самых ожесточенных сердцах святая любовь к семейству никогда окончательно не умирает, увидел, что хижина исчезла. Не осталось даже следов ни ее, ни забора, а на том месте, где некогда расстилался смиренный садик, виднелся пустырь, заросший высокой травой.
Какая причина могла заставить его родителей уничтожить свое единственное наследие? Таков был вопрос, который задал себе Рауль; но ему было решительно невозможно найти удовлетворительный ответ. Молодой человек, очевидно, не мог в такое позднее время получить какое-либо объяснение, не рискуй привлечь к себе опасное внимание, и уже хотел было удалиться.
Но вдруг он услыхал неподалеку лай собак и глухой топот многочисленного стада баранов, которое скоро неслось к нему. Рауль отъехал немного в сторону, чтобы пропустить баранов, которых гнали две чудесные пастушьи собаки. Когда же пастух, шедший позади, поравнялся с ним, молодой человек дотронулся до плеча его кончиком своего хлыста, сказав:
– Эй! друг мой, послушай-ка…
Пастух, мальчик лет двенадцати, тотчас остановился и спросил:
– Вы со мною говорите?
– Да, друг мой, с тобой.
– Вы, верно, хотите знать, куда вам ехать?..
– Нет.
– Так что же вам нужно?
– Просто поговорить с тобой.
– И мне бы тоже хотелось, да только нельзя…
– Почему?
– Надо загнать стадо… а то меня разбранят и, может быть, прибьют, если бараны возвратятся без меня…
Рауль вынул из кармана несколько серебряных монет и подал их пастуху, говоря:
– Вот возьми, друг мой, если тебя разбранят и прибьют, то, по крайней мере, хоть не даром.
Мальчик поспешно сорвал с головы пестрый бумажный колпак и с этой минуты отдался в полное распоряжение Рауля. Отвести же баранов в овчарню было делом собак и притом, если бы какой-нибудь и заблудился, то его отыскали бы на другое утро, тем вернее, что около деревни не водилось ни волков, ни мародеров.
– Друг мой, ты из этой деревни? – спросил Рауль.
– Из этой.
– Стало быть, ты должен помнить, что на этом месте стоял прежде домик?
– Ах! точно… точно, – отвечал пастух, – домик браконьера?
– Именно. Что сделалось с этим домиком?
– Его срыли.
– Я это вижу, но когда?
– Года четыре будет, а точно сказать не могу…
– Кто же его срыл?
– Господин велел.
– Но этот домик принадлежал не ему.
– Видите ли, браконьер стрелял дичь господина… его присудили за это заплатить штраф, а вместо денег взяли дом и срыли…
– Ах так! – вскричал Рауль, сжимая кулаки. – Но мне кажется, – продолжал он через минуту совершенно спокойным тоном, – что бывший помещик маркиз Режинальд де ла Транблэ позволил Рожэ Риго охотиться на своих землях и в лесах?
– Может быть, – отвечал мальчик, – я не слыхал, что сделал прежний господин, но я знаю, что новый засудил браконьера.
– Где же теперь Роже Риго и его жена? – спросил Рауль.
Мальчик не отвечал, как будто этот вопрос смущал его. Рауль заметил его нерешительность.
– Я тебя спрашиваю, где они? – повторил он. – Разве ты не знаешь?
– Зачем же… знаю.
– Так говори же.
– Они…
– Где?
– На кладбище.
– Умерли! – вскричал Рауль. – Умерли?..
– Да!
– Оба?..
