грядке. Недолго думая, Сэнди вышла из кухни через ту самую дверь, которой недавно воспользовалась Минни. Снаружи стемнело, но благодаря свету, лившемуся из окна, Сэнди вскоре обнаружила несколько кустиков укропа, который, скорее всего, вырос диким образом. Он уже выбросил зонтики, но зелень еще была, ее-то Сэнди и общипала.
Вернувшись, она застала на кухне Грега. Судя по влажным волосам, тот тоже принял душ. Кроме того, он переоделся. Сейчас на нем были тонкие хлопковые брюки со шнурком на поясе и рубашка-поло. В этой одежде он показался Сэнди таким домашним и симпатичным, что она поскорее отвела взгляд, чтобы не дразнить своих уснувших демонов.
— Ведь у тебя нет сменной одежды! — воскликнул Грег, скользнув взглядом по махровому халату.
— Спасибо, я и сама это заметила, — ворчливо отозвалась она.
— И предложить тебе нечего, — озабоченно нахмурился Грег. — Разве что у Минни спросить? Но все ее вещи сейчас находятся в пансионате для престарелых…
Сэнди пожала плечами.
— Не беспокойся, все равно я здесь только на ночь. Утром отвезешь меня домой. — Направившись к мойке, она принялась полоскать под струей воды укроп. Через минуту, заметив, что Грег ничего не отвечает, обернулась и вопросительно взглянула на него.
— Что? — спросил он. Но тут же сообразил, в чем дело. — О, не волнуйся, отвезу, куда скажешь. Домой так домой. Только действительно домой, а не на чужую виллу. Не води меня больше за нос, хорошо?
У Сэнди вертелось на языке, что она и раньше ничего такого не делала, но ей было совершенно ясно, что подобное заявление приведет к новому витку бесполезных разговоров и нагнетанию взаимного недоверия. Поэтому, вместо того чтобы убеждать Грега, что он заблуждается, Сэнди произнесла:
— Ладно. Лучше расскажи, как вышло, что с тобой до сих пор живет твоя нянька. Ведь, насколько я понимаю, в пансионат для престарелых Минни переехала недавно?
— Примерно два месяца назад.
Сэнди переместилась к столу, принялась нарезать на доске укроп, и тут ей пришло в голову, что она беседует с Грегом как с давним знакомым. Даже не верилось, что они встретились лишь сегодня вечером.
Неожиданная мысль почему-то взволновала Сэнди, вдобавок породив в теле волну тепла, а также ощущение какого-то особенного уюта. Странно было испытывать все это в чужом доме, поэтому неудивительно, что в дополнение к прочему Сэнди охватило смятение. Стремясь пригасить всплеск эмоций, она задала очередной вопрос:
— Выходит, до последнего времени Минни проживала здесь? Хм, никогда с таким не сталкивалась. Обычно, как только вырастают дети, с няньками прощаются.
— Верно, — обронил Грег, наблюдая за ее действиями. — Но не в нашем случае. Минни у нас вроде члена семьи. Причем пришла к нам задолго до моего рождения.
Сэнди с искренним интересом взглянула на него.
— То есть как? Ты еще не родился, а для тебя уже наняли няньку? И что значит «задолго» — за месяц, за год?
— Э-э-э… я как-то не задумывался… — пробормотал Грег. — Но если посчитать… Собственно, меня Минни начала нянчить, как только я родился, а до того присматривала за моим братом Питером. У нас с ним разница пять лет.
Сэнди отложила нож и шагнула к плите, чтобы отставить сварившийся рис. Попутно, обронила:
— Ах, вот в чем дело, Минни начинала с твоего брата!
Грег усмехнулся.
— Ну, если говорить о том, с кого она начинала, то это моя мать.
— Твоя мать? — удивленно повторила Сэнди. — Но как же… Это сколько же лет получается?
— Кому, Минни? Или сколько лет она связана с нашей семьей?
Сэнди улыбнулась.
— И то, и другое.
— Минни в этом году исполнится восемьдесят, — сказал Грег, приближаясь к столу. — А моя мать родилась в пятидесятом. Вот и получается, что она у нас… — Посчитав в уме, он присвистнул. — Шестьдесят лет! Ничего себе… До твоего вопроса, я как-то не задумывался. Шестьдесят лет… — повторил Грег ошеломленно. Было видно, что эта цифра произвела на его большое впечатление. — Наверное, стоит это как-то отметить, что ли… Столько лет прослужить в одной семье… Впрочем, что это я! Минни у нас не служила, просто жила с нами, разделяя все, что доводилось переживать каждому из нас.
Слушая его, Сэнди поневоле задумалась. Минни словно предстала перед ней в другом свете — правда не так, как в момент встречи, то есть не в образе космического пришельца, но тоже довольно необычно.
— А как же ее семья смотрит на все это? — пробормотала она вслух то, что вертелось в голове.
— Какую семью ты имеешь в виду? — спросил Грег.
Сэнди взглянула на него.
— У Минни ведь есть своя семья?
Грег медленно покачал головой.
— Нет? — Сэнди удивилась еще больше. — Как же так? Просто не верится…
— Разумеется, у Минни были мать и отец, как у всех, но полагаю, их давно нет на свете. Брат не особо ею интересовался. Да и она им тоже. В чем причина, не знаю. Другой родни, насколько мне известно, у Минни не было.
— А муж, дети?
Грег вздохнул, провел ладонью по лицу, будто стремясь согнать что-то невидимое.
— Наверное, моя семья виновата перед Минни… С другой стороны, никто не стал бы препятствовать, если бы она захотела уйти. Насколько мне известно, однажды Минни была близка к этому. За ней тогда ухаживал «один приличный молодой человек», как назвала его моя бабка. Имел воинское звание, майор или что-то наподобие. Дело вроде шло к свадьбе. А после венчания молодые должны были отправиться на какие-то острова, что ли. На новое место службы этого самого майора. Но все расстроилось. Моей матери вновь понадобилась кровь… — Он махнул рукой. — Минни сказала жениху, что пока останется. Тот принялся выяснять причину, и ему очень не понравилось, что Минни делает выбор не в пользу будущего мужа. А та заявила, что не допустит, чтобы ее решением пренебрегали, и тем более не потерпит этого от человека, который ей даже пока не муж. Дескать, если он так ведет себя сейчас, то что же будет, когда они поженятся. Ну и далее в том же роде. Знаешь, как это бывает…
Сэнди машинально кивнула, а сама подумала: что-то здесь нечисто. Уже второй раз она слышит упоминание о крови. Сначала Грег обмолвился, что с кровью не все так просто, теперь говорит, что матери понадобилась кровь.
Куда это я угодила, промелькнуло в ее голове. В логово вампиров? Возможно, то, что в Минни мне почудился инопланетянин, это еще цветочки, а ягодки впереди? Вот и Минни, божий одуванчик, щуплая, как двенадцатилетняя девчонка, грудь плоская, нос заострился — дистрофик, да и только. А Грег говорит, его семья виновата перед Минни. В каком смысле? Они всей семьей сосут из Минни кровь? Что ж, если учесть, что холодильник в этом доме пуст, то не исключено, что в обычной пище здешние обитатели не нуждаются.
Сэнди усмехнулась втихомолку тому, куда завели ее мысли. Да, странный нынче день, всякая чушь лезет в голову…
9
— Где у вас тарелки?
— Вон в том шкафчике. — Грег кивнул в сторону мойки.
Двинувшись туда, Сэнди вновь усмехнулась. Кажется, можно вздохнуть с облегчением: если есть
