испытаний, ей многое пришлось пережить: еще учась в школе, Викки стойко перенесла смерть своей матери, затем — этот внезапный отъезд Вайатта, который был подобен измене, известие о беременности… Наконец, смерть мужа и отца. Теперь ей казалось, что у нее совсем не осталось сил, чтобы вынести неожиданное появление Вайатта в ее жизни.
Ричи остался без отца в трудные для мальчика годы. Ему скоро пятнадцать. Ей нужно сделать все возможное, чтобы поддержать сына, избавить его от ненужных проблем. Так она и сидела, думая о прошлом, беспокоясь о настоящем и опасаясь будущего.
— Мама! Что ты здесь делаешь? — услышала она голос Ричи. Она не заметила, как он вошел. Викки взглянула на часы.
— Ой… Я и не думала, что так поздно. — Она посмотрела на сына. — Просто мне нужно было отдохнуть от работы. — Она поднялась, прихватив с собой пустой стаканчик. — Мне лучше пойти в магазин. А ты займись домашним заданием. Через два часа будем ужинать.
— Мне не надо ничего делать, я все сделал в школе.
— Как это тебе удалось? — удивилась Викки.
— У миссис Уинтерс были срочные дела. Она оставила нас одних в классе. Тогда я все и сделал. — Ричи направился к двери. — Пойду покатаюсь.
— Ладно, но возвращайся через два часа, — ответила Викки, — и держись подальше от дома миссис Тэккери, у меня нет никакого желания снова ее видеть.
После обеда Вайатт попытался сосредоточиться на работе, но не мог ни о чем другом думать. Он снова и снова вспоминал Викки.
Как давно он не обнимал ее! Это был импульсивный жест, он сам не ожидал от себя такого. Когда-то она уже обвела его вокруг пальца и скрылась, теперь он с горечью осознавал, что она может легко сделать это и во второй раз. Стоило ему подумать о Викки Далтон-Бингхэм, как возбуждение снова и снова овладевало его телом.
Наконец он оставил работу, вышел из дома и направился к конюшне. Может, прогулка верхом поможет расслабиться?
Около дверей конюшни он встретил Фреда Ольсона.
— Здорово, Вайатт! Какие будут пожелания?
— Не хочу отвлекать тебя, Фред. Думаю взять одну из лошадок, хочется прокатиться.
— Помочь оседлать?
— Сам справлюсь, спасибо. — Вайатт взял седло, сбрую и вышел из конюшни.
Вечер как нельзя лучше подходил для верховой прогулки. Еще стояли теплые дни, но осень с воодушевлением гениального художника уже приступила к своему очередному шедевру. Ее кисть чувствовалась во всем. Яркий желто-красный огонь охры медленно поглощал все на своем пути: землю, кусты, деревья, создавая в изящном танце с ветром невиданные, затейливые узоры. Он направил коня прямиком через поле, к полоске деревьев, где ему так нравилось гулять в детстве. Заглядевшись на чудесные и памятные места, он не заметил, как что-то пересекло ему дорогу. Лошадь встала на дыбы, скинув Вайатта на землю. Велосипедист, попавшийся ему навстречу, тоже упал. Мгновение спустя подросток вскочил и подбежал к нему.
— Мистер, вы в порядке?
Вайатт не спеша поднялся, осторожно ступил на левую ногу, отряхнул с себя грязь.
— Да, думаю, в порядке. А ты как?
— Я-то нормально, — мальчик посмотрел через плечо, — но не знаю, как мой велосипед.
Вайатт поймал коня за уздечку.
— Дай мне посмотреть, в чем дело.
Мальчик поднял велосипед, и Вайатт проверил колеса и руль.
— Вроде все в порядке, разве только несколько царапин. Ну-ка садись и проверь, все ли работает.
Вайатт наблюдал, как мальчик проехал несколько метров в сторону и вернулся.
— Слушается руля?
— Слушается, — ответил мальчик.
— А ты знал, что заехал в частное владение? — (Изумление отразилось на лице ребенка.) — Правда, все указатели давно слетели. Нужно будет их восстановить. — Он снова посмотрел на подростка. — С чего это ты вздумал кататься на велосипеде по тропинке для верховой езды? Ты живешь неподалеку? — поинтересовался Вайатт.
— Ну да, я живу в городке. Мы с другом Тимом не раз тут катались. Я не знал, что это чья-то собственность. Думаю, Тим тоже этого не знал.
Вайатт поставил ногу в стремя и, вскочив на лошадь, внимательно посмотрел на мальчика.
— Будь поосторожней, ладно?
— Конечно, сэр. — Мальчик сел на велосипед и поехал в сторону городка.
Вайатт наблюдал, как велосипедист скрылся за холмом. Что-то в нем показалось ему очень знакомым, но он не мог понять что. Беспокойство снова овладело им, и он решил вернуться домой.
Ричи явился домой одновременно с Викки и поэтому не успел скрыть последствия столкновения.
— Что с тобой случилось, Ричи? Ты порвал куртку, и велосипед весь грязный.
— Ничего, мама. Я спускался с холма и наткнулся на какого-то парня на лошади. Мы оба упали. Вот и все. Ничего страшного.
— Ничего страшного? Кто-то мог серьезно пострадать. Что это был за парень?
— Не знаю, просто парень на лошади.
— Он не назвал своего имени?
Ричи начал сердиться.
— Не знаю, кто это. Никто из нас не ушибся. Лошадь тоже в порядке. На велосипеде — только пара царапин. Ничего страшного не произошло.
— А если бы… — Неожиданная догадка поразила ее. — А как он выглядел?
— Не знаю. Обычный мужчина. Не видел его раньше. Высокий брюнет. Не молодой, даже старше тебя. — Ричи с любопытством посмотрел на нее, гадая, как она отреагирует на замечание о ее возрасте. — В чем дело?
— Да ни в чем. Просто я подумала, что это мог быть кто-то из знакомых. — Викки постаралась выдавить из себя улыбку и сделать безразличное лицо. — Почему бы тебе не пойти помыться перед ужином?
Она занялась делом, но ее мысли витали далеко от кухни. Все произошло на холмах, на земле, принадлежащей семье Эдвардс, то есть Вайатту Эдвардсу. Кем же мог быть этот человек, как не сам Вайатт?
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Без сомнения, ей не удастся воспрепятствовать их встречам в таком небольшом городке, но она, по крайней мере, надеялась, что сумеет контролировать события. Все произошло слишком неожиданно. Она почувствовала слезы, обжигающие лицо.
— Ты в порядке, мама?
Она обернулась и увидела, что Ричи стоит в дверях и наблюдает за ней. Он явно был обеспокоен ее состоянием.
— Никто не пострадал, прости, что порвал куртку. Все произошло случайно, мама. Честно.
Викки облегченно вздохнула, понимая, что он неправильно расценил причину ее слез. Но она также понимала, что не сможет постоянно скрывать волнение. Она не сможет избежать встреч с Вайаттом. И с каждой минутой оказывается все ближе к тому страшному моменту, которого так боялась.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
