— Это здесь, — вдруг сказала она.
Джин посмотрел вперед. Над гребнем соседнего холма возвышался перевернутый шестиугольный зонт, напоминающий фарфоровое блюдо из тех, что выставляют на правительственных банкетах.
— Разве это не привлечет их внимание? — спросил он.
— Нет, если манок сыграет свою роль и убедит нарушителей, что я отправилась на другую сторону планеты, — сказала она. — Они не будут искать здесь, пока не сообразят, что их обманули.
— Тогда вопрос по существу, — заявил Джин, подавая ей руку. — Зачем ты им?
Девушка молчала.
— Ты что, раздумываешь над моим вопросом?
— Откуда мне знать, что ты не один из них?
— Стал бы я тебе помогать?
— Ты мог завести меня в ловушку и попытаться обманом выудить ценную информацию, не применяя ни пыток, ни мозгового зондирования. Но, хочу я сказать, это не принесло бы тебе никакой пользы. — Она внимательно посмотрела на него. — Все-таки я не думаю, что ты из их числа. Ты какой-то непонятный. Ты даже не упомянул о своем корабле, если он, конечно, у тебя есть. А ведь первое, что они будут искать, — это корабль, если только твой корабль не бесшумный и не сверхпрочный. Но такие корабли только у пиратов. Ты что, пират?
— Ну уж тогда я бы точно передал тебя в руки твоим же преследователям за вознаграждение. Кстати, они обещали награду?
— Нет, насколько мне известно, — ответила она. — Главнокомандующий Либеральных Сил, возможно, был бы тебе благодарен за содействие в свержении Главнокомандующего Мирового Доминиона. А затем они убили бы тебя, чтоб замести следы.
— Не волнуйся, — сказал Джин. — Я не собираюсь вмешиваться в дела, в которых не разбираюсь. Единственное, что меня волнует, — твое состояние. Ты ранена, у тебя неприятности, и ты самый отличный пилот, которого я когда-либо видел, а больше я ничего не знаю и знать не желаю. Мне хочется лишь помочь тебе.
— Нет, все-таки ты очень странный. Ну так где твой корабль?
— Корабля у меня нет.
— Ну тогда…
Они подошли к высокому зданию с лесом антенн, похожих на колючки. За ним виднелось ещё несколько подобных сооружений. Единственная дверь в стене была сплошной и гладкой, без следа какой-нибудь замочной скважины. Лишь в самом низу посверкивала прямоугольная блестящая пластина. Джин наклонился рассмотреть её.
— Что-то вроде электронного замка?
— Система безопасности нас уже просканировала и наверняка приняла за непрошеных гостей, — сказала девушка, переведя дух.
— Как же ты собиралась попасть внутрь?
Она расстегнула карман и достала небольшую черную коробочку с кнопками, похожую на пульт.
— Вот что нам поможет, — девушка протянула пульт Джину.
Он попытался прочесть надписи под кнопками. Значки не поддавались расшифровке, но он все же догадался о назначении устройства. На обратной стороне пластины была прилеплена липкая лента.
— Заряд с таймером?
— Заряда достаточно, чтобы разрушить стену башни, — кивнула она. — Я думаю, поставим туда.
— Сюда? — Он подошел к указанному месту.
— Да, но…
— Что?
— Я не сообразила… — мрачно сказала она. — Дело в том, что они сразу поймут, где был взрыв.
— Но ведь другого способа проникнуть внутрь нет?
— И размышлять некогда. — Она вздохнула. — Я хочу лишь одного: добраться до пункта связи и как можно быстрее послать сигнал бедствия. После этого нам останется только спрятаться в одном из туннелей и ждать помощи.
— Ну да, и там они нас с легкостью поймают.
— Ты прав. Думаю, вообще все бесполезно.
— Нет, погоди, рано опускать руки.
Джин обследовал дверь.
— Что-нибудь надумал? — спросила она.
— Ты говорила про службу безопасности — или как там она зовется… — он провел рукой по гладкой металлической поверхности. — Башню охраняет искусственный интеллект?
— Ну да, — сказала она. — Как ещё может быть устроена служба безопасности?
— Ясно. И если мы войдем, нам придется сразиться с ним, верно?
— Поэтому нам и нужно нейтрализовать охранную систему.
— Сначала надо проникнуть внутрь. Я хочу кое-что попробовать.
— Что?
— Один маленький хитрый приемчик.
Джин, со взрывным устройством в руке, встал перед дверью.
Девушка-пилот смотрела на него с интересом.
— Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь, — начал он.
Девушка удивленно вскинула брови.
— Ах, как приятно тучке по небу лететь! [5] — Джин смотрел прямо перед собой, четко выговаривая слова заклинания.
Послышался скрежет. Джин повторил заклинание, и дверь со скрипом распахнулась.
— Вот это да! — воскликнула девушка.
— Ничего особенного. Самое простецкое заклинание. Ничего суперволшебного я сделать не могу, но открывать двери в мирах, где присутствует инженерная магия, удается. К счастью, этот — один из таких.
— Ты волшебник? — засмеялась она.
— Нет, до этого я не дотягиваю — слишком уж впечатлителен.
— Понятия не имею, кто ты и чем занимаешься, — улыбаясь, сказала она. — Но есть в тебе что-то особенное, не знаю, как сказать, свой стиль, что ли….
— Спасибо, конечно, но вообще-то стиль — это последнее утешение для тех, у кого за душой ничего нет.
За дверным проемом их ждала пугающая чернота. Но на раздумья и колебания времени не было, и они осторожно вошли внутрь.
Равнина
На горизонте просветлело. Тучи рассеивались. А может, это ему только казалось. Времени не существовало, это он знал. А что он знал о себе? Он существовал — это да. Что-то происходило, раз возникали мысли, рождались слова. Рождались и исчезали. И он может исчезнуть. Он чувствовал, что может раствориться и исчезнуть навсегда. Но понимал и даже был уверен, что его существование продолжится, перейдет в туманное будущее. И это было уже что-то. Не много, но все-таки уже что-то.
Тем не менее больше он не знал ничего. И так и не мог вспомнить свое имя. Было лишь смутное ощущение, что с ним произошло нечто важное. Что ж, до того как он прибыл сюда, у него и этого не было.
И снова он как будто ощутил движение времени. Возможно, время здесь имело огромное значение. События менялись, хотя и незаметно. Ситуация улучшалась. Нет, сказать так было бы преувеличением. И все-таки что-то трансформировалось. Но с другой стороны… Интересно, а у него самого сколько сторон? Он посмотрел на свои руки — да, руки две, значит, одна сторона правая, другая левая.
Но с другой стороны, ничего существенного вокруг не изменилось. Правда, едва ли оно было — это «вокруг». Вернее, вокруг было «ничто», и это тревожило его. Здесь слишком много этого «ничего». И даже почти не было того «здесь», в котором нет ничего. Не было абсолютно ничего, что позволило бы отличить
