уверенная, что Макс последует за ней. Только бросила через плечо: - Но, учти, после танца я сразу же уеду. Понятно?
Уж куда понятнее. Макс прекрасно видел, куда Энни клонит. Она уверена, что переломила ситуацию, инициатива перешла к ней, а предстоящий танец лишь чистая формальность. Максу же благосклонно была отведена роль почетного эскорта.
Ладно, золотце, потешься пока, усмехнулся он про себя. Но мы еще посмотрим, кто из нас двоих настоящий режиссер. Здесь, детка, реальная жизнь, а не театральные подмостки.
Спрятав улыбку, Макс последовал за Энни, всячески показывая, что принимает новые условия игры. Ничего, он потерпит. Зато потом получит желаемое сполна.
Тем не менее, ступив на площадь, Макс взял Энни под локоть. И почти сразу же раздался усиленный микрофоном голос старосты. Знаком попросив музыкантов остановиться, тот произнес:
- Леди и джентльмены! Наш нынешний победитель соревнований кузнецов Макс Ричардсон и его избранница Энни снова с нами. И сейчас мы увидим их танец!
Он кивнул музыкантам, и те, переглянувшись, заиграли какую-то неизвестную Энни медленную мелодию. Одновременно зазвучали аплодисменты публики.
Стоя в образованном публикой кругу, Энни с улыбкой посмотрела снизу вверх на Макса, но, когда увидела выражение его глаз, уголки ее губ поползли вниз.
В следующее мгновение он властно притянул Энни к себе, и ей не осталось ничего иного, кроме как положить ладони ему на плечи.
- Любишь танцевать? - хрипловато спросил Макс.
Энни опустила ресницы.
- Да, иногда не прочь. Только мне не нравится, когда меня так сильно прижимают. Это мешает двигаться.
- Не всегда, золотце, не всегда, - шепнул он, наклонившись к ней и обдавая ухо жарким дыханием. - Порой чем теснее объятия, тем лучше… - С этими словами Макс сжал Энни еще крепче.
Та возмущенно пискнула, но он лишь обронил:
- Ты чересчур напряжена, я бы даже сказал - скованна. Наверное, давненько не танцевала?
Смысл последней фразы Макса был вполне очевиден: он подразумевал вовсе не танцы.
Энни порозовела и промолчала, потому что не смогла найти достойный ответ.
Некоторое время они с Максом двигались под музыку, потом он заговорил вновь:
- Может быть, у тебя просто не было подходящего партнера?
Вопрос был задан самым невинным тоном, хотя по своей сути был совершенно возмутительным.
Это переходит всякие границы! - промчалось в мозгу Энни. Почему я должна терпеть подобные разговоры? Вот повернусь и уйду!
Но она понимала, что одно дело думать так, а совсем другое - действительно повернуться и уйти. Тут непременно возникли бы сложности, ведь Макс держал ее крепко. Вырываться же из его цепких объятий на виду у всей публики не хотелось.
- Послушай, я бы не советовала тебе разговаривать со мной в таком тоне, ясно? - с вызовом произнесла она. - Иначе схлопочешь по физиономии на глазах у собственных односельчан!
- За что?! - изумленно воскликнул Макс. - Что я такого сказал?!
Энни прищурилась.
- По-твоему, ты вправе задавать мне вопросы о моих партнерах?
- Я имел в виду танцы. А ты что подумала?
Она прикусила губу. Макс явно насмехается над ней, но как ему ответить? Единственный выход - притвориться дурочкой, дождаться конца танца и поскорей улизнуть к своему «вольво». Да, пожалуй, так будет лучше всего.
- А, ну если танцы, тогда другое дело, - пробормотала Энни, глядя в сторону. - Наверное, я неправильно тебя поняла.
Она не видела выражения лица Макса, но догадывалась, что тот улыбается.
14
Так оно и было на самом деле. Говоря о партнере, Макс пристально наблюдал за Энни, поэтому от его внимания не укрылся тот факт, что ее щеки окрасились румянцем. Следовательно, она прекрасно поняла его намек.
Потому- то Макс и улыбался -все-таки ему удалось пробиться сквозь ее защитные барьеры!
- Речь идет исключительно о танцах, - заверил он ее, даже не пытаясь скрыть усмешку. - И, между прочим, я в этом деле большой мастер. Если хорошенько меня попросишь, могу открыть тебе такие тайны, о которых ты даже не догадываешься.
Энни поморщилась.
- Не слишком ли ты самоуверен? Какие у тебя основания предполагать, что в этом деле, как ты выражаешься, для меня еще остались нераскрытыми какие-то секреты?
Щелкнув языком, Макс заметил:
- Все-таки ты права: мы никак не можем найти общий язык. Какие основания, говоришь? Но ведь мы по-прежнему подразумеваем танцы, верно? Или ты все-таки продолжаешь думать о чем-то другом?
- Нет, - процедила Энни, забыв о намерении прикидываться дурочкой до тех пор, когда можно будет наконец сбежать отсюда.
- Ну а если нет, тогда ты должна сама понимать, что основания для предположений о некоторой твоей неосведомленности у меня есть. Ведь в данный момент я с тобой танцую. Потому чувствую, как ты напряжена. Это вместо того чтобы расслабиться и всецело отдаться ритму, как делают все опытные танцоры!
Можно подумать, что я разговариваю не с кузнецом, а с учителем бальных танцев, подумала Энни.
- Теперь понятно, почему я пришел к выводу, что тебе нужен хороший инструктор? - глядя на нее сверху вниз, насмешливо спросил Макс. - По танцам, разумеется по танцам, а то ты все время думаешь о чем-то другом!
Это уже похоже на откровенную издевку, промелькнуло в мозгу Энни.
- Знаешь что, после таких разговоров мне вообще расхотелось танцевать. К тому же дань здешним традициям я отдала сполна, так что, пожалуй, пойду…
Она остановилась и попыталась отстраниться от Макса, но безрезультатно - он и не подумал отпустить ее.
- А вот у меня вопрос: почему ты решила уйти именно сейчас? Почему не сделала этого раньше?
Энни удивленно заморгала.
- Да вы ведь все будто сговорились не отпускать меня! Уши прожужжали - традиции у вас здесь, обычаи…
- Тем не менее силой тебя никто не удерживал, - возразил Макс. - Ты имела тысячу возможностей юркнуть как испуганная мышь в свое авто и укатить отсюда, но почему-то не сделала этого!
Ноздри Энни гневно раздулись.
- Никакая я не мышь, что ты себе позволяешь?!
Макс медленно улыбнулся.
- Ах-ах, вскипела! Посмотрите на нее… Ты прозрачна, малышка, все твои эмоции на виду!
Энни уперлась ладонями в его грудь.
- Я тебе не малышка!
- Да уж вижу. Тебя раздирают на части два желания - дать мне пощечину и удрать отсюда.
- Почему удрать? Мне незачем ни от кого удирать, от тебя меньше всего! - проговорила Энни негромко, но ее голос звенел от гнева. - А вот дать тебе пощечину я действительно не прочь, как недавно и обещала!
