Нибелинмус. (Впрочем, едва он начал запинаться, я уже понял, что физик предложит что-то подобное.) — Возможно, у наших гостей возникли какие-то вопросы, — добавил он, тушуясь.
— Если бы возникли, я бы спросил, — схамил Шеф, хотя его никто не провоцировал. — Так как вы называете этих облученных?…
— Галеафы, — подал голос Зейдлиц.
— Как, простите? Голиафы?
— Нет, гА-лЕ-а-фы. Гамма-излучение плюс алеф-измерение.
— Какие сложности, — вздохнул я, — нет чтоб назвать просто альфами или на худой конец эльфами.
— Уже использовалось, — коротко возразил Зейдлиц.
— Для кого?
— Федр, — сказал Шеф, — помолчи минуту. Доктор, правильно ли я понял, что вы исследовали мозг фокусника Мак-Магга с целью найти ту самую новую клеточную структуру?
— Да, именно с этой целью.
— И не нашли?
— Нет.
— А искать вы стали, потому что в непосредственной близости от Мак-Магга возник мощный росток алеф-излучения.
Нибелинмус молча кивнул. Шеф откинулся на спинку стула, согнул проволочку буквой 'G' и посмотрел сквозь нее на физика. Нибелинмус потупил глаза.
— Сколько галеафов вы уже поймали? — поинтересовался Шеф.
— Одного, почти… — робко ответил Нибелинмус, не отрывая глаз от стола.
— Хм, а я почти близок к разгадке. Останемся на прежних позициях или пойдем дальше?
— Спрашивайте, — разрешил Зейдлиц.
— Расскажите мне о том почти пойманном галеафе.
Наши партнеры взяли двухминутный тайм-аут.
— Вам это лучше увидеть, — с этими словами Зейдлиц включил свой комлог. — Ильинский, где у тебя камера?
— В глазу.
— В котором? — и он хрустнул костяшками пальцев.
— Я его дома оставил. На перефокусировке.
— Ну и отлично. Тогда будем смотреть.
Изображение металось от одной стены к другой, по дороге захватывая широкую больничную кровать со вздутой простыней и окно, забранное тонкими жалюзи. Камеру включили до того, как настроили штатив. Изображение вернулось к кровати и замерло. На кровати лежал человек — мужчина, не молодой и грузный. По грудь он был укрыт белой простыней, плечи голые, опутанные проводами с клеммами и присосками. Тесная белая шапочка была натянута по глаза — не то серые, не то голубые. Лицо человека было бледным с фиолетовым отливом ниже глаз, щеки плохо выбриты. Бесформенный нос. Обычное лицо. Подошла медсестра, человек застонал. Медсестра не понимала, что ему нужно. Наугад она поправила подушку, стараясь не смотреть пациенту в глаза. Теперь ей хотелось поскорее уйти. За состоянием пациента она могла следить по приборам — их было много в этой комнате. Человек наморщил лоб, разгладил и снова наморщил. Ему больно? Нет, лоб вспотел под тесной шапочкой и чесался — медсестра догадалась. Она отогнула край шапочки и промокнула лоб тампоном. Человек улыбнулся. Спасибо. Скоро сменим, сказала медсестра. Она говорила о шапочке. Кажется, человек ее понял.
Примерно две минуты в палате никого, кроме пациента, не было. Он не мигая смотрел в потолок. Закрыл глаза. В этот момент в палату вошел врач. Он встал спиной к камере, но больного не загородил. Спросил:
— Как вы себя чувствуете?
У пациента задвигались губы. Ничего не было слышно, потом звук стал усиливаться — кто-то настраивал направленный микрофон. Слова пациента стали слышны, но голос врача не усилился.
— …прошу вас, оставьте меня в покое.
«В покое» он прокричал. Невидимый оператор переборщил с громкостью. Дыхание стало тише: оператор убавил громкость.
— Не надо так волноваться, — сказал врач.
Пациент остался один. Синусоида на мониторе неожиданно ускорилась, словно пульс у него участился до двухсот ударов в минуту. Это Зейдлиц проматывал вперед. Кроме бешеной синусоиды — никакого движения.
Синусоида успокоилась. Около минуты ничего не происходило. Затем синусоида снова взбесилась, пошли рубцы, цифры на дисплее стали меняться. Где-то вдалеке послышался сигнал тревоги, хлопнула дверь, приглушив сигнал. Через несколько секунд в палату прибежали врач и медсестра со инъектором. Она сделала укол в руку, затем заменила ампулу в инъекторе и сделала еще один укол.
— Синусоидальный, — констатировал врач показания монитора. — Обошлось.
— Мне с ним остаться? — спросила медсестра.
— Иди, — тихо приказал врач, — я сам…
Он склонился над пациентом.
— Господин Гиффитс, вы меня слышите?
(Я заметил, как услышав имя пациента, Шеф наморщил лоб, припоминая, должно быть, всех известных ему Гриффитсов.)
У пациента дрогнули веки.
— Как тебе удалось сюда войти? — прошептал он.
Врач резко распрямил спину. Он понял, что Гиффитс принимает его за другого. Посмотрел в объектив камеры, словно спрашивая у нас совета, как ему поступить.
— Я под чужим именем, — повернувшись к пациенту, вымолвил он наконец. — Не волнуйся, меня не узнали.
— Видишь, я умираю, — проговорил пациент, как бы вводя посетителя в курс дела.
— Нет, вы… ты не умрешь! — сбиваясь, выспренне воскликнул врач.
Едва я подумал, что врач никудышно играет, как тот снова растерянно посмотрел в объектив, — мол, чего вы от меня хотите, как умею, так и играю.
— Я умираю, — повторил Гриффитс. — Вы остаетесь ввосьмером.
— Да, ввосьмером… — неуверенно подтвердил врач.
— Мы здесь одни? — насторожился пациент. — Какой-то ты странный сегодня.
Врач непроизвольно дернул головой в сторону камеры. Собравшись, нашел, что сказать:
— Мне больно видеть тебя…
— Не бойся, — скривил синие губы Гриффитс. — Вспомни о древнем напутствии: если хочешь, чтобы о тебе помнили после смерти, умри первым. Однажды мы уже умерли и воскресли, дабы в перерождении перенести через границу миров плоды благословенного урожая. Впервые не мы Его просим, а Он просит нас о помощи. Ты видишь, я уже не в силах служить ему так, как служил раньше. Ты готов заменить меня?
— Заменить… — врач, кажется, запаниковал. — Готов, конечно, готов. Но, если ты в силах, поясни свою мысль: о какой помощи Он нас просит?
— Мысль высказанная есть звук. Ко времени Передачи плоды созреют сами. Так готов ли ты?
Вторичное вопрошание по тому же поводу смахивало на ритуал. Гриффитс ждал какого-то специального ответа, вроде отзыва на пароль. Врач отзыва не знал.
— Я готов, — сумел он выдавить под пристальным взглядом полуживого пациента, — клянусь…
Робкий взгляд в направление камеры. Его не проинструктировали, чем ему клясться.
— Куда ты смотришь? Почему ты отводишь взгляд? Проклятье!
По телу пациента прошла судорога. Правая рука, обрывая трубку катетера, потянулась к врачу, едва не поймав его за край халата. Врач отскочил.
— Вы… вы… — с ненавистью выдавливал из себя Гриффитс, — вы и его убили? Скольких вы еще убили?
