проверьте, есть ли у них свежая вода.
Он вошел в курятник. Саманта тоже сделала несколько шагов и остановилась на пороге.
Она наблюдала, как он отталкивает сапогами взбалмошных птиц, прокладывая себе дорогу, как наполняет корытца водой. Саманта никогда прежде так близко не видела живых кур, и они показались ей злобными созданиями. Они без конца ерошили перья и старались клюнуть ее. Саманта отступила назад, держась ближе к двери.
— Налив воды, принесите ведро с кормом, — продолжал инструктировать ее Джейс. — Часть насыпьте сюда. — Он показал место на земле. — Остальной корм можно рассыпать вокруг. Пока они едят, вы собираете в гнездах яйца и кладете в корзинку.
— А если курица сидит на гнезде? — Девушка по-прежнему с тревогой следила за коварными птицами.
— Тогда вы всунете под нее руку и достанете яйцо. Яйца могут быть не в каждом гнезде, но проверить надо все. Это очень просто.
— Да… Понимаю… — Она прокашлялась. — Похоже, и правда легко. Когда я должна начать?
Его удивил вопрос.
— Сейчас. Возьмите ведро с кормом, которое я оставил на скамейке. Корзина для яиц рядом с ларем, где корм. Принесите яйца в кухню, вымойте их и положите в миску, а потом — в холодильник. Ясно? — Он совсем было собрался уходить, но остановился возле нее. — У вас нет вопросов?
— Мне все совершенно ясно.
Саманта исподтишка покосилась на коварных птиц и подождала, пока Джейс выйдет из курятника. Одна особенно злобная курица захлопала крыльями и сделала шага два вперед. Саманта бросилась вон из курятника и захлопнула за собой дверь. Почувствовав себя в безопасности, она прислонилась к стене и перевела дыхание.
Взяв со скамейки ведро, она вернулась к курятнику, постояла у двери и наконец быстро открыла ее и переступила порог.
Откуда взялось столько кур? Когда она приходила сюда с Джейсом, их было около десятка, а сейчас оказалось вдвое больше, и все они готовились напасть на нее. Разумом она понимала, что они всего лишь хотят есть, им нужен только корм, но ничего поделать с собой не могла.
Когда куры окружили ее, яростно кудахча и хлопая крыльями, Саманта швырнула ведро в середину курятника и выскочила наружу. Через несколько минут она заглянула в курятник. Птицы клевали рассыпанное зерно, совершенно не интересуясь особой, которая принесла его.
Она подняла корзину для сбора яиц. Сейчас самое время! Пока куры заняты едой, можно за их спинами подобраться к гнездам, достать яйца и выйти. Таким образом, порученное ей задание будет выполнено. А завтра буран кончится, и она вернется в цивилизованный мир. И сможет продолжить нормальную жизнь. Набрав побольше воздуха, Саманта решительно открыла дверь курятника и вошла.
Джейс переговорил с Беном Дауни и направился в конюшню, но на ходу передумал и решил посмотреть, как дела у Саманты.
Он открыл дверь в курятник и чуть не прыснул со смеху. Ведро валялось на земле, повсюду был рассыпан корм. А Саманта судорожно прижимала к себе корзину для яиц, загораживаясь ею от несушек. Когда одна птица сделала несколько шагов по направлению к девушке, та с жалобным криком отпрыгнула в сторону.
Джейс еще с минуту понаблюдал за представлением. Вот она нерешительно приблизилась к пустому гнезду, взяла яйцо и положила его к трем другим, которые уже нашла, и двинулась к следующему гнезду. Там сидела несушка и нахально глядела на Саманту. Девушка в нерешительности постояла и обошла гнездо.
Внимание Саманты привлек взрыв кудахтанья. Она обернулась и увидела, что две курицы мчатся к ней, хлопая крыльями и издавая сердитые звуки. Они собираются напасть на нее! Девушка повернулась и, ничего не видя, кинулась к двери. Но вдруг споткнулась и шлепнулась лицом вниз. Корзина упала, несколько яиц, которые ей удалось собрать, растеклись по земле.
