— Будьте моим гостем, — сказал Киннкэйд с едва заметной усмешкой.
— Благодарю. В этом местечке в будние вечера довольно тихо, да?
— Это маленький городишко. На это Расти фыркнул:
— Полный мелких и низких людишек.
— Пью за это. — Киннкэйд поднял кружку.
— Хорошая мысль.
Расти последовал его примеру и допил оставшееся в своей кружке пиво.
— Думаю, выпью еще одну. А как вы? Киннкэйд покачал головой:
— Мне еще надо переварить ту, что я выпил раньше. Но раз уж вы здесь, я воспользуюсь этим и прогуляюсь в туалет. Посмотрите, чтобы Рой не унес мою недопитую кружку.
— Идет.
Когда Киннкэйд вставал из-за стола, Расти попытался встретиться глазами с барменом, но безуспешно.
— Эй, Рой! — крикнул он, отчаявшись привлечь его внимание. — Принеси мне еще пива.
Но Рой как будто оглох. Расти растерянно развел руками.
Наконец Старр все-таки принесла ему пиво, Она поставила кружку на стол перед ним, и выражение ее лица было нежным и извиняющимся.
— Это очень мило, но я не хотел вас беспокоить. — Расти порылся в кармане и достал кошелек, чтобы заплатить за пиво.
— Это не важно. Я люблю, когда мои гости довольны, — ответила Старр довольно громко, потом протянула руку, чтобы взять деньги, и быстро и едва слышно добавила: — Ничего не отвечайте. Только слушайте. Предупредите Киннкэйда: Шихэн явно что-то против него затевает.
Она взяла деньги и, громко сказав «спасибо», удалилась.
— Благодарю, — растерянно пробормотал Расти.
В это время подоспел Киннкэйд, но Старр, словно не замечая его, вернулась за свой столик.
— Вы чем-то озабочены? — поинтересовался Киннкэйд, беря свою кружку.
— Да как сказать…
Расти хотел было продолжить, но его прервал Оди Хэйс.
— Это вас зовут Киннкэйд? — в несколько странной манере заговорил «бакару».
— Меня, — слегка хмурясь, отозвался Киннкэйд.
— Тут вас спрашивает один парень. Хочет поговорить с вами наедине. Ждет на улице. Опасается, что увидят, как он будет с вами разговаривать.
— Чего он хочет?
— Эй, я всего только передал поручение, — щерясь во весь рот, заявил ковбой. — И вообще мне туда. — Неприлично хохотнув, он кивнул в сторону туалета.
Киннкэйд оглядел зал. Никто на него не смотрел, все отвернулись, но в воздухе чувствовалось какое- то напряжение. По опыту он знал, что так к нему всегда приходили неприятности. По телу пробежал слабый озноб. Однако любопытство пересилило ощущение опасности. Киннкэйд встал.
— Куда вы идете? — дернулся Расти. — Может, лучше еще по пиву?
— Чуть позже. Я скоро вернусь, — бросил Киннкэйд через плечо и направился к выходу.
Оказавшись снаружи, он остановился из осторожности и оглядел главную улицу: несколько освещенных витрин, с дюжину припаркованных возле «Лаки Старр» машин и ни души.
Киннкэйд расправил плечи и глубоко вздохнул. Было довольно прохладно; с пустынных плато дул ветерок, принося запах полыни и прогревшейся за день земли.
— Ну и где же тот охотник до разговоров при луне? — усмехаясь, пробормотал Киннкэйд.
— Я тут, — раздалось из темноты. Киннкэйд обернулся:
— Выйди на такое место, где я смогу тебя увидеть. Скрипнула доска деревянного тротуара, и из темноты вынырнула фигура мужчины в шляпе с заломленными полями.
— Рад, что вы пришли, — прошептала фигура.
— Быть может, стоит познакомиться? — Все еще не чувствуя подвоха, Киннкэйд сделал шал вперед.
— Не так громко, — прошипел человек, отступая в тень.
Скорее любопытствующий, чем настороженный, Киннкэйд последовал за ним.
— Зачем ты хотел меня видеть?
Не успел Киннкэйд произнести эти слова, как из темноты на него прыгнули двое. Он попытался повернуться, чтобы оказаться к ним лицом, но опоздал на долю секунды. В мгновение ока нападавшие схватили его за руки и повернули к себе. Прежде чем он успел освободиться, ему со всей силы ударили под дых.
Вслед за этим последовала беспорядочная серия ударов, увернуться от которых Киннкэйд не мог. Били молча, с каким-то тупым остервенением. Вскоре боль притупила способность воспринимать происходящее, в ушах гудело; минут пять спустя колени его подогнулись и он рухнул на землю.
— Подними его, — услышал Киннкэйд. Его поставили на ноги и прислонили к стене.
— Теперь ты уже не такой лихой парень, да? Ошалевший от ударов Киннкэйд соображал медленно, но все же узнал глумливый голос десятника Де Парда.
— Держись подальше от этой сучки Росситер, слышишь?
— Росситер? — Киннкэйд повторил имя, пытаясь понять, чье оно, и сконцентрировать на нем свое внимание. — Это…
Тотчас же его челюсть и подбородок схватили железной рукой, будто когтями, и шарахнули головой о стену.
— Не строй из себя идиота, Киннкэйд. Со мной этот номер не пройдет, — прошипел десятник. — А теперь слушай меня и будь внимателен. Утром тебе лучше быть подальше от нашего города…
Внезапно дверь отеля распахнулась и на пороге появился Расти.
— Эй, что здесь происходит? — крикнул он, кинувшись к Киннкэйду. — Отпустите его!
Отпустив свою жертву, десятник рванул вперед чтобы преградить дорогу рыжему ковбою.
— Вы все это неправильно поняли, — бойко заговорил он своим глумливым голосом. — Ваш приятель, должно быть, перепил. Он упал и сильно расшибся. А мы помогли ему подняться на ноги, так, ребята?
Двое работников с ранчо поддержали его:
— Это правда.
— Конечно…
— Да, случается, что и койоты сторожат овец, — хмыкнул бесстрашный Расти. — Думаю, вы уже достаточно помогли ему. Теперь настала моя очередь.
— Вы его слышали, ребята, — сказал Шихэн, презрительно улыбаясь, — оставьте ему его друга.
Кто-то из ковбоев, рванув Киннкэйда за грудки, швырнул его прямо на Расти. Расти покачнулся, но ухитрился все же устоять на ногах. Шихэн тихонько рассмеялся и прошел мимо, за ним последовали его хихикающие товарищи.
Одуревший от побоев Киннкэйд глубоко вздохнул, стараясь отдышаться и прийти в себя, но не тут-то было: в голове у него загудело, и он чуть было не потерял сознание.
— С вами все в порядке? — с беспокойством спросил Расти.
— Бывало и хуже, — сплевывая кровь, прохрипел Киннкэйд, — Помогите мне только войти в дом.
Глава 4
Ко времени когда Киннкэйд вернулся в «Лаки Старр», немота в теле начала проходить, но боль все еще не отпускала. Он шел, слегка ссутулившись и подавшись вперед, одной рукой поддерживая покрытый синяками живот, а другой опираясь на плечо Расти. Каждый шаг давался ему с огромным трудом.
Занятый только мыслью о том, чтобы добраться до лестницы, ведущей наверх, Киннкэйд не видел, откуда появилась Старр. Только что никого не было, и вдруг она оказалась на его пути.
