Стоило детям закрыть за собой дверь, как бигль жадно набросился на еду. На полпути к дому Нил с Эмили встретили отца.
— Я уже связался с сержантом Мурхедом и Обществом защиты животных, — сообщил Боб. — В нашей округе никто не терял биглей, по крайней мере, нет никаких заявлений.
— Интересно, куда подевались ее ошейник и бирка с кличкой? Не могли же они сами потеряться, — заметила Эмили.
Боб Паркер пожал плечами.
— Понятия не имею. Может, ошейник порвался. А может быть, его кто-то снял. Попрошу Майка, чтобы он захватил сканер, вдруг ей вживлен опознавательный чип.
— Не беспокойся, — Нил похлопал сестру по руке. — Все образуется.
Майк Тернер приехал в питомник к середине дня. Заслышав шум мотора, Нил и Эмили бросились встречать ветеринара. Пятилетняя Сара, младшенькая из Паркеров, никак не могла остаться в стороне. Она вызвалась нести чемоданчик с инструментами.
Боб вышел навстречу другу.
— Спасибо, Майк, что приехал.
— Извини, пришлось задержаться. Был срочный вызов на ферму Прайорсфилд-Фарм. Одна из овец Гарри Грея запуталась в сетке, — он с серьезным видом поблагодарил Сару за помощь и ласково погладил ее по головке. — Итак, что вы мне на сегодня приготовили?
— Бассет-хаунд с семечком в ухе тебя устроит?
Майк Тернер рассмеялся.
— Очень интересный случай. Что-нибудь еще?
— Меня немного беспокоит датский дог, девочка. Она у нас новенькая и ничего не ест. Я бы хотел, чтобы ты ее осмотрел.
— Но сначала нужно заглянуть в приют! — напомнила Эмили.
Брат с сестрой отвели Майка к нужному вольеру. Тот присел на корточки, внимательно осмотрел перепуганную собаку.
— Мы нашли ее на холме по дороге к Комптону, — пояснила Эмили. — Из-за нее столкнулись две машины, но сама собака, по-моему, не пострадала. Правда, перепугалась здорово. А еще она такая тихая, как мышка. Знаете, Майк, я очень за нее волнуюсь.
— В наших местах ее, похоже, никто не хватился. Может быть, у нее окажется микрочип? — добавил Нил.
— Давайте-ка хорошенько ее осмотрим, — Майк вошел в вольер, Эмили последовала за ним. Собака лизнула девочке руку, а от ветеринара попятилась.
Майк присел на корточки.
— Ну же, детка, не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Эмили, тебе придется ее подержать.
Собака задрожала. Нил наблюдал за происходящим сквозь сетку.
— Похоже, она доверяет Эмили, — заметил он.
Осмотр занял много времени. Майк ощупал собаку, прослушал стетоскопом легкие и сердце, затем поводил сканером по загривку — туда чаще всего вживляли микрочипы. Наконец он поднялся, отряхнул колени и сказал:
— А теперь ее нужно оставить в покое. Пусть поспит.
— Увы, от сканера мало толку, — сообщил Майк уже на улице. — Мы так и не узнали, кто она такая. Однако у нее необычный окрас, эта белая звездочка на лбу… По таким приметам ее смогут опознать. Организм ослаблен и обезвожен, вот и все. Ничего страшного нет.
— Так с ней все будет в порядке? — хотела удостовериться Эмили.
— Думаю, что да. Бигли — выносливые собаки, иначе как бы они охотились на зайцев? Ведь порода выведена именно для охоты. В ближайшую неделю ей потребуется особый рацион, витамины в большом количестве. Надеюсь, она скоро окрепнет. Однако все зависит от того, как долго она была беспризорной, — ветеринар помолчал. — Одно можно сказать наверняка: у нее есть щенята, причем довольно маленькие.
— Щенята! — воскликнули брат с сестрой в один голос.
— Да. И мне страшно подумать, в каком они состоянии. Она совсем недавно перестала их кормить: молоко еще не иссякло, и соски немного увеличены. Это даже под коркой грязи заметно. Думаю, щенкам шесть, от силы семь недель.
— Они еще слишком малы, чтобы отлучать их от матери, — прошептала Эмили. — Мы непременно должны их найти. Может быть, они бродят по тому полю…
— Может быть. И им тоже нужна моя помощь, — Майк что-то записал в своем блокноте. — А их мать станет выглядеть замечательно, когда поправится.
— Бьюсь об заклад, у нее прекрасная родословная, — заметил Боб. — Собака отличных кровей, лучшего бигля я в жизни не видел. Ее щенки могут стоить уйму денег.
— Мы с Эмили прочешем всю округу и непременно их найдем, — заявил Нил.
— Что ж, это правильно, — Майк обернулся к Бобу. — Так где остальные мои пациенты?
Мужчины направились к питомнику. Нил и Эмили собирались было пойти домой, но их окликнула Кейт. Девушка казалась немного измотанной, и было от чего: она шла выгуливать четырех собак разом, а те бодро тянули ее в разные стороны.
— Это очень кстати! — воскликнул Нил. — Сэму тоже не мешает прогуляться.
— У нас важное дело! — серьезно заявила Эмили.
— И что это за дело, позвольте вас спросить? — в тон ей поинтересовалась Кейт.
Нил заглянул на кухню и снял с крючка поводок Сэма.
— Кейт, ты не будешь возражать, если мы немного изменим маршрут? Нам нужно найти щенят, потерявших свою маму.
Вскоре они уже направлялись к тому холму, где Нил и Эмили нашли бигля. Солнце припекало вовсю, только легкий ветерок спасал от жары. Нил с гордостью наблюдал, как Сэм носится взад-вперед по тропинке. Черно-белая шелковистая шерсть искрилась на солнце, нос, жадно ловивший каждый новый запах, влажно блестел. Пес был в отличной форме.
— Ко мне! — скомандовал Нил, и Сэм бросился к нему, радостно виляя хвостом. Нил потрепал пса за ушами. Бордер-колли дрожал от нетерпения, ожидая новой команды, и буквально поедал хозяина своими круглыми смышлеными глазенками. — Молодец! Иди, гуляй!
Сэм стрелой помчался по полю.
— Вот это место! — воскликнула Эмили, когда за каменной изгородью открылось новое поле.
Нил оглядел окрестности.
— Да тут им негде спрятаться, если, конечно, щенки еще здесь.
— Давайте посмотрим под кустами и на всякий случай поищем на том поле, что через дорогу, — предложила Кейт.
И дело пошло. Все кустики, все деревья были тщательно обследованы, все свисающие ветки подняты, густая трава разворошена. Казалось, это продолжалось целую вечность. Первой не выдержала Эмили. Она со стоном плюхнулась на землю.
— Никого. И никаких следов.
Нил пожал плечами, поддел ногой комок земли.
— Мы сделали все, что могли. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что их тут нет.
