прекрасно понимает, что ее тревожило последние полчаса. Джастин едва заметно усмехнулся, и настроение у нее моментально испортилось.
И зачем я только согласилась ехать сюда! — с отчаянием подумала она. Нужно было еще на автостоянке изобрести какой-нибудь повод и отвертеться от этого визита. Ведь уже тогда было ясно, что в присутствии Джастина ничего хорошего от нынешнего вечера ожидать не приходится.
Тем временем Хизер, вероятно, уяснила наконец, что чересчур далеко зашла в желании посудачить на интересующую ее тему, и решила исправить положение. Однако сделала это до того неуклюже, что уж лучше ей было помолчать.
— Ну как продвигаются дела на твоей работе? — преувеличенно бодро спросила она Нелли, всем своим видом демонстрируя желание сгладить неловкость. — Как ты ладишь с начальством? Тебе нравится твой шеф?
Дон заерзал в кресле, однако Нелли почти не обратила на это внимания. Ее больше заинтересовала — и одновременно взбесила — реакция Джастина, который чуть наклонился вперед, заглядывая ей в лицо и с явным интересом ожидая ответа.
— Почему он должен мне нравиться? — буркнула она. — То, чем я занимаюсь, никак не связано с моими взаимоотношениями с шефом. Я просто выполняю заказ.
Повисла довольно продолжительная пауза, которую прервал Джастин, заговорив едва ли не впервые за этот вечер.
— В данный момент шефом Нелли являюсь я, — спокойно произнес он.
— Неужели? — удивилась Хизер так ненатурально, что Дон поспешил вмешаться.
— Дорогая, вероятно, ты забыла. Я говорил тебе, что Нелли сейчас выполняет некоторую работу в клинике Джастина.
— В самом деле? Ах да, действительно! — мелко рассмеялась Хизер. — Как это могло вылететь у меня из головы? Ну тогда нет смысла расспрашивать Нелли о ее начальнике. И давайте-ка ужинать.
5
С каждым часом у Нелли усиливалось чувство, что этот вечер никогда не кончится. Примерно в середине ужина проснулся спавший в детской Джонни, и Хизер принесла его в столовую. Все прекратили есть и занялись ребенком. Польщенный всеобщим вниманием, малыш с помощью раскрасневшейся от гордости мамы продемонстрировал умение ходить. Затем ужин возобновился. Хизер усадила сынишку к себе на колени и завела с Джастином разговор о диатезе и способах избавления от него.
Видя, что Нелли скучает, Дон принялся расспрашивать ее о том, как продвигается работа, и они тоже увлеклись беседой, густо пересыпая ее компьютерными терминами. В итоге общего застольного разговора так и не получилось — возможно, к лучшему, иначе неизвестно, чем бы все кончилось, учитывая предыдущие попытки Хизер развеселить гостей.
Но рано или поздно все кончается, завершился и затянувшийся ужин. Как само собой разумеющееся, Джастин предложил подбросить Нелли домой. Та согласилась, только бы поскорее подытожить этот длинный день.
— Благодарю, — с чувством произнесла она, взглянув на усевшегося за баранку Джастина. — Не знаю как кто, а я едва дождалась конца застолья.
Джастин включил зажигание и тронул «БМВ» с места.
— Да, было заметно, что ты не слишком наслаждаешься нынешним вечером.
Нелли поморщилась.
— Я не большая любительница родственного общения. Для меня был немалым испытанием праздник по случаю дня рождения Джонни, а сейчас я еще должна была просматривать все эти фотографии!
Мельком взглянув на нее, Джастин вновь сосредоточился на дороге.
— Ну да, тебя больше интересует твоя работа. Я слышал краем уха вашу беседу с Доном. Заговорив о программировании, вы забыли обо всем на свете.
Нелли насторожилась. После истории с бывшим возлюбленным Майком она всегда настораживалась, когда какой-нибудь парень упоминал о ее пристрастии к компьютерам и всем, что с ними связано.
— Возможно, — сдержанно произнесла Нелли. — Тебя это задевает?
Джастин вновь бросил на нее взгляд, на сей раз удивленный.
— Почему это должно меня задевать?
Нелли пожала плечами.
— Многие воспринимают программирование как жутко нудный предмет.
Некоторое время Джастин молчал, словно обдумывая ее слова, потом заметил:
— Медицина тоже не каждому нравится. И хорошо, когда есть люди той же специальности, что и ты, с которыми можно спокойно общаться на любимую тему. Верно?
Нелли с интересом посмотрела на него. Неужели и ему приходилось сталкиваться с проявлениями непонимания относительно выбора профессии?
— Конечно, — кивнула она. — По крайней мере с подобными людьми можно хотя бы изредка отвести душу.
— Для тебя таким человеком является Дон?
Она улыбнулась.
— Он единственный среди моей родни, кого интересует то же, что и меня. И он поддерживает мое намерение подкопить деньжат и открыть частное бюро по разработке специализированного программного обеспечения. С офисом, отделами, словом, все как полагается.
— Это твоя мечта? — спросил Джастин, притормаживая у светофора.
Нелли на минутку задумалась.
— Можно и так сказать. В общем да, мне бы очень хотелось иметь частный бизнес.
— Вот видишь, а говоришь, что тебя не интересуют деньги! — усмехнулся Джастин.
Нелли блеснула глазами.
— Не в том смысле, который ты подразумеваешь.
— Ну да, понимаю.
Загорелся зеленый свет, и Джастин тронулся. Некоторое время они ехали молча, каждый был погружен в свои мысли.
— Куда дальше? — спросил Джастин на подъезде к очередному перекрестку.
— Направо. Еще квартал, и мы на месте. — Нелли покосилась на него. — Впрочем, если у тебя нет времени, высади меня здесь, я прекрасно дойду пешком.
Но Джастин нетерпеливо качнул головой.
— Не в этом дело. Просто я тут подумал... Короче говоря, у меня есть предложение.
Нелли насторожилась.
— Для меня?
— Да. Если согласишься, сможешь за короткий срок повысить сумму своих накоплений.
— Каким образом?
В вопросе Нелли столь явственно прозвучала подозрительность, что Джастин улыбнулся.
— Не волнуйся, ничего предосудительного. Просто выполнишь для меня еще одну работу.
Нелли заметно успокоилась.
— А... Вероятно, ты хочешь, чтобы я создала какую-нибудь дополнительную программу?
— Не совсем так. Послушай, я хотел бы обсудить этот вопрос в спокойной обстановке. То, чего я от тебя хочу, довольно сложно выразить в двух словах, поэтому рискну напроситься к тебе на чашку кофе. Не возражаешь?
Несколько мгновений она задумчиво смотрела на улицу, по которой они ехали, взвешивая возможные последствия подобного посещения, потом сказала:
— Хорошо, я угощу тебя кофе, но с одним условием.
Во взгляде Джастина промелькнуло насмешливое выражение.
— С каким?
