сейчас свободен. Но главное, там будет Клэр. Постарайся выглядеть счастливой. Кольцо на тебе? Молодец. Только что-то ты бледная сегодня. Ну-ка, дай я... — Джастин шагнул к Нелли и несколько раз легонько ущипнул ее за щеки. — Так гораздо лучше.
— Что ты делаешь?! — воскликнула она.
— Создаю естественный румянец. Ты должна светиться от счастья, что выходишь за меня замуж.
— В таком случае и ты должен сиять, — хмуро заметила Нелли. — Ведь наши чувства взаимны, не так ли?
Он усмехнулся.
— Разумеется, дорогая. Неужели ты сомневаешься в моей любви?
— Тебе бы все шутить, — недовольно пробормотала Нелли.
— Почему бы и нет? При посторонних нам придется играть всерьез, а наедине можно и подурачиться. Ведь ситуация довольно забавная, согласись. Вряд ли в твоей или моей жизни еще когда-нибудь произойдет что-то подобное.
— Уж это точно.
— Рад, что ты разделяешь мою точку зрения. Не надо хмуриться. Воспринимай это как курьезное приключение. И вообще, почему я тебя уговариваю! В конце концов, за участие в этой мистификации ты получаешь хорошие деньги.
Нелли понимала, что Джастин прав, но на душе у нее было неспокойно. И больше всего тревожило то обстоятельство, что ей нравится целоваться с Джастином. Если так пойдет и дальше, история может плохо кончиться.
Я не должна к нему привыкать, подумала Нелли, глядя в его смеющиеся карие глаза. Иначе потом будет трудно вернуться к нормальной жизни.
— Не нужно постоянно напоминать мне о деньгах, — произнесла она, стараясь уверить в первую очередь себя саму, что именно этот досадный момент больше всего раздражает ее.
— Но ведь это правда, — вновь усмехнулся Джастин. — Или я ошибаюсь? Может, ты согласилась на роль моей невесты не из-за денег, а по какой-то другой причине? Скажем, более романтического свойства?
Нелли смерила его взглядом.
— Не надейся.
Он картинно вздохнул.
— Нет? Очень жаль. А я уж было подумал...
— Что за десять тысяч долларов я готова на все? — прищурилась Нелли. — В таком случае у тебя богатое воображение.
Джастин рассмеялся. Похоже, его очень веселил этот разговор.
— Значит, за десять тысяч ты не готова. А какая сумма способна пробудить в тебе благосклонность, можно узнать?
Нелли только заурчала как разъяренная кошка.
— Не злись, солнышко. Разве ты не понимаешь шуток? — сказал Джастин. — Возможно, все продлится не так уж долго. Сегодня утром Клэр сообщила мне, что беседовала с отцом по телефону и тот обещал приехать сюда, в Коста-Меса. Это хороший знак. — Минутку помолчав, он добавил: — Правда, когда Клэр говорила это, ей еще не было известно о нашей с тобой помолвке. Впрочем, я не думаю, что это известие сильно повлияет на намерение Рода приехать сюда. А после того как у нас с ним начнутся предметные переговоры, наш с тобой спектакль быстро закончится.
— Скорее бы, — буркнула Нелли. — Потому что у меня сегодня еще не было возможности нормально работать.
Джастин вскинул бровь.
— Почему?
— Потому что дверь в эту комнату почти не закрывается, посетители идут один за другим. Просто паломничество какое-то! И всех интересуют детали наших с тобой отношений.
— Вот как? Что ж, это неплохо. Значит, и Клэр уже все знает. Тем лучше для нас. Ну, идем в столовую.
Перед тем как войти, Джастин слегка обнял Нелли за плечи — при этом ее пронзил неожиданно сильный чувственный импульс — и шепнул:
— Не забывай улыбаться.
Так они и появились в столовой — в обнимку, со склоненными головами. Просто влюбленная парочка, да и только!
Присутствующие это оценили. Расцветая улыбками, врачи, медсестры и санитары начали подниматься из-за столов и аплодировать. Таким образом Джастину и Нелли была устроена настоящая овация. Хлопала в ладоши даже находившаяся здесь же Клэр, правда с довольно кислой улыбкой и скорее за компанию, чем по собственному почину.
За столом они сидели вместе — Джастин, Нелли и Клэр. А до того Джастин официально представил девушек друг другу.
Позже к ним присоединился административный менеджер. С его приходом поначалу плохо клеившаяся беседа перетекла в русло деловых обсуждений, в которых Нелли не участвовала. Ей оставалось лишь улыбаться, чем она и занималась, старательно отрабатывая деньги. Вскоре у нее заныли лицевые мышцы, но она мужественно терпела неудобства. К тому же своеобразным утешением ей служило унылое выражение на физиономии Клэр.
8
После самого трудного первого дня, который продолжался бесконечно, потому что дома вечером Нелли еще пришлось выслушивать поздравления от Дона и Хизер, неделю длилось затишье. У Нелли даже появилась мысль, что «работа» невестой, возможно, окажется не такой уж обременительной. Разумеется, в клинике они с Джастином продолжали всячески изображать влюбленных, используя для этого нехитрые и по большей части невинные ласки, самыми смелыми из которых были поцелуи в щеку.
Но в середине недели Джастин зашел в архив и предупредил Нелли, что в субботу устраивает прием.
— Приглашены Род, Клэр и Энди. Все семейство Уилфордов.
— Энди — это?..
— Брат Клэр. Младший.
— Тоже врач?
Джастин кивнул.
— Но он работает только первый год.
— В пансионате Рода?
— Ну да. Это ведь самое естественное решение, ты не находишь?
Нелли пожала плечами.
— Наверное. Пансионат принадлежит семье, так что иного, наверное, трудно было бы ожидать. — После некоторой паузы она спросила: — Мне тоже необходимо присутствовать на приеме?
— Разумеется! Это очень важно. Все в семействе Уилфордов, и в первую очередь Род, должны удостовериться, что мы с тобой влюблены друг в друга и намерены стать мужем и женой. Поэтому на приеме ты должна не просто присутствовать, а блистать, как театральная примадонна.
— Понятно, — без особого восторга произнесла Нелли. — Где намечен прием? В ресторане?
Джастин покачал головой.
— На яхте.
Глаза Нелли округлились.
— Ради этого ты арендуешь яхту?
