– Да, да, да, – отвечал виконт, – решено!
– Вы знаете, – заметил Рауль, – что для этого мне необходимо купить роту.
– Справедливо, – возразил Ролан де Сильвера, – но роту можно найти…
– Не всегда, – прошептал Бенуа.
– Майор, – спросил виконт, – в вашем полку не продается ли рота?..
– Смотря по обстоятельствам… – сказал майор.
– Как это… смотря по обстоятельствам?
– Да, это зависит…
– От чего?
– От рулетки, фараона, крепса, ландскнехта и от более или менее благоприятных шансов игры…
– Вы говорите загадками…
– Нисколько.
– Только мы вас не понимаем, объяснитесь, пожалуйста.
– Очень легко. Между офицерами моего полка есть барон Гектор де Кардальяк…
– Я знаю его немножко…
– Стало быть, вы знаете, что он игрок…
– Мне помнится, что я об этом слышал.
– Все, что могли вам рассказать на этот счет, наверно, гораздо ниже действительности. Есть люди, которые играют затем, чтобы жить. Гектор, напротив, живет для того, чтобы играть, а хуже всего то, что бедного молодого человека преследует ужасное несчастье… Никогда я не видал, чтобы он выиграл, вечно играет и беспрестанно проигрывает…
– Несчастные игроки всегда бывают и самые страстные!.. – заметил виконт де Сильвера в виде философского размышления. – Продолжайте, любезный майор, продолжайте…
– Надо вам сказать, – продолжал майор, – что барон Гектор де Кардальяк имел тетку, почтенную вдову, страстно обожавшую своего негодяя племянника, которому она намеревалась оставить все свое богатство…
– Словом, это тетка с наследством… перебил Бенуа.
– Я прожил четыре наследства! – вскричал виконт де Сильвера, смеясь.
– Эта почтенная родственница, – продолжал майор, – охотно платила долги барона, а тот, постоянно преследуемый несчастьем на зеленом сукне, не пропускал случая зачерпнуть из ее кошелька…
– И, – перебил виконт во второй раз, – вдова, которой наконец это надоело, без сомнения, дала знать своему племяннику, чтоб он более на нее не рассчитывал?..
– Вовсе нет.
– А что же?
– Она умерла в прошлом месяце…
– Лишив наследства барона?
– Напротив, сделав его своим единственным наследником.
– И она была богата?..
– У ней было тысяч тридцать годового дохода.
– Майор, я не понимаю ни слова из всего, что вы нам рассказываете.
– Подождите с минуту, я сделаюсь прозрачен как горный хрусталь.
– Посмотрим!
– Получив во владение свое наследство, Гектор де Кардальяк взял отпуск и приехал в Париж… Знаете ли, зачем?
– Вот уж нет!
– Чтобы отомстить несчастью, до сих пор преследовавшему его, чтобы сразиться со случаем в правильном сражении, с армией банковских билетов вместо артиллерии. Другими словами, чтобы возвратить, посредством смелости и счастья, все суммы, которые он проиграл с тех пор, как в первый раз дотронулся до карт…
– Черт побери! Стало быть, этот молодой человек просто сумасшедший?
– Нет, не сумасшедший, а игрок…
– Это почти одно и то же.
– Я встретил барона три дня тому назад.
– Что он вам сказал?
– Он сказал, что уже успел проиграть половину состояния, оставленного ему теткой…
– И это не послужило ему уроком?
