— Но вокруг полно девушек, — недоуменно произнесла Джейн.
— Так-то оно так, но… Видите ли, существуют некоторые критерии, по которым я выбираю своих продавщиц. Основным является внешняя красота. Да-да, не удивляйтесь. Я не первый год торгую парфюмерией и давно заметила, что у красивых продавщиц больше покупают. Не знаю, чем это объяснить, я не психолог, однако, как говорится, факты упрямая вещь. А сами вы разве никогда не замечали чего- нибудь подобного?
Джейн покачала головой.
— Я как-то не обращала на это внимания. Возможно, вы и правы. Но все равно я не понимаю, почему у вас возникли трудности с поиском продавщицы. По-моему, красивых девушек очень много и…
— Смазливых действительно немало, — многозначительно произнесла миссис Диллон. — А по- настоящему красивую найти очень трудно. Поэтому теперь я вынуждена сама стоять за прилавком. Мои продавщицы работают через день, вот я и заменяю отсутствующую. — Она с надеждой взглянула на Джейн. — Ну что, согласны?
Джейн в очередной раз обвела взглядом бутик. У нее даже в мыслях не было устроиться на работу в такое изысканное место. Даже просто находиться здесь было приятно. Она представила себя стоящей за прилавком и беседующей с покупателем об особенностях тех или иных духов, одеколона или туалетной воды, и этот образ неожиданно ей понравился.
То-то мама удивится, когда я скажу, где нашла работу, промелькнуло в ее мозгу.
— Согласны? — повторила миссис Диллон.
— Э-э… как-то это все неожиданно, — с запинкой произнесла Джейн.
— Мои девушки получают хорошую зарплату. — И миссис Диллон назвала цифру, которая произвела на Джейн большое впечатление. Тем не менее сумма оклада лишь усугубила ощущение, что все это происходит не с ней.
— Даже не знаю, — сказала Джейн.
— Соглашайтесь! По праздникам я дополнительно выплачиваю премиальные.
Джейн вдруг усмехнулась.
— Неужели вы считаете меня настолько красивой?
Теперь настал черед удивиться миссис Диллон.
— А разве сами вы так не считаете?
В глазах Джейн заплясали искорки.
— Ну, не уродина, конечно. Но…
— Да вы просто красавица! — воскликнула миссис Диллон. — Когда я увидела вас у своей витрины, сразу подумала: вот кого я взяла бы на работу!
Джейн смущенно потупилась.
— Честно говоря, не понимаю, что такого вы во мне находите.
Миссис Диллон еще раз окинула ее пристальным взглядом.
— Вы молоды, у вас чудесный цвет лица, гладкая кожа, здоровые шелковистые волосы, которые вы не красите, верно?
— Еще никогда не пробовала, — хихикнула Джейн.
— И не нужно. Вам это ни к чему. Кроме того, у вас выразительные глаза, брови красиво изогнуты, полные губы… и очень приятная улыбка.
Джейн скромно опустила ресницы.
— Благодарю.
— Но важнее всего общее впечатление, которое вы производите. Ведь вам придется много беседовать с людьми. Причем с самыми разными: И каждому покупателю нужно понравиться, быстро найти с ним общий язык, ну и все такое.
— Но я никогда ничем подобным не занималась, — неуверенно произнесла Джейн.
Миссис Диллон улыбнулась.
— Милая моя, я тоже не сразу обрела опыт, которым обладаю сейчас. И, думаю, нечто подобное тебе скажет любой человек, у которого есть какое-нибудь занятие в жизни. Так что не волнуйся, ты очень быстро всему научишься.
Прерывисто вздохнув, Джейн произнесла:
— Вот не думала, что моя прогулка по Найтсбридж завершится таким образом! Я ведь даже не планировала сюда заезжать. Из центра занятости сразу отправилась на метро домой, а потом неожиданно передумала, решив слегка развеяться. И вот чем все кончилось!
— Значит, ты принимаешь мое предложение? — пристально взглянула на нее миссис Диллон.
Минутку помедлив, Джейн кивнула.
— Пожалуй. Думаю, лучшего места мне не предложат. А у вас здесь очень мило и к тому же замечательные ароматы. Признаться, я всегда обожала духи.
— Вот видишь, значит, тебе сам Бог велел устроиться ко мне, — с облегчением вздохнула миссис Диллон. — Завтра и приходи. Вернее… — Она на секунду задумалась. — Завтра работает Энн, так что приходи послезавтра. Я буду здесь. Уладим формальности, а затем я введу тебя в курс дела. Сложного здесь ничего нет, но кое-какие нюансы ты должна знать. Идет?
— Хорошо, — ответила Джейн. — Приду.
2
Так она начала работать в бутике «Благоухание мечты». И так прекратилась ее финансовая зависимость от матери.
Затем наступил благодатный период спокойствия, отношения Джейн и Летиции как будто наладились, во всяком случае мать уже гораздо меньше пилила дочь. Однако продолжалось это лишь до тех пор, пока Летицией не овладела некая идея, имевшая к Джейн самое непосредственное отношение. И возобновились былые намеки и всякого рода укоры.
Нечто подобное происходило и нынешним вечером, хотя речь шла не столько о материальной стороне существования Джейн и Летиции, сколько о дальнейшей жизни.
— Так ты понимаешь? — с нажимом произнесла Летиция.
Погруженная в воспоминания, Джейн вздрогнула.
— Что?
— Ты понимаешь, что я стараюсь ради твоего блага? — повторила Летиция.
Джейн вздохнула.
— Конечно, мама.
— Тогда не дуйся, а послушай, что я тебе скажу. Разница между законным браком и простым сожительством очень большая, хотя на первый взгляд кажется, что это одно и то же.
— Догадываюсь, что ты сейчас скажешь, — усмехнулась Джейн.
Летиция в очередной раз смерила дочь пристальным взглядом.
— Интересно послушать.
— Разумеется, речь пойдет о том, что во времена твоей молодости подобное было не принято, вызывало порицания и сама ты никогда не согласилась бы на такой союз.
— Верно, не согласилась бы, — кивнула Летиция. — А знаешь почему?
— Почему?
— Потому что, с моей точки зрения, жить в гражданском браке — значит попусту терять время. Что ты так смотришь? Подобное не приходило тебе в голову?
— Нет, — протянула Джейн.
— А между тем все лежит на поверхности. Сама посуди, если бы мы с твоим папой не поженились, то, возможно, и тебя бы не было.
Джейн опустила вязание.
— Почему?
