В дверях приемной стояла Кэтрин.
Лорен даже не поняла, кто из присутствующих был больше смущен или удивлен. Но Кэтрин скорее сгорала от любопытства, чем была потрясена увиденным.
Внезапно Лорен отчетливо увидела происходящее со стороны.
Она сидела на краю стола в полурасстегнутой блузке, а рука Мэтта замерла на ее бедре, забравшись довольно далеко под юбку. Губы припухли от страстных поцелуев, да и макияж наверняка не помешало бы подправить. О прическе и говорить не следовало.
Она украдкой взглянула на Мэтта. Даже со взъерошенными волосами и свидетельством его сильнейшего возбуждения — которое, впрочем, ощущало только бедро Лорен — он выглядел спокойно и уверенно.
Кэтрин первая нарушила неловкое молчание.
— Прошу вас, не обращайте на меня внимания. Я на минутку, — она наклонилась и вытащила из шкафа зонтик. — Просто на улице такой ливень, — Катрин попятилась к выходу. — Я уже исчезаю.
Лорен оттолкнула от себя Мэтта и соскользнула со стола, застегивая пуговицы на блузке и одергивая юбку.
— Давай помогу, — голос Мэтта глухо прозвучал за ее спиной.
Она удивленно обернулась и смерила его высокомерным взглядом.
Господи, ее безрассудство могло дорого ей обойтись! А если бы вошел кто-то другой?
— Ну, я пойду, — Кэтрин неловко потопталась на пороге. — Не переживайте, я буду нема как рыба.
Когда за ней закрылась дверь, в приемной повисла тишина. Лорен одернула юбку в последний раз и поправила прическу.
— Появись она хотя бы на минуту позже, и боюсь, зрелище было бы куда более занятным, — пробормотал Мэтт. — Думаю, мы бы уже переместились на пол.
— Мы сделали большую глупость, — медленно произнесла Лорен.
— Думаешь, нужно повторить?
— Нет, — ее голос звучал настолько безжизненно, что он посмотрел на Лорен почти с испугом.
Но Мэтт очень быстро взял себя в руки и в одно мгновение превратился, из страстного любовника в холодного и отстраненного наблюдателя.
— Нет, — на этот раз Лорен говорила более уверенно. — Это больше никогда не повторится.
— Ты обвиняешь меня в чем-то? — безучастно спросил Мэтт.
Лорен покачала головой.
— Я не собираюсь сваливать на тебя вину. Я тоже этого хотела.
— То есть ты признаешь, что тебе понравилось, — в голосе Мэтта звучало торжество.
Лорен отчаянно замахала руками.
— Понравилось мне или нет, это не важно. Моя кандидатура не рассматривается среди возможных претенденток на твою руку и сердце.
Мэтт в задумчивости провел рукой по волосам.
— Вот как? И чего ты боишься?
— Ничего, — яростно воскликнула Лорен.
Она не кривила душой. Страх не имел ничего общего с теми чувствами, которые она испытывала.
Ни одна женщина не возбуждала его так сильно.
Лорен была необычайно хороша в малиновом костюме, который она выбрала для их ужина в честь Дня Святого Валентина. V-образный вырез блузки выгодно подчеркивал красоту бюста. А прямая узкая юбка и туфли на каблуках делали ее стройные ноги еще привлекательней.
Пока Лорен изучала меню при мерцающих огоньках свечей, Мэтт пристально разглядывал своего брачного агента.
С того самого вечера, когда Кэтрин застукала их целующимися в офисе Лорен, Мэтт вел себя тише воды ниже травы. Но в отношениях появились напряжение и какая-то недоговоренность. Казалось, Лорен в чем-то подозревает его.
Чтобы заполучить столик в ресторане отеля «Времена года» накануне Дня влюбленных, Мэтту пришлось постараться. Это был самый модный ресторан в Бостоне, а благодаря чудесному виду на городской парк он пользовался необычайной популярностью у романтически настроенных парочек.
Еще больше усилий пришлось приложить для того, чтобы Лорен согласилась поужинать с ним в этот вечер и не заподозрила ничего плохого. Под предлогом, что ему нужно учиться, как вести себя на свиданиях, Мэтт долго уговаривал брачного агента. Главным его доводом было то, что День Святого Валентина ничем не лучше и не хуже остальных. И если уж у него в этот вечер есть свободное время, то почему бы не воспользоваться моментом и не провести его с пользой для дела? В конце концов, если Лорен хочет превратить его в неисправимого романтика, то лучше дня не выбрать.
И вот они в ресторане.
С того самого вечера в Пайн-Хилл его тянуло к Лорен. Ее уязвимая и ранимая душа, тщательно скрываемая за оболочкой деловой женщины, раскрылась ему в тот день. И Мэтт был потрясен. Никогда прежде ему не хотелось оберегать кого-то, заботиться, защищать так, как ему хотелось беречь и оберегать Лорен.
Он думал о ней каждую свободную минуту. Всех девушек, с которыми Лорен его знакомила, он сравнивал с прекрасной хозяйкой «Идеальной лары», и сравнение явно было не в их пользу.
Сегодняшний вечер должен стать для них обоих решающим. Именно сегодня Мэтт решил воплотить в жизнь план по обольщению строптивого брачного агента, который он разрабатывал всюпрошлую неделю.
Официант принял заказ. Они сидели друг напротив друга и молчали.
Мэтт взял руку Лорен и медленно стал поглаживать пальцами ее запястье.
— Думаю, я сделал хороший выбор.
— Что? — Лорен, словно завороженная, следила за движениями его пальцев.
Свободной рукой Мэтт обвел помещение вокруг.
— Я про ресторан. Надеюсь, тебе здесь нравится.
— Да, место действительно отличное, — Лорен по-прежнему не отрывала глаз от их скрещенных рук.
— Я тренируюсь, — он словно прочитал в ее глазах невысказанный вопрос. Лорен посмотрела ему в лицо, и Мэтту стоило больших усилий не отвести взгляд. — Готовлюсь к следующему свиданию, — поторопился разъяснить он.
О том, что на следующее свидание он снова планирует пригласить Лорен, Мэтт предпочел умолчать.
Кончиками пальцев он отчетливо ощущал, как бешено колотится ее пульс.
— Надеюсь, я все делаю правильно?
Лорен нервно облизала губы, и Мэтт почувствовал сильнейшее возбуждение.
— Да… конечно, — рассеянно ответила она. — Ты все делаешь правильно.
— И как ощущения? — тихо произнес Мэтт.
Он старался сохранять спокойствие, едва сдерживаясь, чтобы не овладеть Лорен прямо на столе посреди переполненного ресторана.
Она слегка нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит.
Мэтт кивнул на руки.
— Женщине приятно, когда так делают?
— Да, неплохо.
Мэтт едва сдержал торжествующую улыбку.
— Понимаешь, — Лорен откашлялась, собираясь с мыслями. — Твоя главная задача — не испугать женщину чересчур сильным напором. Но в то же время ты должен дать ей почувствовать, что она тебя интересует.
— Вот так? — тихо спросил Мэтт, поднося к губам ее руку.
