сражения. И чего он только ни предпринимал, ничто не помогало.
В конце первого семестра возникла еще одна проблема. Барбара пожаловалась, что его стипендии и денег, которые она получала от отца, им все-таки не хватает. Конни, хотя совсем еще малыш, обходится дороже, чем они предполагали, а из намерения Рюдигера давать консультации по налогам ничего путного не вышло. Да, он помог составить две-три налоговые декларации, но получил за них гроши. А кроме того, консультации требовались только в начале года, к сроку подачи деклараций.
– Одному из нас надо подрабатывать, – трезво констатировала Барбара.
– Постараюсь что-нибудь найти, – сказал Рюдигер, быстро сообразив что к чему.
Ведь работа – это хороший предлог для новых отлучек из дома в часы, свободные от университетских занятий. Если работать пойдет Барбара, то ему придется сидеть с ребенком, чего Рюдигер никак не хотел. В роли «кормилицы» он мог рассчитывать от Барбары и на кое-какие льготы по домашним делам.
Рюдигер слышал, что студентам в любое время года предоставляли работу на почте. На следующий же день он отправился туда и всего через час вышел служащим Немецкой федеральной почты с удостоверением, которое надлежало без напоминания предъявлять вахтеру, и талонами на питание в столовой.
На более или менее продолжительный срок свободными оказались лишь места в телефонной справочной. Рюдигер подрядился отработать шесть недель за каникулы, а за учебный период – по двадцать часов еженедельно. Как прикинула Барбара, заработанных денег им должно хватить.
Первые дни ушли на краткий вводный курс. До сих пор Рюдигер никогда не задумывался, как функнионирует справочная служба. Подписывая трудовое соглашение, он представлял себе, что обложится толстенными телефонными книгами и будет рыться в них, разыскивать нужные номера.
Все оказалось иначе. Наставница отвела Рюдигера и еще четверых студентов в просторное, но темноватое помещение, оборудованное кондиционером.
– Здесь у нас находится больше сотни рабочих мест.
На столах длинными рядами стояла аппаратура. Тут же ящички с пронумерованными роликами микропленки.
– На каждой микропленке умещается несколько сотен страниц телефонной книги. Аппарат увеличивает кадрик, и информацию можно считывать с экрана. Надо вложить микропленку в аппарат и проворачивать ее, пока на экране не появится нужное место из телефонной книги. Через наушники вы слышите от абонента вопрос, для ответа пользуйтесь микрофоном. Руками крутите пленку.
Возле ящичка с микропленками имелась кнопка, нажав на которую принимаешь вопрос, а если он чересчур сложный, то можно передать его в особый справочный стол.
Рюдигеру понравилась работа. Он с нетерпением ждал конца подготовки и тренировок, чтобы сесть за аппарат. Работали сменами круглые сутки, так как в справочную звонили и ночью. Через два часа устраивался перерыв, чтобы отдохнуть, покурить, перекусить и выпить кофе.
Когда работа поутратила свою новизну, Рюдигер довольно быстро почувствовал, как необходимы эти перерывы. Глаза уставали от экрана; шум голосов в зале, напряженный поиск запрошенных номеров – все это утомляло. Через несколько недель Рюдигер уже знал наизусть множество номеров, которые требовались особенно часто. Абоненты порой удивлялись, когда он моментально отвечал на их вопросы безо всяких поисков.
– Единственное средство от однообразия и стресса – невинные шутки, – поведал Рюдигеру Томас.
Томас уже пятнадцать лет был студентом-синологом. В справочном бюро он работал три года. Время от времени Томас куда-то уезжал. В столовой, среди солидных почтовых служащих, он выглядел ярким экзотическим растением. Длинная рыжая грива до плеч, рыжая борода до груди. В пестрых широких штанах, майке и разноцветной жилетке Томас садился за стол и, прихлебывая чай, рассказывал о путешествиях по Азии. Рюдигер с удовольствием слушал эти истории, и земной шар казался ему совсем маленьким. Томас и научил его кое-каким шуткам, которые скрашивали жизнь. Например, ночью, особенно по субботам, им часто звонили подвыпившие люди и спрашивали, где находится ближайшая дежурная автостанция, чтобы купить там в ночном буфете бутылку спиртного.
– Алкашам я всегда даю телефон Армии спасения. Жалко только, что нельзя потом подслушать разговор.
Томас рассказывал занятные случаи с чудаками.
– Сегодня позвонила одна старуха и говорит: у меня есть вопрос.
– Пожалуйста, задавайте ваш вопрос. Для того мы здесь и сидим.
– Знаете, мы живем, у самой телебашни. Я вот хочу узнать, почему там не горит фонарь. Обычно его всегда там зажигают.
– Видите ли, говорю, у них фонарщик заболел. На следующей неделе выйдет на работу и зажжет.
– Ах вот в чем дело. Спасибо.
Вскоре и Рюдигеру нашлось, что порассказать. Странные бывали звонки…
– Вы не могли бы сказать, почему сегодня вывешены флаги? – спрашивала какая-то женщина.
– Никак не могу решить задачу, – жаловался школьник. – Вот послушайте: условный проход поршня составляет…
– Извини, здесь телефонная справочная… Я даю справки только о телефонных номерах.
– А на прошлой неделе мне помогли.
– Наверное, ты говорил с кем-то, кто изучает математику.
– Переключите разговор на него.
– Нас тут человек восемьдесят. Как я его найду? Да и нельзя переключать разговоры с аппарата на аппарат.
