Туристический автобус готовился к отправке, и толпа приезжих направилась к выходу. В закусочной остались только работники ранчо.
Эмили сняла блюда с подноса и положила приборы на салфетку. С любопытством она изучила стоящие на столе бутылочки и баночки с различными соусами и медом. Эмили улыбнулась Коуди.
— Выглядит великолепно, — похвалила она, окуная кусочек говядины в красный соус.
— Странно слышать такое от вегетарианки. Ой, я не хотел… — виновато сказал Коуди.
Эмили засмеялась.
— Расслабься. Вегетарианкой я была вчера.
— Я рад. А еще… еще прости, что я упомянул не то, что надо.
Намазывая маслом кусок кукурузного хлеба, Эмили заметила:
— Знаешь, все было бы намного проще, если бы мы познакомились в другом месте. Например, ты мог бы прийти с заказом в нашу строительную фирму. Или я бы приехала сюда на автобусе. А сейчас мы знаем друг о друге слишком много и слишком мало.
— Я бы согласился с тобой, но если бы мы надеялись только на судьбу, могли бы вообще никогда не встретиться.
Эмили уверенно сказала:
— Если нам суждено было встретиться, мы бы этого не избежали.
Коуди внимательно посмотрел на нее.
К их столику быстрой и легкой походкой подошла миловидная женщина. Она улыбнулась Эмили.
— Привет, я Элен Джеймс, любимая невестка Коуди.
— Единственная невестка Коуди, — вставил он.
— Верно, но все же он обожает меня. — Элен одарила Коуди ослепительной улыбкой, потом снова повернулась к Эмили: — Мы раз или два разговаривали с вами по телефону.
— Меня зовут Эмили…
— Я знаю. — Элен села рядом с Коуди. — Дети мне все про вас рассказали. Кстати говоря, они просто без ума от вас.
— Я тоже от них без ума. Они очень милые детишки.
Эмили подняла голову, и радостная улыбка осветила ее лицо.
Коуди, не оборачиваясь, понял, что вся семья в сборе.
— Что вы, детишки, тут делаете? Разве я не говорила вам…
Лиана не дала Элен договорить.
— Мама, мы так хотели увидеть Эмили, — жалобным голосом сказала она.
Эмили улыбнулась и подвинулась, чтобы дети могли сесть рядом с ней.
— Я тоже очень хотела повидаться с вами. Лиана, садись… Джимми, ты тоже.
Элен нахмурилась.
— Вы уверены, что не против такой обузы? Коуди?..
Ну что он мог на это ответить? Рядом с детьми Эмили светилась от счастья. Она полюбила его племянников, и он тоже любил их. Но сейчас, конечно, предпочел бы остаться в менее тесной компании…
— Вот вы все где!
О нет! Теперь еще и Бен присоединился к ним. Коуди мрачно посмотрел на брата, но тот не понял намека.
— Я брат Коуди, Бен, — представился он Эмили, втискиваясь между женой и братом. — И я с нетерпением ждал встречи, Эмили. Особенно после того, как узнал, что вегетарианство всего лишь шутка.
Она рассмеялась.
Непонятно почему, но Коуди стал вдруг очень тихим. Однако Эмили была настолько занята его семьей, что не волновалась о его состоянии. Она не могла отвести глаза от Элен и Бена. Дети, конечно, прелестны, но и их родители производили потрясающее впечатление.
То, как они смотрели друг на друга, завораживало Эмили. Перед ней сидела действительно любящая пара.
Теперь ей стало ясно, почему Коуди искал долговременные отношения. Возможно, когда-нибудь и она захочет этого тоже. Но Коуди тогда уже не будет рядом, напомнила себе Эмили. Он стремился к тому, что было у его брата. Может ли она дать ему это, даже если очень постарается?
Коуди отодвинул пустую тарелку, где раньше был его десерт.
— Не хотелось бы прерывать ваше веселье, — произнес он, — но нам с Эмили еще надо многое посмотреть.
Лиана завизжала и начала прыгать на скамейке.
— Ты собираешься познакомить ее с Никелем? Можно я тоже пойду?
— И я, и я! Можно, дядя Коуди? — закричал Джимми.
Коуди кинул на них притворно-свирепый взгляд.
— Нет! Я возьму вас завтра.
Лиана надула губки:
— Я хочу пойти с Эмили.
Но Элен быстро поставила дочь на место:
— Все, достаточно! Мы уже отняли у Эмили много времени. Пора ехать домой и заниматься делами.
Эмили погладила Лиану по руке.
— Мы скоро снова увидимся.
— Обещаешь?
Эмили посмотрела на Коуди, с легкой улыбкой наблюдавшего за всем происходящим.
— Обещаю.
Но ответ, видимо, не убедил Лиану.
— Это значит, что вы поженитесь с дядей Коуди и ты будешь жить с нами на «Летучем Джее»?
За вопросом девочки последовала мертвая тишина. Прервал ее Коуди:
— Иногда случается что-то непредсказуемое, малышка…
Следуя за Коуди к выходу, Эмили думала: что могло бы быть более непредсказуемым, чем замужество с этим привлекательным ковбоем?
Что могло бы быть более прекрасным?..
После того как Коуди заменил пикап открытым джипом и закинул в него большой мешок, доверху наполненный сушеной кукурузой, они отправились в путь по грунтовой дороге. У первых ворот Эмили вышла из машины и открыла их. Коуди проехал вперед. Эмили, закрыв ворота, вернулась в машину.
Он наградил ее теплой улыбкой.
— Молодец! Если ты что-то открыл, то не забудь закрыть — это первое правило на ранчо. Забудешь закрыть, и может произойти трагедия.
— А что находится на этом пастбище?
— Сейчас увидишь, — сказал Коуди.
Они повернули, и Эмили затаила дыхание. Около пруда нежилось на солнышке небольшое стадо буйволов. Увидев джип, мохнатые звери вскочили на ноги. Фыркая, они наблюдали за людьми, вторгавшимися в их спокойную жизнь.
— Какие же они огромные! — завороженно прошептала Эмили. — Я даже не представляла, что буйволы такие большие.
— Можно сказать, чистая тонна мускулов, — Коуди остановил машину и выключил двигатель.
Теперь они могли сидеть и наблюдать за этими лохматыми созданиями.
Коуди сократил пространство, отделяющее его от Эмили. Улыбнувшись, он притянул ее к себе и положил руку ей на шею.
— Я с самого утра хотел обнять тебя, — произнес он охрипшим голосом.
Эмили нервно засмеялась.
