– Эй, полегче, мисс! Если вы действительно Кристин Янг, то сегодня утром вам следовало бы отвечать на телефонные звонки.
Она насторожилась.
– Это почему же?
– Потому что я несколько раз звонил вам, чтобы передать приглашение мистера Парлатти.
– Вы?!
Ах вот что это были за звонки! – промчалось в мозгу Кристин. Наверное, все же следовало подойти к телефону.
Бен Гилбот кивнул.
– Именно я, мисс Янг.
– И что вы хотели? – уже менее воинственным тоном спросила она. – Ах да, передать приглашение… И куда же?
– Сюда, на виллу. Мистер Парлатти велел мне сообщить вам по телефону, что ждет вас на завтрак.
Очень мило! – подумала Кристин.
– Чтобы слопать меня с потрохами?
Возможно, это и не следовало говорить, но, как ни странно, Бен Гилбот вновь улыбнулся.
– Зачем же так резко? Мистер Парлатти всего-навсего желал разделить с вами завтрак. Правда, время прошло, и теперь речь уже следует вести о ланче.
Кристин на миг задумалась.
– То есть мистер Парлатти примет меня?
– Разумеется. Прошу.
Тино сидел под увитым виноградной лозой навесом, в плетеном кресле, и просматривал утреннюю газету. Перед ним на белом пластиковом столе стояла бутылка минеральной воды – точь-в-точь как та, которую он ночью принес Кристин.
– Принимай гостью, сама пришла, – раздалось у нее над ухом.
Вздрогнув, она машинально оглянулась на своего провожатого, и в этот момент заговорил Тино:
– Неужели? Что ж, на ловца и зверь бежит. – Он с интересом взглянул на Кристин. – Благодарю, Бен.
– Подавать ланч? – спросил тот.
– Да, пожалуй, – сказал Тино и вновь посмотрел на Кристин. – Ведь ты не откажешься перекусить со мной?
– Вообще-то я сюда не для этого пришла.
– Значит, не откажешься, – констатировал Тино. – Рассчитывай на двоих, Бен.
Пробормотав что-то маловразумительное, тот удалился.
– Прости, что начинаю с ланча, но я еще не завтракал сегодня, – обронил Тино. Затем указал на другое плетеное кресло. – Располагайся.
– Спасибо, – ворчливо произнесла Кристин.
– А ты завтракала?
– Можно сказать… – безучастно ответила она.
В данный момент ее гораздо больше интересовали две вещи: во-первых, как получить обратно свой диктофон и фотоаппарат, а во-вторых, как остаться равнодушной к очарованию Тино Парлатти.
Сегодня он был в бежевых полотняных шортах и белой майке и походил скорее на рокера, чем на оперного певца. Те, как правило, люди тучные, с явным излишком веса, избавиться от которого у них нет ни малейшего желания. Ведь тогда, как они считают, пропадет основа, на которую опирается голос.
Возможно, Тино владел какой-то иной техникой извлечения звука, но ему, судя по всему, полнота не требовалась. Ее попросту не было. Наоборот, на его теле, казалось, невозможно было найти ни единой ненужной унции жира. Он обладал осанкой и мускулатурой человека, немало времени проводящего в спортивном зале.
Сейчас данное обстоятельство особенно бросалось в глаза, потому-то Кристин и встревожилась. Изначально у нее не было намерения задерживаться здесь, она хотела лишь одного – забрать свои вещи и уйти. Но тем не менее почему-то приняла приглашение Тино разделить с ним ланч.
Правда, все получилось так неожиданно…
– Можно сказать? – услышала Кристин удивленный и чуть насмешливый голос Тино. – Так завтракала или нет?
Погруженная в свои мысли, она не сразу поняла вопрос. Но потом вспомнила, о чем шла речь две минуты назад.
– Я съела два небольших ломтика хлеба с майонезом, – сказала Кристин. И тут же спросила себя: зачем я это говорю? Какое дело великому Тино Парлатти до того, из чего состоял завтрак никому не известной репортерши местного журнала?
Тем временем Тино произнес:
– Это что, диета такая? С утра один хлеб?
– При чем здесь диета… Просто у меня пустой холодильник, некогда было сходить в магазин, да и не о том голова болела последние дни, ведь непросто придумать, как попасть в дом самого… – На словах «самого Тино Парлатти» Кристин осеклась.
«Сам» Тино Парлатти сидел напротив нее и внимательно слушал.
– Да-да, понимаю, – насмешливо слетело с его губ.
Тут Кристин вдруг вскипела – не иначе, от конфуза.
– Ничего ты не понимаешь! Не над тобой ведь нависла угроза лишиться работы, да еще по собственной глупости!
Он пожал плечами.
– Верно, не надо мной. Но разве я в этом виноват?
– Никто тебя и не винит… хотя нет, косвенно виноват и ты, потому что упрямо не хочешь дать интервью!
– Не хочу, – кивнул Тино. – И имею на то право.
– Ох, только не будем… – начала Кристин, но была прервана появлением Бена Гилбота.
Тот пришел с полным подносом, сразу же принявшись деловито переставлять тарелки на стол. Когда с этим было покончено, ворчливо произнес:
– Уж не знаю, так или нет… Если что понадобится, зовите.
– Спасибо, старина, все замечательно, – улыбнулся Тино. – Отдыхай. Если что-нибудь понадобится, я сам схожу.
– Тебе виднее, – буркнул Бен Гилбот, поворачивая к дому.
Когда он ушел, Тино посмотрел на Кристин – ей показалось, что это продолжалось несколько дольше, чем требовалось.
– Что такое? – нахмурилась она.
Тино вскинул бровь.
– Прости?
– Почему ты так смотришь?
– Ах ты об этом… Так, просто хорошее настроение, вот и любуюсь заглянувшей на ланч красоткой. Ведь при дневном свете я тебя еще не видел. Кстати, жаль, что ты в джинсах, мне бы хотелось взглянуть на твои ноги. Вчера на тебе было длинное платье, поэтому у меня не было шанса увидеть твои…
– Прекрати! – сердито бросила Кристин. – Я пришла не для того, чтобы выслушивать всякую чушь! – Она даже кулаки сжала от негодования, хотя сердилась больше на себя – за то, что покраснела под пристальным взглядом Тино.
А тот продолжал смотреть на нее, и в его выразительных темных глазах читалась насмешка.
Опустив взгляд, Кристин прикусила губу. Не переоценила ли она свои возможности, отправляясь сюда? Похоже, Тино Парлатти гораздо более опасный противник, чем можно было предполагать.
Пока она сидела так, чувствуя себя конченой кретинкой, Тино наполнил минеральной водой стакан и протянул ей.
– Хлебни, что-то ты разгорячилась.
