Рори показалось, что Хлоя вряд ли поняла, а если и поняла, то не нашла в этом ничего смешного.
– Хотите, я позвоню Лили и узнаю, у нее ли еще эта жестянка? – спросил он.
– Если это тебя не затруднит.
– Совсем не затруднит. Лили уезжала из города на несколько дней, но завтра утром я смогу ей позвонить.
– Я была бы очень признательна.
Хлоя собиралась встать из-за стола, но помедлила и показала на один из набросков – стилизованное переплетение, в котором угадывалась острая лисья мордочка, голова и крылья вороны.
– Какой интересный замысел. Что навеяло тебе этот образ?
– Помните, я говорил о странном сне, когда открывал дверь?
И снова на лице Хлои возникло выражение изумления.
– Так вот, прошлой ночью мне приснилась Керри. Она спала в какой-то старой машине, а рядом с ней была лиса и большая черная птица – ворона или галка. Казалось, эти животные ее охраняли наподобие тотемов. Так или иначе, когда я проснулся, я никак не мог забыть этот сон и решил использовать приснившийся мотив.
Хлоя понимающе кивнула:
– И часто в твоих снах люди бывают в компании животных?
– Я бы этого не сказал. Но ведь в каждом из нас есть определенное сходство с тем или иным животным, вам не кажется? Мне часто приходит в голову эта мысль, иногда я ее использую. Особенно в персональных заказах. Как правило, я спрашиваю об этом у клиента в первую очередь, потому что предпочитаю использовать в работе природные образы – птиц, животных, растения, – а не просто переплетение линий. – Рори замолчал и улыбнулся. – Кажется, я немного увлекся.
– Нет-нет, – успокоила его Хлоя. – Я узнала много интересного. – Но затем она бросила взгляд на часы. – Однако у меня на сегодня запланировано еще немало дел.
– Да, конечно, я понимаю. Я дам вам знать, как только поговорю с Лили.
– Спасибо, я подожду.
Хлоя встала, и Рори проводил ее до двери. Вновь между ними возникла необъяснимая неловкость. Он уже хотел было попрощаться и вернуться на кухню, но посмотрел во двор через распахнутую входную дверь. Хлоя последовала его примеру.
Рори едва поверил своим глазам – это ведь Стэнтон-стрит, в конце концов, самый центр Нижнего Кроуси! И тем не менее прямо на дорожке, ведущей к дому, стоял какой-то высокий рыжеволосый мужчина, сжимая в руках пистолет. Рядом с Рори заметно напряглась Хлоя.
– Не хватало еще и его вмешательства, – пробормотала она и быстро шагнула с крыльца.
5
Рэй совсем не хотел осложнений, но присутствие девчонок-ворон не оставляло ему выбора. Понятия логики для них не существовало, а если у них и была собственная логика, никто не мог ее понять. С ними невозможно было договориться. Никогда.
– Вам всем не стоит беспокоиться, – сказал Рэй.
Из-под полы спортивной куртки он достал пистолет 45-го калибра – тот самый, который собирался приставить к голове Коди вместо того, чтобы пытаться решить проблему без оружия. У этого пистолета не было перламутровой рукоятки, но дуло было ничуть не короче, и держал его Рэй так же твердо, как и Коди свой.
– Я понимаю, все это выглядит пугающе, – заговорил он, обращаясь к Керри, – но клянусь, я не причиню тебе зла. Однако тебе придется сесть в машину.
Сзади послышался негромкий шорох, и Рэй быстро шагнул в сторону, чтобы одновременно видеть всех – и Керри, и девчонок-ворон. Зия успела преодолеть полпути от того места, где сидела на корточках, и теперь с невозмутимым видом чистила ногти кончиком лезвия пружинного ножа. Она лишь мельком, вопросительно изогнув бровь, взглянула на дуло пистолета Рэя. Мэйда не двинулась с места, но внимательно наблюдала за Рэем прищуренными глазами.
Джек в своих историях никогда не забывал упомянуть, какими серьезными противниками могут быть эти девчонки, но до сих пор Рэй не обращал внимания на его слова. Он всегда считал их парой подростков – озорных, сообразительных, но абсолютно безопасных. Но сейчас их вид – осторожные, напряженные позы и внимательные взгляды – наводил на мысль, что девчонки-вороны могли быть такими же опытными и опасными, как сам Ворон.
Рэй не хотел неприятностей. И еще меньше их хотела Керри. Девушка сильно побледнела и вот-вот была готова упасть в обморок.
– Все в порядке, – произнес Рэй как можно спокойнее, стараясь подбодрить Керри. – Правда. Но у нас не так уж много времени…
Он замолчал. Краем глаза Рэй уловил какое-то движение, и на крыльце появилась Хлоя с парнем, который занимал квартиру на первом этаже. Рэй вздохнул. Он изо всех сил старался обойтись без осложнений, но ситуация с каждой минутой становилась все напряженнее.
– Привет, Хлоя, – сказал он. – И Брэндон, – добавил Рэй, заметив высокого чернокожего парня, появившегося из-за угла дома. – Давно не виделись.
Проклятые вороны. Он не слышал никаких предупреждающих криков, но что-то заставило их всех собраться вместе. Теперь и Энни уселась на краю навеса над верандой и тоже внимательно наблюдала за происходящим. Рэй не сразу ее узнал из-за коротко подстриженных волос, осветленных почти до полной белизны. Не было видно только тетушек, но скорее всего они скрывались в кроне одного из дубов, не сбрасывая черных перьев. Рэй слышал наверху какую-то возню.
