— Женщины из народа, как ты это назвал в анкете, заняты тем, что зарабатывают себе на жизнь. Им некогда слоняться по тусовкам, — жестко ответила Лорен.
— Не припоминаю, чтобы я указывал тусовки в графе «предполагаемая работа избранницы», — парировал Мэтт.
Конечно, ты этого не упоминал, с внезапным раздражением подумала Лорен. Для таких, как ты, это само собой разумеется.
Избранница наследника империи Уиттакеров должна быть светской львицей и комфортно чувствовать себя в окружении друзей мужа. Простая девушка из Сакраменто, родители которой работали в школе учителями, явно не справится с этой задачей.
— Ты же сказал, что предполагаемая кандидатка должна поддержать беседу и не зевать от скуки, когда речь заходит о бизнесе, — Лорен разозлилась по-настоящему. — А чем тебе не угодила Сара? Ее отец работал хирургом. Более приземленной и простой девушки не найти. К тому же у нее собственное небольшое дело. Ее фирма производит мыло. Что не так с ней?
Мэтт пожал плечами.
— Мне с ней неинтересно. Никакой романтики. Мы весь вечер проговорили о делах.
— Ладно, — Лорен заглянула в список, лежащий передней на столе. — А Лили? Чем она тебе не понравилась?
— Избавь меня от девиц, помешанных на тряпках.
— Аманда?
— Она работала пресс-секретарем. Эта девица кого угодно заговорит до смерти. За весь вечер она мне и пары слов сказать не дала.
Лорен скрестила руки на груди.
— Что скажешь о Пейтон?
— Она же менеджер по рекламе. Я для нее лишь потенциальный клиент.
— Памела? — Выбирая эту девушку, Лорен была уверена в успехе. — Работает корреспондентом на телевидении. Образованна, умна, хороша собой.
— Слишком самовлюбленная особа.
Лорен схватилась за голову. Мэтт некоторое время изучал ее, затем ухмыльнулась.
— Ты проделала колоссальную работу, Лорен. Жаль, никто не подошел. Пожалуй, тебе осталось только одно.
— И что же? — холодно спросила она.
— Самой пойти со мной на свидание.
— Не говори глупостей.
Мэтт подался вперед.
— А почему нет? Ты молодая привлекательная женщина. Что тебе мешает пригласить меня? Или ты в себе не уверена?
— Кажется, ты немного не понял, какого рода услуги оказывает моя фирма, — в ее голосе зазвучали металлические нотки. — Я помогаю людям найти друг друга, создать семью. Предоставление девушек на одну ночь не входит в перечень наших услуг.
— Это ты неправильно меня поняла. Мне не нужна девушка на ночь. Мне нужен приятный собеседник.
— Я еще раз повторяю, что мы не оказываем услуги сексуального характера.
— Давай для начала просто сходим на свидание, — Мэтт выглядел спокойным. — Заодно посмотрим, что из этого выйдет.
По бешеному биению своего сердца Лорен и сама могла предположить, что из этого выйдет. Все кончится тем, что он затащит ее в постель. И самое смешное, что у нее даже нет сил сопротивляться!.. Но Мэтт не должен знать, что она изнывает от желания…
Она презрительно хмыкнула.
— Теперь так принято? Зачем тратить время на ухаживания? Достаточно просто прийти и сказать: «Привет, детка! Я хочу с тобой переспать».
— Ты нарочно делаешь вид, что не понимаешь, о чем я говорю? Я просто предложил сходить на свидание. Надеюсь, ты не станешь отрицать, что мы нравимся друг другу.
— Я бы не была на твоем месте так уверена. Говори, пожалуйста, только за себя.
— Не ври мне, — мягко сказал Мэтт. — Если тебе все равно, почему ты избегаешь разговоров о том вечере в Пайн-Хилл?
— Я твой брачный агент, — напомнила ему Лорен.
Он подошел к столу и навис над Лорен, как скала. Она почувствовала запах его одеколона, и у нее перехватило дыхание.
— Я думал, что помимо всего остального ты должна проверить и мои навыки героя-любовника.
— Сожалею, — она постаралась выглядеть непринужденно. — Но моя компетенция в этой области ограничивается лишь общими рекомендациями.
— Думаю, надо внести в наш контракт пару дополнительных пунктов.
Он наклонился совсем близко к ее лицу. В его глазах мелькнуло что-то такое… Желание? Страсть? Вожделение?
Лорен отвернулась и выскользнула из-за стола.
— Куда же ты, крошка?
— Это просто смешно! — Голос Лорен дрожал. — Ты же не устроишь на меня охоту в моем собственном офисе?
— И что сможет меня остановить?
Мэтт продолжал наступать, и Лорен оказалась загнанной в угол. Наконец он прижал ее обратно к столу, не давая ей возможности ускользнуть вновь.
— Это просто смешно.
— Ты уже говорила это, — пробормотал Мэтт.
От его близости у нее кружилась голова. Она почти потерялась в его голубых глазах. Затем Лорен перевела взгляд на его губы, и по телу пробежала сладкая дрожь.
Мэтт прижался к ней всем телом, и она почувствовала, как под строгим костюмом напряглись мышцы. Она невольно прильнула к нему в ответ.
— В чем дело? — Мэтт шутливо заглянул ей в глаза. — Трудно отрицать очевидное?
— Нет, — слова застревали у нее в горле. — Просто я хочу показать тебе, что ты заблуждаешься. Между нами нет никакого влечения.
Он легко принял брошенный вызов. Его глаза азартно сверкнули.
— Вижу, ты готова доказать это, — Мэтт выразительно посмотрел на губы Лорен.
Она ответила на его поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Его губы ласкали, нежили, требовали, умоляли…
Нет! Нужно взять себя в руки. Если она не остановится сейчас, то потом будет слишком поздно.
Лорен уперлась в грудь Мэтта и укусила его. В ответ он впился в ее губы еще сильнее. Его руки скользили по ее спине, словно изучая каждый сантиметр.
И она сдалась.
Страсть захлестнула Лорен. Ее грудь стала тяжелой и чувствительной к малейшему его прикосновению. Тепло медленно разливалось по всему телу. В ногах появилась приятная слабость.
Мысли в голове путались. Она целуется с бывшим шафером на ее несостоявшейся свадьбе! С богатейшим человеком в городе! Нет, все это не может происходить с ней. Здесь какая-то ошибка.
Наконец он отступил. Лорен стояла словно в тумане. Но Мэтт дал ей передышку лишь на несколько секунд. Затем его губы коснулись ее лица и заскользили вниз к тонкой жилке, отчаянно пульсирующей на шее. Лорен вцепилась ему в плечи, стараясь прижаться еще крепче. Мэтт подарил ей чувства, которых она никогда раньше не испытывала. Даже во время близости с Паркером.
Его пальцы нащупали пуговицы на блузке и уже расстегивали их одну за одной…
— Ой, простите!
Они отпрянули друг от друга, словно ужаленные.
