Услышав его тон, Викки негромко присвистнула.
- Ты практически выиграл соревнование и чем-то недоволен. Чем же?
- Представь себе, - буркнул он.
- Надо же… И все-таки чем?
- Так, есть один момент, - уклончиво ответил Макс.
Распространяться о заключенном Джонни пари ему не хотелось.
- Не скажешь? А, понимаю! - Викки блеснула взглядом. - Наверное, уже выбрал в толпе какую-нибудь красотку и теперь тебе не терпится угостить ее пивом?
Макс покосился на нее.
- Ошибаешься.
- В самом деле? - усмехнулась Викки. - А мне почему-то кажется, что нет. Ну-ка попробую угадать, на кого ты положил глаз. - Она отвернулась от Макса и оглядела стоявшую полукругом толпу. - Так! Вижу!
- Что это ты там такое углядела? - с нарочитым безразличием обронил он.
- Уж углядела, не сомневайся. Только не что, а кого.
Тон Викки был настолько многозначителен, что Макс даже слегка забеспокоился. К чему она клонит?
- Ну и кого же? - спросил он, в свою очередь незаметно скользнув взглядом по публике.
- О, здесь сразу несколько… как вы нас между собой называете?
Макс пожал плечами.
- Женщин?
- Это общее определение, а кроме того, у вас в ходу «киски», «рыбки», «крошки», «пупсики», «куколки» и прочее.
- Я никого так не называю, - буркнул Макс.
- Ну да, разумеется, - тонко усмехнулась Викки. - Но должна признать, что сегодня здесь действительно есть две-три милашки, которых ты наверняка заметил раньше меня.
- Я даже не смотрел в ту сторону.
- Брось! Меня не обманешь, я вас, мужчин, вижу насквозь.
Макс вздохнул.
- Что ж, как говорится, ничем не могу помочь.
Если таким образом он хотел как-то поддеть Викки, то из этого ничего не вышло, потому что она просто пропустила его слова мимо ушей.
- Вот та девушка в сиреневом, по-моему, очень даже ничего. - Взгляд Викки блуждал по празднично одетой публике. - И та, в красном… Правда, полновата, и нос слегка вздернут, но если закрыть на это глаза, то в остальном…
- Прежде я не замечал, чтобы тебя интересовали женщины, - негромко обронил Макс.
Но и эта колкость пропала без толку, потому что Викки вдруг процедила сквозь зубы:
- Дьявол… И везет же некоторым!
Макс невольно насторожился.
- Что-что?
- Многое отдала бы, лишь бы иметь такую внешность, - игнорируя его, в каком-то трансе протянула Викки.
Что это с ней такое? - с изумлением подумал Макс.
Проследив за ее взглядом, он ничего особенного не увидел, но любопытство заставило его спросить:
- Куда ты смотришь?
- Там только что появилась сногсшибательная брюнетка, - не поворачивая головы, с плохо скрываемой досадой ответила Викки. - Не из местных, это точно, иначе я бы ее знала. Такую красавицу невозможно не запомнить. Если не ошибаюсь, у нее зеленые глаза - в детстве я мечтала о таких. - Она на миг умолкла, сердито сопя. - А фигура, фигура! Знаешь, что я тебе скажу? Если бы все мои клиентки имели подобные пропорции тела, шить для них было бы одно удовольствие. Но если бы эта красотка обратилась ко мне с просьбой что-то сшить, я бы, наверное, прикончила ее!
- Надо же, какие страсти, - усмехнулся Макс. - Это почему же?
Викки скрипнула зубами.
- Потому что я уже ее ненавижу!
Макс недоуменно моргнул.
- Как, уже?
- Для того чтобы кого-то возненавидеть, много времени не надо.
- Но что эта брюнетка тебе сделала?
- Ничего! Просто я ей завидую. Какие волосы, какая кожа, какое лицо…
Макс покачал головой.
- И когда ты только успела разглядеть?
- А у меня глаз наметанный, - проворчала Викки. - Ведь я модистка, привыкла обращать внимание на нюансы. Когда одеваешь человека, а не манекен, то…
- Постой, скажи хотя бы, где эта ненавистная тебе брюнетка, - прервал ее Макс. - Что-то я не вижу…
Викки неохотно кивнула вперед.
- Только что стояла вон там, но ее заслонили. Но ты на ее счет не обольщайся: если у женщины такое красивое лицо, значит, с мозгами дело худо.
- В каком смысле? По-твоему, она сумасшедшая?
Викки пожала плечами.
- При чем здесь… Почему сразу сумасшедшая? Просто дав одно, природа, как говорится, отдыхает на другом. Если у женщины такая внешность, значит, умственные способности на нуле.
- Кажется, это относится к блондинкам, а не к брюнеткам, - улыбнулся Макс.
- Это относится к любой красивой женщине. Да и к мужчинам, по моим наблюдениям, тоже.
- Ах вот почему ты называешь меня красавчиком!
Викки посмотрела на него и отвернулась.
- К тебе сказанное не относится. - Произнесено это было таким тоном, будто она хотела добавить «к сожалению».
- И на том спасибо, - хмыкнул Макс.
Викки же, не слушая его, проворчала:
- И никакого тепла от красавицы не жди.
- Тебя послушать, так получается, что какая-нибудь уродливая мегера - это верх доброты и душевности!
- Относительно мегеры утверждать не берусь, но женщина обычной внешности уж точно приятнее в общении, чем какая-нибудь безмозглая кукла!
- М-да… - задумчиво протянул Макс. - И это представительница слабого пола! Похоже, ты дашь фору любому силачу.
- Я только сказала правду, больше ничего. - Спустя мгновение Викки неохотно буркнула: - Вон она, снова появилась!
7
Посмотрев вперед, Макс сначала задержался на малиновом платье миссис Бриск, супруги деревенского аптекаря, потом поднял взгляд к ее лицу, и она расплылась в улыбке. Но в следующую минуту Макс наконец увидел ту, о которой с таким раздражением говорила Викки, - девушка выделялась на фоне разодетой публики будничным видом, - и ему почудилось, что у него на миг остановилось сердце.
За всю свою жизнь не встречал он такой красавицы.
