Подойдя к приемной Джастина, Нелли остановилась. К счастью, в коридоре никого не было и она имела возможность собраться с духом перед решающим разговором.
Больше всего ее беспокоила мысль, что за минувшую половину суток Джастин каким-то образом умудрился найти девушку на роль своей невесты. Тогда Нелли оказывалась в сложном положении. Иного способа быстро раздобыть деньги у нее не было. На ее текущем счете было не более восьмисот долларов, а с другого, срочного вклада крупную сумму можно было снять лишь в конце года.
Только бы он не нашел другой кандидатуры, вертелось в голове Нелли. И только бы не передумал.
Действительно, получив отказ, за минувшую ночь Джастин мог пересмотреть свои планы.
Не может быть, нервно думала Нелли. Он слишком дорожит предстоящей сделкой. Скорее всего, я напрасно накручиваю себя. Нужно просто войти к нему, сказать, что я согласна некоторое время побыть его невестой, и спокойно обо всем договориться.
Разительная перемена в планах самой Нелли произошла сегодня утром.
Не успела она сесть за стол, включить компьютер и углубиться в работу, как зазвонил ее сотовый. Она ответила.
— Здравствуйте. Я говорю с Нелли Бейтс? — прозвучал в трубке незнакомый женский голос.
— Да.
— Это Грейс Рилбек.
— Кто?
— Вы меня не знаете, хотя Деб наверняка рассказывала вам обо мне. Мы с ней на пару арендуем домик в Далласе.
Пока неведомая Грейс Рилбек говорила, в душе Нелли возникло ощущение приближающейся беды. Этот звонок ничего хорошего не сулил.
— Что случилось?
— Вы только не волнуйтесь, — произнесла Грейс классическую фразу, услышав которую забеспокоился бы даже каменный сфинкс.
— Что с Деб? — спросила Нелли, потому что дело, разумеется, касалось ее приемной матери.
— Она в больнице. Ей стало плохо, я вызвала «скорую» и вот...
— Но что же с ней все-таки приключилось?
— Окончательный диагноз еще не установлен. Сначала врачи говорили, что это микроинсульт, однако позже возникли сомнения. Сейчас доктора наблюдают за ней. Деб назначен постельный режим, поэтому она постоянно находится в палате. Но я ее навещаю.
— Понятно... — упавшим голосом произнесла Нелли. Затем спросила, заранее зная, что услышит: — От меня что-то требуется?
На несколько мгновений в трубке установилась тишина.
— Мне неловко говорить, но придется. Дело в том, что медицинская страховка не покроет всех больничных счетов, понадобятся дополнительные средства. Деб накоплений почти не имеет, я тоже на мели.
Деньги! Разумеется, что же еще? У Деб всегда была нехватка денег, а Нелли единственный человек, к которому она может обратиться за помощью.
— Бедняжка Деб так переживает, — прошелестело в трубке.
— Она в сознании?
— Да, но разговаривает плохо. Лечащий врач сказал, что необходимо провести глубокое обследование, чтобы исключить вероятность образования опухоли в мозгу.
Сердце Нелли сжалось от жалости. Хотя они с Деб не были так уж близки, но много лет прожили под одной крышей и у них существовали общие воспоминания.
— Хорошо, я все поняла. Передайте Деб, чтобы она выздоравливала и ни о чем не беспокоилась. Я обязательно что-нибудь придумаю. — Возможно, даже сегодня, добавила Нелли про себя.
Попрощавшись с Грейс, она посмотрела на часы. Половина десятого. Скорее всего, Джастин уже на работе. Остается лишь обдумать предстоящий разговор. Интересно, насколько высоко Джастин оценивает свою драгоценную свободу?
Глядя на табличку с выгравированной надписью «Дж. Силвер», Нелли глубоко вздохнула для храбрости и перешагнула порог.
— У себя? — спросила она у Ванды, кивнув на дверь кабинета.
— Да. Если ты к нему, я доложу.
— Хорошо, жду.
Через минуту Ванда сказала, что Нелли может войти.
7
Джастин работал за компьютером. Нелли дошла до середины кабинета и остановилась, а он все продолжал бегать пальцами по клавиатуре.
Ему удивительно идет медицинский халат, мимоходом подумала Нелли, которая с удовольствием рассматривала Джастина, ожидая, пока тот обратит на нее внимание. Кроме того, в халате он почему-то гораздо меньше похож на голливудского киноактера.
Наконец Джастин оторвался от экрана монитора и окинул Нелли взглядом.
— Вижу, ты выполняешь мои требования. Молодец. — Прозвучало это довольно сухо.
Занятая своими мыслями, Нелли не сразу поняла, что он говорит о халате. С тех пор как Джастин сделал ей замечание, Нелли исправно носила больничную униформу. Но так как в халате, накинутом поверх джинсов и футболки, было жарко — о чем, кстати, Джастин тоже предупреждал, — то, придя на работу, свою одежду она снимала.
Иными словами, сейчас на Нелли, кроме короткого светло-зеленого халата, были только лифчик и трусики, и под взглядом Джастина она вдруг почувствовала себя незащищенной, что ли. Сейчас, когда ей предстоял важный разговор, это ощущение было совершенно некстати.
Нужно было прийти сюда в джинсах, с досадой подумала Нелли. Уж лучше очередной выговор, чем подобное состояние беззащитности.
— Кхм... стараюсь, — произнесла она настолько неуверенно, что самой стало противно.
Заметив, что Нелли переступает с ноги на ногу, Джастин наконец предложил ей сесть.
— Благодарю, — пискнула она, и ей вновь захотелось прокашляться.
— Ты хотела поговорить со мной? — с плохо скрываемым нетерпением произнес он, вновь устремляя взгляд на монитор.
Нелли нервно сплела пальцы.
— Да. О предложении, которое ты мне вчера сделал.
— А... — Джастин вновь повернулся к ней и надменно оглядел с головы до ног. — И которое ты отвергла?
Ее уши запылали.
— Дело в том, что я решила его принять. — Повисла пауза, во время которой Нелли сидела ни жива ни мертва. Сейчас он скажет, что передумал, или нашел другую девушку, или еще что-нибудь в том же роде! — вертелось в ее голове.
Однако Джастин произнес совсем другое. Впрочем, это было совершенно в его стиле и тоже могло быть ожидаемо.
— Вот как? — саркастически хмыкнул он. — Что ж, позволь мне угадать, какова причина твоей непоследовательности. Можно?
Нелли молча смотрела на него.
— Будем считать это положительным ответом, — ухмыльнулся Джастин. — Итак, угадываю: ты задумала запросить с меня более крупную сумму.
Она ожидала чего угодно, только не подобной проницательности. Ее рот изумленно открылся. Несколько мгновений она сидела, хлопая ресницами и осознавая, какой идиотский у нее вид, но ничего не
