замолчали. Молох хотела заговорить, но в это время четыре тюремщика вошли в залу. Настал час разводить заключенных по камерам, где они ночевали вместе по двое и по трое.
До этого дня Молох была одна. Венере, как прибывшей последней, было назначено разделять ее камеру. Мысль остаться одной, в глубокой темноте, с этим ужасным существом показалась молодой девушке во сто раз хуже смерти. Она просила, чтобы ее отвели в любую темницу, плакала, умоляла, но все было напрасно. Ей отвечали грубо и с насмешливым хохотом заперли вместе с ворожеей.
X. Побег
Глубокая темнота царствовала в тюрьме, в которую заперли ворожею и Венеру. Молодая девушка, трепеща от ужаса, как будто бы находилась в клетке с каким-нибудь лютым зверем, прижалась в угол.
Прошел час. В тюрьме не было слышно ничего, кроме биения сердца Венеры и отрывистого дыхания Молох. Вдруг Венера вздрогнула. Бледный свет, блеск которого увеличивался с каждой секундой, засиял из угла, противоположного тому, в котором приютилась Венера. Скоро вся камера ярко осветилась, Венера от удивления не могла выговорить ни слова. Чему, в самом деле, приписать то, что она видела, если не волшебной силе ворожеи и ее адским заклинаниям? Однако Молох просто-напросто зажгла небольшую медную лампу, добыв огня из какого-то неизвестного вещества. Потом она поставила эту лампу на сырой камень, выдавшийся из стены.
Взглянув на бледную Венеру, Молох увидела, как она испугана. Сострадание, видимо, овладело ее сердцем, потому что она сказала:
– Разве вы боитесь меня?
– О! Да… – пролепетала Венера. – Очень боюсь.
– Отчего?
– Сама не знаю. Но эти женщины говорили… Сейчас… – Венера остановилась.
Молох окончила:
– Эти женщины называют меня ворожеей; и это вас пугает?
– Признаюсь…
– Ну! Не бойтесь же ничего… Ворожея я или нет, но я не желаю вам никакого зла и, может быть, еще смогу сделать вам много добра.
Венера взглянула на Молох с удивлением.
– Какое добро можете вы сделать мне? – спросила она. – В том положении, в каком я нахожусь, мне нельзя ждать помощи ни от кого… И не на что надеяться…
– Откуда знать?
Венера не отвечала. Молох продолжала:
– Доверьтесь мне.
– Как я могу доверять незнакомой женщине… которую встречаю в таком месте…
– Вы хотите сказать – в тюрьме?
– Да.
– Но ведь и вы сами здесь?
– Это правда.
– Во всяком случае, чем вы рискуете?
– Это опять-таки правда…
– Кстати, мне легко доказать вам, что я имею право на ваше доверие…
– Каким образом?
– Дайте мне вашу руку.
– Зачем?
– Затем, чтобы, говоря о прошлом, показать вам, что ни настоящее, ни будущее не имеют для меня тайн.
Венера колебалась, однако после минутного размышления протянула старухе свою руку. Молох схватила эту белую исхудавшую руку и долго-долго смотрела на линии, начертанные на ней.
– Вы уже много страдали, – сказала она наконец. – Я это вижу.
– Много! – прошептала Венера.
– Звезда, под которой вы явились на свет, несчастна. В час вашего рождения была пролита кровь…
Венера сделала движение ужаса.
– Разве вы этого не знали? – спросила старуха.
– Нет.
– Я вижу в вашей жизни много пролитой крови.
Бледность Венеры увеличилась. Молох продолжала:
– В детстве вы были невольной и невинной сообщницей убийства. Вызовите самые отдаленные ваши воспоминания… Правда ли это?
