сразу, я это подметила точно. И вел он себя со мной именно так, как если бы я была его настоящей, хотя и не виданной прежде родственницей, а не просто некой странной наследницей из Финляндии. И еще, помнится, он упоминал о том, что некто «застрял пробка». Стало быть, встречать «кузину» должен был кто- то другой, или же Уоллер должен был встречать не один, а скажем, с поверенным покойной миссис Уоллер — мистером Брунсберри! Вы умница, Элен Пленьи.
Уоллер почти подтащил меня к лифту, потому что только мои мозги работали на полную катушку, а вовсе не нижние конечности.
— Я правильно понял, Эле? — по-английски спросил он. — Портье сказал, что мой гость уже в моем номере? Он говорил очень быстро, я плохо понимаю, когда говорят так быстро. — Мы вошли в лифт, носильщик шагнул за нами. — А ты хорошо понимаешь французскую скороговорку?
Вот уж теперь я просто обязана немедленно сообщить Уоллеру, кто я! И что портье сказал «гости», а не «гость», потому что наверняка «гости» — это Брунсберри — поверенный покойной миссис Уоллер, и эта самая Хэлеэнлинна Крийспулайнен! Ваша истинная «кузина», мистер «кузен»… Но здесь носильщик. Вдруг он понимает по-английски? Носильщиками нередко подрабатывают студенты не только ради денег, но и для практики в иностранном языке. Я опять оказалась права: видя мою заминку и толкуя ее по-своему, носильщик ответил вместо меня:
— Да, сэр, патрон сказал именно «гости».
Уоллер снисходительным кивком поблагодарил парня и принялся рассуждать, глядя исключительно на «кузину»:
— Кроме твоего приятеля Брунара, кто же это может быть еще? Как ты думаешь, Эле? Эксперт по живописи? Или торговец недвижимостью? Брунсберри толковал что-то про надежного агента от Брунара. Но я пока не собираюсь продавать замок. Я его еще не видел! — И, наклонив голову, заглянул в мои глаза. — Не продадим мы никому замок, кузина, а?
— Э-э-э… — было единственным, что смогла выдавить я.
И не из-за идиотской путаницы, не из-за присутствия носильщика, не из-за того, что Брунара — шестидесятидвухлетнего поверенного первой владелицы замка и ярого женоненавистника к тому же — трудно назвать моим приятелем, да и с финкой у него по той же самой причине вряд ли могли быть приятельские отношения, а потому, что кузинам, даже очень дальним, кузены никогда так не смотрят в глаза! Впрочем, говорят, что и между кузенами случаются браки. Браки?! Боже, о чем я! Уоллер — мой клиент, и точка. Господи, только как же сказать ему об этом? Но самое главное — когда? Через считанные минуты мы будем в номере, там — вся остальная компания. Ох, ну и миленькая получится сценка…
Лифт остановился, мы вышли. Уоллер продолжал рассуждать, явно не особенно нуждаясь в ответах «кузины».
— Между нами говоря, Эле, твой приятель Брунар лезет не в свое дело. Ты, пожалуйста, не передавай ему впрямую, а аккуратно намекни, что, мол, мы больше в его услугах не нуждаемся!
Я судорожно кусала губы и молила Небеса о том, чтобы в номере чудесным образом не оказалось никого, или уж пусть там будет Брунсберри, с которым мы общались исключительно по телефону, но только не Брунар! Он знает мэтра Ванвэ сто лет и уж наверняка постарается устроить все так, чтобы я лишилась работы даже в случае благополучного разрешения этой путаницы. Брунар ведь наверняка спросит, что я делала в аэропорту, да еще с частью наследства — этой самой распроклятущей и неподъемной картиной. А уж сюжетец!..
Глава 5,
в которой носильщик открыл дверь номера
Изнутри дверной проем был плотно задернут портьерами, бордово-багровыми с золотом — весь «Павильон де ля Рен» тяжеловесно декорирован а-ля якобы барокко, и Уоллер галантно отодвинул штору, пропуская меня вперед.
