Тот повернул луч таким образом, чтобы свет упал на его улыбающееся лицо.
—
Дворцовые апартаменты Кармина выглядели роскошно.
— И давно ты стал придворным магом Трои? — спросил Трент, расправляясь с поздним ужином.
Пришлось признаться самому себе, что эта еда несравненно лучше, чем овес и луговая трава, которые так нравились ему совсем недавно. Что уж говорить — на самом деле оказалось очень приятно снова стать человеком.
— Ох, давно, по местному времени, — ответил Кармин, прихлебывая то же самое темное, сладкое вино, которым угощал Трента. — Я проник сюда главным образом с целью спасти Трою, мой любимый город.
— Ну-ка, расскажи ещё раз, зачем тебе понадобилось использовать меня как орудие. Сегодня ночью голова у меня что-то плохо соображает.
— Я не мог действовать эффективно, находясь сразу в двух местах, — ответил Кармин. — Мне нужен был хороший стратег и в то же время человек, которого я понимал и чьи поступки смог бы предугадать. Посвящать тебя в мои планы было нельзя, потому что Антемион, без сомнения, тут же почувствовал бы твою двуличность. Он большой хитрец и немного телепат, как все они тут.
Трент кивнул.
— Да, понятно. У меня с ним хлопот хватало. Как я ни старался скрыть это, он все время чувствовал, что я недолюбливаю его и отчасти даже желаю, чтобы вся операция провалилась. Как ты догадался, что я попытаюсь стать троянским конем?
— Ни о чем я не догадывался, просто подготовился к любому развитию событий. Мне было ясно, что ты попытаешься захватить северные ворота. Превращение в коня — блестящий ход, Трент. Мастерская уловка. Думаю, деревянную версию они порубили бы на костры; с дровами-то тут плохо.
— Согласен. Но странно, как живуч этот лейтмотив коня.
— Я больше чем в десятке миров сталкивался с тем или иным вариантом Трои и соответственно с легендой о ней. Что-то очень существенное лежит в самой основе этой истории, но не знаю, что именно. Пока не знаю. Я изучаю этот феномен, он меня очень заинтересовал. И вот что характерно — все версии, с которыми мне довелось столкнуться, по сути своей одинаковы.
Трент выглянул в окно, устремив взгляд на запад, в сторону моря. Город все ещё лежал во мраке, но рассвет уже приближался.
— Где-то там Антемион ждет моего сигнального огня.
Кармин кивнул.
— И когда наступит румяный рассвет, а он так ничего и не увидит, Антемион отбудет домой, чтобы никогда уже больше не вернуться. И Троя будет спасена.
— Зато легенда не возникнет. Ты прав, этот миф — один из центральных во всех мирах земного типа. А здешняя культура по твоей милости окажется обделена.
Кармин рассмеялся и по столу подтолкнул к брату свиток.
— Взгляни.
Трент развернул свиток; то, что предстало его взгляду, выглядело как начало древней поэмы.
— Пой, Муза, о ярости аркадийцев… — Трент бросил на брата саркастический взгляд. — Что, ты вступил в гильдию слепых поэтов?
Кармин рассмеялся.
— Нет. Просто демонстрирую тебе, что эта культура тоже не останется без своей легенды. Как это обычно случается почти везде, последующие поколения будут иметь весьма смутное представление о том, что именно случилось. Зато они получат поэму. О том, как троянский залив засорило илом, цитадель потеряла свою стратегическую ценность и в конце концов оказалась заброшена.
Покончив с едой, Трент откинулся на спинку кресла и допил остаток вина.
— Тем не менее, мой дорогой братец, я на тебя очень зол.
Кармин пожал плечами.
— Могу тебя понять.
— Почему, ради богов, ты не позволил мне связаться с Шейлой? Надо же быть таким бесчувственным! Ты же знаешь, как она…
— В этом не было никакой необходимости.
— Что? Черт побери, о чем ты толкуешь?
— Разница во времени между замком и этим миром — величина непостоянная. Не могу сказать точно, сколько ты отсутствовал по времени замка. Но знаю, что очень недолго. Число, определяющее фактор сжатия времени, на протяжении всего нашего пребывания здесь оставалось равно чему-то в пятом знаке после запятой.
— В пятом знаке? Ты хочешь сказать, что здесь прошло два года, а там всего…
Кармин с усмешкой кивнул.
— По времени замка прошло всего несколько часов.
Трент не мог слова вымолвить. Кармин снова рассмеялся.
— Поэтому вернешься ты поздно вечером того самого дня, когда и отбыл. Не забывай об этом при встрече с Шейлой.
Вопреки самому себе Трент не смог удержаться от смеха.
— Ах ты, поганец…
— Извини. Но она никогда ничего не узнает, если ты сам не надумаешь рассказать ей.
— Шутишь? С какой стати… Постой, постой! Ты забыл, что нам ещё нужно вернуться в Микос, чтобы пройти сквозь портал.
— Первоначально он находился именно здесь, и сейчас я вернул его сюда.
— Да?!
— Так что все прекрасно.
— Стоп, ещё кое-что. Так просто тебе не отделаться, друг мой. Ты
Кармин кивнул.
— Что правда, то правда. И, по-моему, неплохо получилось.
— Ловко, да. Но я отыграюсь, не сомневайся.
— А я вовсе и не против. Ещё вина? — Кармин потянулся к кувшину.
— Спасибо.
— Как бы то ни было, за время нашего отсутствия в замке что-то стряслось. Я ощущаю неясные вибрации. Магия какого-то необычного типа.
Немного помолчав, Трент продолжил свою мысль:
— Это случится не скоро, но уж когда случится, ты меньше всего будешь ожидать подвоха. И пощады тебе не будет.
— Всякую хорошую месть нужно выстраивать именно таким образом, — ответил Кармин, разливая вино. — Скажи, когда хватит.
Склеп
— Спишь?
— А? Нет, просто глаза закрыл.
— Пол тут должен быть твердый и холодный, но он почему-то теплый. И не сказать, чтобы мягкий, но лежать на нем удобно. Да?
— А-а?
— Что, мужчины всегда спят
— Ах, этот вечный вопрос относительно того, почему после совокупления мужчин так клонит в сон!
— Чего-чего?
— Нужно встать. Что там видно?
— Все тихо. Людей нет, да и вообще никого.
— Ты заметила, как все стало совсем уж странно где-то в середине вечера? Я имею в виду, по- настоящему странно?
— Да, помню какие-то чудные лапы и огромного розового кролика.
