освободиться от злого голоса старухи. Она заплатила бабушке за все, что получила от нее, включая пищу, одежду и кров. Так почему бы этой старой злюке не оставить внучку в покое?
Тесс положила тарелки в мойку, выключила свет и пошла в спальню. Она сняла белую шелковую рубашку и пеньюар и надела свободную трикотажную майку, в которой обычно спала. Когда подъехал Рамзи, она едва успела переодеться. Из того, что Люк рассказал ей сегодня, она поняла, что у Рамзи и Джоселин не все прошло гладко.
Пока Рамзи устраивал обед для новой владелицы, Люк успел зайти к Тесс.
— Он никогда не бывает в ударе, когда нервничает, — объявил Люк, положив свои длинные ноги на ее кофейный столик и потягивая пиво из бутылки. Люк никогда не дарил ей такие практичные подарки, как Рамзи. Люк вообще ничего ей не дарил. Тесс понимала, что если бы Люк Коннор подарил женщине хоть одну маргаритку, это означало бы очень много.
После того как Люк ушел, Тесс задумалась, не хотел ли он предупредить ее, что свидание Рамзи скорее всего успешным не будет? И если так, то они оба знали, что Рамзи обязательно появится у Тесс. Вряд ли он сможет устоять от соблазна высказать свое разочарование от неудачной встречи.
Поэтому Тесс успела заранее подготовиться к приходу Рамзи. Она вытащила белый пеньюар, за который отдала недельную зарплату, подкрасилась и причесалась.
Она еще не отдавала себе отчета, что заставляет ее поступать так. Связано ли это каким-то образом с появлением Джоселин? До этого Тесс была центром внимания всего Эдилина. Она притворялась, что ей ничего не известно о том, как Рамзи готовится к предстоящей встрече, хотя местные кумушки в деталях докладывали ей о каждом его шаге. «Его мать попросила у меня покрывало», — слышала она. «Вив одолжила у меня мои лучшие подсвечники, те самые, мамины».
К наступлению субботы она уже детально знала все, что Рамзи запланировал на этот вечер. И все это для девушки, которую он никогда не видел!
После полудня Тесс вышла в сад за домом и с сожалением оглядела его, зная, что он больше не будет принадлежать ей, Саре и Люку. Их троица составляла отличную компанию, и при этом никто из них не переходил дорогу другому. Они уважали чужую личную жизнь. Но теперь всему этому придет конец, потому что новая владелица собирается прибрать к рукам не только дом, но и сад, так что все изменится.
Когда Тесс повернула к дому, она впервые увидела Джоселин. Она шла по лужайке к флигелю Сары и держала в руках ее корзинку для шитья. То, что Сара доверила ей свою корзинку, стало еще одним ударом для Тесс. Ведь Сара никогда не доверяла эту драгоценную вещь Тесс!
Люк, появившийся на пороге своей мастерской минутой позже, был в таком плохом настроении, что даже не заметил Тесс, стоявшую в пяти шагах от него. Она увидела, как он сел в свой грузовик и вместо того, чтобы, как обычно, поехать к задним воротам, повернул налево и подъехал к фасаду дома.
Тесс постояла еще, глядя, как Джоселин прошла через лужайку. Она была в белом, хорошо отглаженном платье, которое вполне могла бы носить и монахиня.
Тесс поспешила обойти дом, направляясь к фасаду, чтобы увидеть происходящее. Люк и Рамзи встретились на подъездной аллее и, как обычно, поссорились. Когда Тесс только приехала в Эдилин, ей не нравилось, как общаются эти двое, постоянно подкалывая друг друга, но сейчас это стало для нее привычным. Она не слышала их перепалки, но этого и не требовалось. Она знала, что один дает указания другому, а другой не желает их выполнять.
Но вот Люк подошел к флигелю Сары и постучал в дверь. Тесс удивилась. Разве он не знает, что Сары нет дома?
Тесс стояла под деревом и видела, как Люк говорил с новой хозяйкой, а затем практически втолкнул ее в дом и вошел следом. Если бы он попытался проделать это с Тесс, ему бы не поздоровилось.
— Интересная история, — пробурчала она.
Спустя несколько минут Рамзи позвонил в колокольчик. Давно пора было заменить этот устаревший колокольчик на что-то более современное, но всем почему-то очень нравился его мелодичный, чистый звук, и колокольчик использовали при любой возможности.
Когда ответа не последовало, Рамзи вошел в большой дом, а Тесс отступила дальше поддеревья. Она представила, как Рамзи проходит через комнаты Сары, чтобы встретить Джоселин. Ждать пришлось недолго. Когда Люк стремительно выскочил из флигеля, он был в неподдельной ярости. Все знали, что Люк заводится с полуслова, но Тесс никогда не видела, чтобы он так злился на Рамзи. Они любили притворяться рассвирепевшими, но в действительности это была всего лишь игра. А сейчас Люк был действительно зол, он сел в грузовик и рванул с места, поднимая клубы пыли.
Рамзи вышел из флигеля Сары, слегка обнимая Джос за плечи, лиф ее безупречно чистого платья сейчас был испачкан чем-то вроде горчицы. Тесс удивилась: неужели это сделал Рамзи? Что ж, успехов ему, подумала она.
