— Ни одна собака никогда не сможет сравниться с Принцем! — решительно заявил Макс.
Продюсер нервным движением пригладил волосы. Вид у него снова стал расстроенно-озабоченным.
— Послушай, Макс, я знаю, что для тебя значит Принц, но ты пойми: ведь у меня график! У нас еще полно работы с этой серией, а из графика мы уже выбились. Да я просто не могу допустить, чтобы у нас без конца происходили задержки из-за того, что Принцу, видите ли, что-то там не нравится! Ты попробуй, встань на мое место!
Но Макс молчал, упрямо сжав губы, и тут вскочил Нил, с грохотом отодвинув свой стул:
— Скажите, а вы не могли бы дать Принцу еще один шанс? Самый последний! Он сейчас очень хорошо ведет себя!
— Я уже давал ему несколько «самых последних» шансов, больше не могу, — покачал головой Джеф. — Ну и денек мне сегодня предстоит! Как бы не свихнуться… Итак, сегодня начинаем с той сцены, когда сэр Гарет въезжает в замок…
Нил, закусив губу, решился все же прервать продюсера:
— Но ведь сейчас еще совсем рано, правда? — Джеф кивнул, озадаченно на него глядя. — Значит, мы вполне успеем приехать с Принцем в замок и до начала съемок дать ему возможность просто прорепетировать эту сцену, верно? — Макс, догадавшись, куда клонит Нил, с надеждой посмотрел на Джефа. — Это ведь у вас много времени не отнимет, правда? — упорно продолжал Нил.
— Надеюсь, что нет… — Джеф вздохнул и снова покачал головой. — Нет, это будет совершенно бессмысленная трата времени! Идем, Макс, нам пора.
Казалось, Макс сейчас разрыдается. Нил тоже был страшно разочарован.
Джеф озабоченно посмотрел на Макса. Во взгляде его явно сквозило участие. Вдруг выражение его лица совершенно переменилось: в окно он заметил Кейт, которая вела по двору великана Фреда.
— Ого! — воскликнул Джеф. — Какой замечательный пес!
— Это Фред, — гордо пояснил Нил. — Ирландский волкодав — я вам как раз о таких рассказывал.
Джеф вдруг страшно заинтересовался:
— А это его хозяйка?
Макс покачал головой:
— Нет, это Кейт, она здесь работает, в питомнике.
— Вот кто определенно умеет с собаками обращаться! — восхитился Джеф. — Вы только посмотрите, как этот Фред ее слушается! И ты, Нил, был прав: он, похоже, совсем не опасен.
Нил посмотрел в окно. Фред трусил рядом с Кейт, высоко приподнимая передние лапы, горделиво откинув голову и глядя прямо перед собой.
И Нил, разумеется, поспешил воспользоваться этим великолепным зрелищем:
— Кейт действительно с любой собакой отлично ладит! — заявил он. — Между прочим, это она собиралась привезти Принца в замок.
— Так вы что, все заранее спланировали?
Нил покраснел, но Джеф, не обращая внимания на его смущение, снова глубоко задумался.
— А помнишь, Нил, что ты мне тогда предлагал? — вдруг спросил он мальчика.
— Это вы насчет сэра Гарета? Чтобы при нем был ирландский волкодав? Да, мне казалось, было бы здорово, если б он въезжал на коне в замок, а рядом бежал бы его верный боевой пес. Наш Фред, например.
Джеф почесал в затылке.
— А ты не знаешь, где можно найти его хозяина?
Нил так и раскрыл рот от удивления:
— Значит, вы все-таки хотите его использовать? Да мистер Грей будет просто в восторге, я уверен!
— Так, мистер Грей. — Джеф записал фамилию на клочке бумаги. — А где мне его найти?
— По-моему, он должен был прямо сегодня за Фредом приехать. Кейт вам точнее скажет.
Джеф посмотрел на мальчишек:
— Так, ждите меня здесь. И никуда не уходите.
Макс и Нил уставились друг на друга.
— Но это же просто фантастика! — воскликнул Нил.
— И похоже, Джеф все-таки даст Принцу еще один шанс. Когда он в хорошем настроении, всегда можно на что-то надеяться, — сказал ошеломленный Макс.
Джеф поговорил о чем-то с Кейт и вытащил из кармана свой мобильный телефон. Несколько секунд он с кем-то разговаривал сам, а потом передал телефон Кейт. Она тоже что-то сказала в трубку и согласно закивала, явно отвечая на чьи-то вопросы.
Когда Джеф шел назад, на лице его сияла широкая улыбка.
— Так, дело улажено. Я только что разговаривал с мистером Греем, и он разрешил взять Фреда на съемки, но только в сопровождении Кейт. А потом и он сам туда подъедет. — Джеф помолчал, затем внимательно посмотрел на Макса и сказал каким-то странным тоном: — Кейт говорит, что, вообще-то, могла бы захватить с собой обоих псов…
Потребовалось некоторое время, чтобы до Макса дошел смысл этих слов.
— Вы хотите сказать — и Принца тоже? — спросил он растерянно.
Джеф кивнул и попытался несколько охладить его пыл:
— Но ты, Макс, пока что не особенно надейся. Если хотя бы одна из тех двух собак, которых обещало прислать агентство, окажется подходящей, я ее возьму.
— А вам не захочется! — с уверенностью воскликнул Макс. — После того, как вы убедитесь, на что действительно способен Принц!
Джеф покачал головой и засмеялся.
— Ну и упрямец!
Нил наконец все-таки осмелился спросить продюсера:
— А почему же вы все-таки передумали?
— Дело в том, — улыбнулся Джеф, — что я все-таки кое-чем тебе обязан. Это же ты придумал насчет волкодава, и Фред, безусловно, украсит одну из ключевых сцен серии. — На лице его появилось мечтательное выражение. — Я уже вижу, как это будет здорово! Только, по-моему, теперь лошадям лучше постепенно появляться из тумана… А потом выбежит Фред… Нет, это действительно будет здорово! Брайану должно очень понравиться.
Джеф продолжал рассуждать о том, как здорово это будет выглядеть на экране, и когда садился в машину, и когда к нему подошла Кейт с Фредом на поводке.
— Это ведь только благодаря тебе он изменил решение! — живо повернулся Макс к Нилу. — Вот спасибо тебе! И вообще — ты просто гениально придумал насчет Фреда!
Нил усмехнулся.
— Да ладно. Пока что все системы корабля функционируют нормально! Пошли, нам давно пора. А пока что держи — и вы все тоже! — пальцы на всякий случай скрещенными! Вдруг
