– Взгляни, знакома тебе подобная комбинация цифр?
Она посмотрела и воскликнула:
– Откуда у тебя номер моей сестры?!
– Лиз сама дала его мне, чтобы я в случае чего мог с ней связаться. – Джоэл улыбнулся. – Видишь ли, твоя сестра Лиз обратилась ко мне сразу после того, как ты отправила ей сделанный с помощью телефонного фотоаппарата снимок своего помощника Стива Келли. Это лицо показалось Лиз знакомым, она видела его в телевизионной рубрике «Разыскиваются полицией». Ну, я согласился взяться за это дело и так оказался здесь. Видишь, как все просто!
– Вижу… – Пока Джоэл говорил, Кора мрачнела с каждым мгновением. – Выходит, твое… общение со мной оплачено?
Джоэл плотно сжал губы.
– Лиз выдала мне некоторую сумму на текущие расходы, ко всему остальному деньги отношения не имеют. Мое «общение» с тобой абсолютно искренне. Я… – От волнения у Джоэла перехватило горло и он умолк.
А у смотревшей на него во все глаза Коры вырвался облегченный вздох.
– Ну, если так… Я уж было подумала, что…
Джоэл не стал дожидаться, пока она сформулирует мысль. Положив мобильник на стол, он шагнул к ней и порывисто обнял.
– Как ты могла подумать… Как ты могла… Разве проведенные нами ночи не говорят сами за себя? Разве ты не видишь, что я влюблен по уши? Что теряю голову? Что… – Его голос вновь пресекся от волнения.
Кора подняла лицо. В ее глазах поблескивала влага.
– Ты это серьезно сказал?
– Что люблю тебя?
Она молча кивнула, ей вдруг тоже стало трудно говорить.
– Этого не выразить словами! – прошептал Джоэл, беря ее лицо в ладони. – Я так люблю тебя, так люблю, что, кажется, не выдержу этого чувства, настолько оно сильно.
– Ах, дорогой! – выдохнула Кора. – Ты такой камень снял с моей души. Ведь я решила, что моя любовь к тебе останется без взаимности!
– Кора! – хрипловато вырвалось у него. – Кора… Значит, я смею надеяться, что мы еще встретимся там, в Хьюстоне? Что наше знакомство не закончится в этом коттедже?
Она счастливо улыбнулась.
– Глупый, конечно встретимся!
Джоэл погладил ее по волосам.
– Хорошо. Значит, там я тебе и скажу.
– Что? – спросила Кора.
– Нет, сейчас рано. Иначе ты решишь, что, избавившись от одного афериста, тут же наткнулась на… кхм… Нет, лучше помолчу.
– Что ж, я подожду, – вздохнула Кора. – Хотя меня разбирает любопытство.
– Правда? – Джоэл вгляделся в ее глаза, потом вдруг качнул головой. – А ладно, не буду ждать, скажу сейчас! – Он прерывисто вздохнул, словно собираясь с силами. – Как ты смотришь на то, чтобы стать миссис Роджерс?
– Кем? – В первое мгновение Кора не поняла.
– Моей женой.
– Джоэл! – изумленно воскликнула она.
Он помрачнел.
– Вот, так и знал – рано!
В следующую минуту его глаза удивленно расширились, потому что Кора рассмеялась. И взъерошила его темные волосы.
– Я согласна! Слышишь? Твое предложение принимается. Я с удовольствием стану миссис Роджерс! Нет – с наслаждением!
Несколько мгновений, словно онемев от счастья, Джоэл смотрел на нее, потом наклонился и прильнул к улыбающимся губам.
Оба не знали, что был один свидетель того, как они объяснялись в любви. Уютно свернувшись кольцами под кроватью, за ними наблюдал питон Ники, которого, непонятно почему, сын Сюзен Бигс, владелицы деревенского магазина, когда-то счел слепым. С подачи парня окружающие стали относиться к Ники соответственно, хотя сам он, к счастью, даже не догадывался, что у него существует проблема со зрением…