Саманта приподнялась, но не успела встать — увидела смотревшего на нее Джейса. В серебристых глазах мужчины прыгали веселые искорки. Саманта почувствовала, как жаркая волна стыда залила ей лицо и шею.
Джейс помог ей встать, но не отпустил ее. В его объятиях было так хорошо! Тепло и безопасно. И от возбуждения мурашки забегали по всему телу…
— У вас все в порядке? — Он снял перчатки и осторожно стер грязь с ее лица. — Вы не ушиблись? — Пальцы ласкали щеку.
Саманта принялась счищать грязь с куртки и джинсов.
— Кажется, все в порядке.
Она покосилась на разбитые яйца и отвела взгляд. Наконец с усилием подняла голову и посмотрела Джейсу в глаза.
— Простите, мне очень жаль. — Ее голос дрогнул.
— Ничего страшного. — Джейса удивило, как сильно она огорчена, и он добавил: — Не беспокойтесь, это сущие пустяки.
— Но посмотрите, что я наделала. Я разбила все яйца.
— Вы собрали не все, — улыбнулся он и посмотрел в корзину. — Там только четыре яйца, а обычно бывает до двадцати. — Он поднял с пола корзину. — Пойдемте, я помогу вам. — Он взял ее за руку и повел. — Всегда сначала надо убедиться, что куры понимают, кто здесь главный.
— Видимо, со мной куры почувствовали себя главными.
— Я вас научу, как обращаться с этим народом, чтобы такого не повторялось. — Джейс повернулся к ней. — Вы в карты играете? — спросил он и легонько сжал ее руку.
— Конечно. — Саманта ответила пожатием. Она-то думала, что Джейс будет выговаривать ей за разбитые яйца, а он все понял и простил.
Саманта посмотрела, как он собирает яйца, и тут же, при нем, сама сунула руку в гнездо. Он прав: это совсем легко. Когда она закончила, то с гордостью показала корзинку с шестнадцатью яйцами. А должно было быть двадцать.
Когда они вернулись в дом, Саманта отнесла корзину на кухню, вымыла яйца, положила их в большую миску и поставила в холодильник. На этот раз она действовала быстро и ловко. Потом снова надела куртку, вязаную шапку и перчатки и взяла корзину.
— Я отнесу ее на место и сейчас же вернусь.
Джейс смотрел в окно, как она торопливо пересекает двор. Вроде бы ветер начал стихать, да и снегопад стал меньше. Ему пришла озорная мысль. Он надел куртку и вышел навстречу Саманте.
На открытом пространстве двора она представляла собой удобную цель. Мягкий, пушистый снежок шлепнулся ей в плечо.
— Ой! Что это? — Она быстро обернулась и увидела Джейса, державшего новый снежок. Игривая улыбка освещала его красивое лицо. Саманта набрала пригоршню снега и, скатав шарик, бросила его в Джейса.
— У вас меткая рука, — похвалил Джейс, со смехом увертываясь от ее снежка.
— А у вас хорошая реакция. Но в следующий раз вам уже не уйти. — Смеясь, Саманта набрала снега и быстро скатала новый снежок. Как приятно смеяться! — Не попали.
И не успела она сообразить, как Джейс кинулся к ней, схватил за талию и повалил в снег.
— Так нечестно! — смеялась Саманта, пытаясь вырваться из его рук.
— «Нечестно»?! — Он набрал пригоршню снега.
— Ну пожалуйста… не надо… — Смех мешал ей говорить, она молотила его кулаками, стараясь вырваться.
— Нет, надо. — Он бросил ей в лицо пушистый холодный снег. — Остыньте, мисс Беркет. И перестаньте дергаться. А то хуже будет.
Саманта затихла. Пусть он думает, что победил. Но когда он отпустил ее, она вскочила, схватила ком снега и затолкала ему за шиворот.
