Изабель уставилась на Джона, словно сомневаясь в здравости его рассудка. Как мог Рашкин оказаться жертвой? Кто превзошел его в жестокости? Изабель неуверенно поднялась на ноги и шагнула к двери, отмахнувшись от попытки Джона удержать ее на пороге.
– Я... я должна увидеть, – сказала она. Изабель вошла в комнату, не отрывая взгляда от пола; только после глубокого вздоха она осмелилась посмотреть на прибитое к стене тело. Приток свежего воздуха из приоткрытой двери на мгновение ослабел, и трупное зловоние наполнило ее ноздри. Желудок моментально свело судорогой, но Изабель сглотнула едкую желчь, поднявшуюся к горлу. Снова подул ветерок, и страшный запах развеялся, но не забылся. Его привкус остался в горле, и спазмы в желудке возобновились.
Изабель изо всех сил старалась отвлечься от чудовищности этой сцены и представить себе, что находится в анатомическом классе морга, как во время занятий в университете. Лицо убитого было залито кровью, но Изабель признала правоту Джона. Один долгий миг она смотрела на лицо Рашкина, затем скользнула взглядом по телу. Из-за многочисленных ран трудно было рассмотреть подробности, да Изабель и не стремилась к этому, но она увидела достаточно, чтобы понять, что убитый обладал более развитой мускулатурой, чем тот человек, которого они совсем недавно видели в заброшенном доме. Очертания висящего тела больше напоминали того Рашкина, которого целую вечность назад она встретила на площади перед собором.
Взгляд Изабель на секунду задержался на одной из страшных ран, и она была вынуждена отвернуться. Она обхватила себя руками, пытаясь удержать рвотные позывы. Стараясь больше не смотреть на труп, она отыскала взглядом Джона. Он по-прежнему стоял у двери и снова заткнул пистолет за пояс.
– Это ведь... правда? – тихо спросила Изабель и сама удивилась, насколько спокойно звучал ее голос. – Это действительно произошло?
Джон медленно кивнул:
– Только мы не знаем, когда это случилось. – Изабель окинула его озадаченным взглядом:
– Что значит когда?
– Он так же изменился, как и ты, – пояснил Джон, кивком головы указывая на труп. – Он моложе, намного моложе того Рашкина, которого мы оставили в Катакомбах.
Изабель согласно кивнула. Она чувствовала то же самое.
– И что это означает?
Джон пожал плечами, и в этот момент из дальнего конца студии раздался знакомый голос:
– А это означает, что создателю никогда не стоит рисковать и писать автопортрет, особенно если у него такой характер, какой был у нашего общего знакомого, висящего в данный момент на стене. Кто знает, что может появиться вследствие такого эксперимента?
Они резко повернулись на голос, и Изабель решила, что окончательно лишилась рассудка. Навстречу шел Рашкин, тот самый усталый и постаревший Рашкин, которого они видели в Катакомбах. Джон потянулся за пистолетом, но Рашкин оказался проворнее. Он поднял оружие и поверх ствола уставился на Джона.
– Так-так-так, – произнес он, покачивая головой. Джон помедлил, но всё же опустил руку.
– Так ты, – начала говорить Изабель, но остановилась; после внезапного появления нового действующего лица к ее тошноте прибавилось еще и головокружение. – Так ты один из ньюменов Рашкина?
Рашкин покачал головой:
– Теперь уже нет. Я и есть Рашкин и стал им очень много лет назад.
В продолжение всего рассказа Роланды Дэвис сидел повернувшись вполоборота, чтобы одновременно видеть собеседницу и наблюдать за улицей.
– Давайте внесем ясность, – сказал он. – Этот Винсент Рашкин, о котором вы рассказали, и есть тот самый Рашкин?
Роланда без промедления кивнула, и Дэвис задумался. Нельзя жить в городе и не знать самого выдающегося художника. Но нигде не было его портретов. Насколько было известно Дэвису, ни один человек не встречал его в течение последних двадцати или двадцати пяти лет. Полицейский считал, что художник давно умер.
– Как вы узнали, что это именно он? – спросил Дэвис.
– Простите? – не поняла Роланда.
И почему люди всегда извиняются, если чего-то недослышали или не поняли?
– Никто не видел его долгие годы, – пояснил он. – По крайней мере, насколько мне известно нигде нет его фотографий. Как же вы можете утверждать, что именно Винсент Рашкин похитил ваших друзей, а не кто-либо другой, назвавшийся его именем?
Роланда озадаченно взглянула на него, а потом воскликнула:
– Да какая разница! Людей до сих пор удерживают в этом здании против их воли.
С заднего сиденья раздался голос Козетты.
– Это Рашкин.
Оба собеседника недоуменно обернулись, и она добавила:
– Достаточно посмотреть на него, чтобы убедиться. Ни одно существо не может содержать в своем теле столько тьмы и при этом выдавать себя за человека.
Дэвис кивнул, но его молчаливое согласие относилось скорее к предыдущему замечанию Роланды, чем к любопытным доводам Козетты.
– Неужели ни одна из вас не знает, где мы находимся? – спросил он.
