успокоить. — Но ведь другие люди могут этого и не знать, правда? Выше нос, Нил! Если тебя выберут, у тебя еще будет возможность доказать Максу, что ты совсем не такой, как он думает.
— Вот именно, если! — буркнул Нил. — Судя по тому, как этот Макс на меня смотрел, вряд ли он захочет видеть меня на площадке рядом с его Принцем!
Глава 3
Нил, Крис и Хэшим постарались после уроков первыми выбежать из класса и тут же увидели, что Эмили умудрилась поспеть раньше и уже стоит у доски объявлений.
— Нас взяли! — крикнула она, сияя.
— Как? Неужели всех? — не поверил собственным ушам Крис.
Джулия захлопала в ладоши:
— Ой, и меня тоже! Вот здорово! Правда, здорово?
Нил посмотрел на список: действительно все их фамилии, в том числе и его собственная, оказались там.
— Нам надо быть у Пэдшем-касла в субботу к семи утра, — сказал он, прочитав объявление. — И в воскресенье тоже.
— Господи, в семь утра! — простонал Хэшим. — Это же еще почти что ночь!
— И здесь сказано, что нас накормят завтраком и ланчем, — продолжал Нил.
Хэшим несколько повеселел.
— Нет, ну все-таки как здорово! — приплясывая от радости, никак не могла успокоиться Эмили. — Вы только подумайте: нас покажут по телевизору! А интересно, костюмы нам дадут?
— Нам еще нужно кого-то из взрослых попросить с нами пойти, — напомнила Джулия.
— Я попрошу свою маму, — пообещал Нил.
Хэшим вытащил из кармана тетрадку и принялся что-то быстро в ней царапать.
— Ты что это делаешь? — удивилась Джулия.
Хэшим с удивлением посмотрел на нее:
— Как это что? Упражняюсь! Автографы-то давать придется, а?
Крис подтолкнул его в бок:
— Не глупи. Мы же всего лишь в массовке участвуем.
— Ну и что? Все с чего-нибудь да начинают, — с самым серьезным видом возразил ему Хэшим. — А может, эта массовка и станет началом моей великой карьеры в кинематографе?
Крис рассмеялся.
— Как же! Хэшим, звезда сцены и экрана!
— А здорово будет посмотреть, как Принц работает! — сказал Нил уже по дороге домой. — По-моему, он исключительно умный пес. И отлично выдрессирован. Помните, он вел себя так, словно ничто происходящее в зале его совершенно не касается и ничуть не раздражает.
— Кроме этого типа Дженкинса, — вставил Крис.
«Это правда,» — подумал Нил. Он подозревал, что агрессивность Дженкинса была вызвана чем-то, а не являлась просто свойством его натуры, но никак не мог догадаться, отчего этот дрессировщик так вел себя.
Эмили прервала его мысли.
— Представляешь, что будет, когда мы расскажем маме с папой, что нас взяли на телевидение?!
— Нет, я просто не могу ждать до субботы! — воскликнул Хэшим. — О, слава и удача, я иду к вам навстречу!
— Вы только посмотрите, сколько народу! — задохнулся Нил, когда в субботу утром миссис Паркер въехала наконец на своем джипе в ворота Пэдшем-касла и одной рукой вытерла пот со лба: было ужасно жарко.
— А где Принц? — пропищала Сара.
— Внутри, наверное, там попрохладнее, если этот Макс хоть что-нибудь соображает, — ответила сестренке Эмили.
Несмотря на столь ранний час, вся лужайка перед замком была забита народом. Члены съемочной группы носились туда-сюда с охапками каких-то листков и расставляли непонятную аппаратуру. Все они явно страдали от жары и выглядели раздраженными. На стоянке возле замка были припаркованы большие голубые фургоны с надписью «Принс Продакшнз». Горячий воздух казался каким-то липким.
— А неплохо было бы выпить холодненькой кока-колы, — заметил Нил.
Эмили кивнула. Жара, усиливавшаяся в течение всей этой недели, к субботе стала просто невыносимой; даже некоторые собаки в питомнике на Королевской улице стали вести себя беспокойно.
— Вон там, по-моему, фургоны с продовольствием, — сказала Эмили. — Там, наверно, и коки купить можно.
Миссис Паркер ловко загнала джип на стоянку и спросила:
— Ну, и где вы договорились встретиться с остальными?
— У подъемного моста, — ответила Эмили. — Как хорошо, мам, что ты с нами поехала!
Кэрол Паркер рассмеялась:
— Как будто у меня был выбор! Раз уж наша Сара услышала о съемках…
Сара завозилась на своем сиденье:
— Как жалко, что и мне нельзя сниматься!
— Ты еще слишком маленькая, — сказала ей миссис Паркер. — Но ты не очень-то грусти по этому поводу. Идем со мной, я и тебе тоже коку куплю. Итак, Нил, мы вас ждем у подъемного моста, хорошо?
Нил и Эмили тут же нырнули в толпу.
— А вон миссис Джонс, — сказала Эмили брату и помахала рукой седовласой даме с маленьким песиком, стоявшей у подъемного моста. — Наверняка ей тоже интересно на все это посмотреть!
Миссис Джонс помахала Эмили в ответ, а ее жесткошерстный фокстерьер Тоби радостно залаял, приветствуя своих старых знакомых. Тоби было уже десять лет, и его не раз оставляли на несколько дней в приюте на Королевской улице. Для своего возраста он был чрезвычайно живым, бодрым и всегда готовым к любым проказам.
Нил вздохнул.
— Жаль, что мне не разрешили взять с собой Сэма! Я чувствую себя виноватым, что сам ушел, а его оставил.
— Ничего, в питомнике он скучать не будет, там ведь столько собак, — утешила его Эмили. — Ой, посмотри, Нил! Как замок-то здорово выглядит, правда?
Пэдшем-касл был, разумеется, вовсе не средневековым замком. Его построил примерно сотню лет назад один весьма эксцентричный, но очень богатый местный житель,
