– Я пошутил, мой мальчик. Насколько мне известно, здесь нет…
– Нет, я просто подумал – может, Линда сумеет сотворить нам что-нибудь в этом роде?
– Это как? – спросила Линда, широко раскрыв глаза. – Сотворить лифт?
– Почему бы и нет?
Линда подумала немного, затем развела руками.
– Что ж, почему бы и нет?
Она поднялась и уставилась на ближайшую стену, приложив палец к подбородку и нахмурив брови.
– Хм-м-м… – пробормотала она.
Квип явно выглядел смущенным.
– Прошу прощения…
– Что, Квип? – спросил Джин.
– Иногда ваша речь звучит странно. Скажите, пожалуйста, что это такое – «лифт»?
– Просто стой и смотри.
Тут послышался тихий звон. Джин повернул голову и увидел открывающиеся в стене двери лифта. Над ними светилась красным светом яркая лампа в форме стрелы; стрела указывала вниз.
– Поехали? – позвал Джин.
– Думаешь, он в самом деле работает? – несколько озабоченно спросила Линда. – Я совершенно не смыслю в механике.
Джин зашел в маленькую металлическую кабину и окинул ее взглядом.
– Выглядит весьма убедительно.
– Это все может оказаться иллюзией. – Линда вошла внутрь и встала рядом.
– Еда, которую ты создавала из ничего, явно не была иллюзией. У меня даже изжога началась от беранезского соуса. – Джин изучил пульт управления. – Похоже на обычный автоматический лифт, только кнопок этажей нет. Просто «Вверх», «Вниз» и… что там еще… «Открыть двери», «Закрыть двери» и «Экстренная остановка». Все стандартно.
– Но почему нет кнопок этажей?
– Не знаю. Это твой лифт.
Линда откинула со лба прядь светлых волос.
– Хотела бы я знать, как именно я делаю то, что делаю.
– Да, у тебя здорово получается. Может быть, потом над этим подумаем? Все на посадку!
Кабина быстро заполнилась. Вместе со Снеголапом там оказалось несколько тесно. Джин проверил, не торчат ли наружу носки ботинок, затем нажал кнопку закрытия дверей. Внешние и внутренние двери с шипением задвинулись.
Кабина оставалась неподвижной.
– Что ж, – сказал Джин. – Поехали.
Он нажал кнопку «Вниз».
Пол ушел из-под их ног. Якоби пискнул, Линда завопила, Джин заорал, а кабина неожиданно заполнилась плавающими в воздухе телами. Лифт с бешеной скоростью несся вниз. Джин отчаянно пытался подплыть к пульту, но путь ему преграждала массивная мохнатая туша Снеголапа.
Падение, казалось, длилось вечность. Джин вцепился в белую шерсть приятеля.
– Снеголап! Красная кнопка!
– А?
– Нажми кнопку! Нажми кнопку!
Тот наконец сообразил и грохнул кулаком по пульту. Послышался раздирающий уши скрежет металла, затем раздались скрип и лязг, за которыми последовал глухой, тяжелый удар.
Остановка была слишком резкой. Все грудой рухнули на пол, отреагировав приглушенными стонами.
– Кто там ворочается? – спросил Снеголап.
– Слезь… с моей… ноги… – выдохнул Якоби.
– О, извини.
– Все в порядке? – бодро осведомился Джин, переведя дух. – Линда, ты как?
– Я думала, мы все погибнем. – Лицо ее было мертвенно-бледным. – Мне сейчас будет плохо.
Квип поднялся на ноги и отдышался.
– Так это и есть лифт?
– Не совсем, – ответил Джин. – Похоже, в нем не хватает некоторых деталей.