Когда Рамзи и Джоселин скрылись в доме, Тесс вернулась к себе. Примерно через полчаса Люк второй раз за день подошел к ее двери. Его красивое лицо по-прежнему было искажено злобой.
— Он еще там? — спросил Люк, как обычно, не утруждая себя указать, о ком идет речь.
— Насколько я знаю, там, — ответила Тесс, двигаясь к кушетке. Он уселся, и Тесс протянула ему пиво. — Если она так тебе нравится, почему же сам не пригласил ее на свидание?
— Мне сказали, что она предназначена Рамзи.
— Почему? — Люк сидел в полном молчании, и она предостерегающе подняла руку. — Не говори ни слова. Я не хочу ничего знать. Наверное, та старая леди, которую все зовут Эди, стоит за…
— Мисс Эди, — поправил Люк.
После этого она замолчала, а Люк, напротив, разговорился.
Сначала он говорил о саде, сказал, что хотел бы высадить газон, потому что это было в традициях дома.
— Но я не знаю, понравится ли это ей.
Пока Люк подробно рассказывал о Джоселин, Тесс сидела, стиснув зубы. Что это — еще одно проявление соперничества с двоюродным братом или нечто большее?
Тесс поставила перед ним пакет кукурузных чипсов.
Люк просидел у нее еще около получаса, и инстинкт подсказал Тесс, что и Рамзи обязательно заявится после того, как уйдет от Джоселин.
Смыв с лица макияж, Тесс рассматривала кожу в увеличивающем зеркале. Удовлетворенная тем, что увидела, она смазала лицо увлажняющим кремом и отправилась спать. Что за идиот этот Рамзи! Неужели она может принимать у себя мужчин, и об этом не узнал бы весь город? По крайней мере других мужчин, а не тех двоих, которые сегодня были в ее квартире. Они-то были частью «семьи», и это знали все. Иногда Тесс казалось, что она работает на мафию.
Хорошо, подумала Тесс. Пусть они сосредоточатся на ком-нибудь другом. Пусть уделяют все внимание этой Джоселин и оставят ее, Тесс, в покое.
Засыпая, она спрашивала себя, знает ли Джоселин, что мужчина, с которым у нее было свидание, после ужина отправился к Тесс? Знает ли Джоселин, что Люк заходил днем?
Она сердито взбила подушку. Джоселин унаследовала этот дом, а Тесс получила… что?
Она уже почти засыпала, когда вдруг вспомнила: корзиночки! Вы когда-нибудь слышали такую глупость? Похоже, эти Джоселин и Рамзи стоят друг друга.
Через десять минут после того, как Джоселин вошла в церковь, ей уже хотелось побросать вещи в свою маленькую машину и уехать из города. Казалось бы, внешне все были очень любезны с ней, но она так отчетливо слышала все невысказанные вопросы, как будто они были произнесены вслух.
И главный звучал так: «Что вы собираетесь делать?» Разумеется, этот вопрос касался Эдилин-Мэнор. Как будто они боялись, что в понедельник утром появится бригада рабочих и займется сносом их драгоценного дома.
Маленькая церковь была набита битком. Когда Джос услышала, как пастор говорит о том, что Бог использует все, что может, чтобы привлечь людей в церковь, она с трудом сдержала улыбку, прекрасно понимая, что многие люди пришли сюда сегодня только для того, чтобы увидеть ее.
Джоселин заняла место слева от прохода, Сара подсела к ней, и Джос с радостью обняла ее.
— Держись, будет еще хуже, — шепнула Сара, когда шесть супружеских пар, двигаясь по проходу, вытаращились на Джоселин.
— Не смеши меня. — Джос оглядывала собравшихся.
Женщина из овощной лавки помахала Саре.
— Это твоя матушка, да?
— Да, я сказала ей, что если она подсядет к тебе и станет задавать вопросы об экологически чистых продуктах, то я куплю какие-нибудь инсектициды и опрыскаю весь ее огород.
— Ты слишком жестока. — Джос заметила знакомую женщину и наклонилась поближе к Саре. — Я видела, как она подметала крыльцо.
— Это мать Люка. Именно она приготовила для тебя спальню.
— Я думала, это Рамзи, — сказала Джос. — И даже поблагодарила его.
— И он, конечно, не отказался? — едко спросила Сара.
— Нет, он был честен. Сказал, что скорее всего это сделали женщины- прихожанки. Я должна поблагодарить ее.
— И Люка. Это он перенес кровать и матрасы наверх и помог расставить всю мебель.
Джос не могла сказать, что за чувства испытывает, узнав, что Люк был одним из тех, кто готовил для нее постель.
— Сама не знаю, нравлюсь я Люку, или он ненавидит меня, или просто использует в своих играх с Рамзи, — сказала Джос, пожимая плечами.
— Возможно, все сразу, — ответила Сара и кивнула людям, входящим в церковь. — Я знаю, его беспокоит, будешь ли ты заботиться об этом доме. Эдилин-Мэнор значит для города очень многое.