Первое, что я увидела, это кресло в глубине комнаты и — сидящего в нем Брунара. Мгновенное изумление на его лице сменилось вежливой улыбкой, и он начал подниматься.
— Проходи, проходи, Эле, — ободрил меня Уоллер, посильнее распахивая портьеру, но я не могла сделать ни шага, видя, как Брунар, уже встав с кресла, идет к нам…
И тут портьера вместе с карнизом грузно рухнула вниз!
Я инстинктивно отпрянула назад и почувствовала, как Уоллер прижал меня к себе.
— Боже, Эле, — сдавленно прошептал он. — Если бы ты шагнула, он бы — на твою голову! Ты о'кей?
— О'кей, — неуверенно пробормотала я.
— Это безобразие! Ваш отель разваливается на куски! — Брунар орал на носильщика так, словно свалившийся карниз — личная вина парня. — Вы чуть не убили мадемуа…
— Прекратите, сэр! — раздраженно по-английски перебил его Уоллер. — Парень не виноват ни в чем. Ты свободен, приятель, оставь это здесь. — Он сунул носильщику мелочь, и парень, прислонив чемодан к стене возле номера, ретировался.
Ватными ногами я переступила порог, потом вошел Уоллер и закрыл дверь за собой.
— А с владельцем отеля я поговорю сам! Счастье, что моя кузина не пострадала!
— Как вы сказали, мсье Уоллер? — по-французски переспросил Брунар и презрительно, пальцем показал на меня. — Кузина?
— Да, моя кузина Эле… Хеле… Хэле-эн-лин-на Крийс-пу-лай-нен!
Я энергично замотала головой и замахала руками.
— Нет! Нет, мистер Уоллер! Я сейчас все объясню вам!
Уоллер насторожился.
— Мило, мадемуазель Пленьи, — ехидно произнес Брунар по-французски. — Вот уж никогда бы не мог подумать, что в вашу очаровательную головку придет идея нагло выдавать себя за наследницу! Воспользовались служебным положением… Решили, это сойдет вам с рук? Надеялись, что я займу вашу сторону?
— Вы в своем уме, мсье Брунар? — от отчаяния не думая о громкости, заорала я. — Это просто недоразумение! Я с самого начала хотела сказать мистеру Уоллеру, но…
— А законную наследницу куда? — не унимался Брунар. — Я так и знал, что вы, мадемуазель, задумали нечто с мсье Брунсберри, когда вместе с ним пытались отговорить меня встречать мадмуазель Крилулайнен!
— Крийспулайнен! — запальчиво поправила я. — Потрудились бы хоть выучить фамилию! И я вас вовсе не отговаривала! Это мсье Брунсберри был против!
— Естественно, чтобы выдать вас, милочка, за нее! Вы блондинка, она блондинка. Зачем искать настоящую?
— Что вы несете, Брунар?! — кричала я. — Вы сумасшедший!
— Я сумасшедший? Думаете, я не понял, почему Брунсберри послал меня одного встречать мадемуазель из Финляндии, когда мы засели в пробке? Мол, вы, Брунар, знаете Париж лучше, вы сумеете попасть в аэропорт по-другому. До встречи в отеле в пять! Теперь я все понял! Все очень просто! Чтобы без десяти пять, — Брунар постучал по циферблату своих часов, — предъявить вас вместо Крилулайнен, чтобы, когда с законной наследницей появлюсь я, обвинить в подлоге меня! Но провести Брунара еще никому не удавалось! Я привез законную наследницу заранее! А ведь можно было и не ждать никаких пяти часов, а просто убрать меня и Кропулайне! Киллер из-за угла — и все дела!
— Киллер? — переспросил Уоллер, выхватив из безудержного потока французской речи международное слово.
— Извините, мистер Уоллер, — опомнилась я, убавила громкость и перешла на английский. — Я сейчас все объясню. Просто мсье Брунар слишком перенервничал из-за этой портьеры, потому и приплел киллера. — Я очень надеялась, что Уоллер ничего не понял из обвинений Брунара. — Я хотела объяснить еще в аэропорту, что я вовсе не та, за кого вы принимаете меня, и я вообще не понимала, кто вы и почему
