—Пока вы ходили по магазинам, мы разговаривали. Гуляли над обрывом. Я наблюдала, как он работает. — Лиа сменила тон и добавила, волнуясь: — Помните, как мама
описывала отношения с Уиллом? У меня такие же с Джессом. Это самое удивительное из всего, что когда-либо со мной происходило, и вместе с тем самое пугающее. Сначала мама и Уилл, потом я и Джесс… В этом есть что-то зловещее.
— А он что говорит? — Ответ на этот вопрос очень ин тересовал Кэролайн.
— Джесс говорит, что это судьба. Он романтик.
— Как Уилл. — Угу.
— А ты как мать.
— Нет!
— По образу жизни ты похожа на нее больше, чем мы с Анетт, — сказала Кэролайн.
— Это только кажется на первый взгляд. — Лиа повернулась к сестрам и взволнованно заговорила, стремясь раз и навсегда покончить с непониманием: — Может, внешне мой стиль жизни и ее похожи, но этим сходство и ограничивается. Мама очень заботилась о том, чтобы сохранить положение в обществе, ей нравилось получать приглашения, нравился ее светский кружок. Она придерживалась условностей. Я — нет.
— Лиа, подумай, как ты живешь! — сказала Анетт.
— Я и думаю. Я не стараюсь произвести на людей впечатление. Если я одеваюсь модно, то только потому, что так было всегда. Хожу по магазинам, потому что делала это всегда. То же самое относится к прическе и маникюру и даже к собраниям всяческих обществ. Это то, чем я привыкла заниматься.
— Но не то, что ты хотела бы делать? — догадалась Кэролайн.
— Это то, чем я занимаюсь. — Лиа не знала, что еще сказать. Ее вашингтонская жизнь была ей знакома и привычна, она знала, чего ожидать, в ее жизни не бывало никаких сюрпризов, она знала, как себя вести.
— Ох, Лиа… — покачала головой Анетт.
— Такую жизнь выбрала для меня мама. — Лиа попыталась навести порядок в собственных мыслях. — Просто я однажды проснулась и зажила такой жизнью.
—А что бы ты предпочла?
Лиа скрестила руки на груди.
—Мне нравится печь. Когда я этим занимаюсь, то чувствую, что делаю что-то нужное, а когда дело сделано, я вижу результат.
— Ну так пеки, в чем же дело? — предложила Кэролайн. — Открой свою фирму по обслуживанию банкетов или ресторан.
Лиа вздохнула:
— Легко сказать, но сделать куда труднее. Я не дипломированный повар, а любитель. И я не хочу садиться за парту, чтобы стать профессионалом, тогда пропадет весь интерес. Я всегда была не в ладах с учебой. Кроме того, в Вашингтоне полным-полно ресторанов и фирм по обслуживанию банкетов.
— Так уезжай из Вашингтона, — предложила Анетт.
— Но мне там нравится! — возразила Лиа, и она не сильно погрешила против правды. По части культурной жизни Вашингтону почти нет равных, к тому же в городе есть поистине прекрасные уголки. Конечно, без толчеи, влажной духоты и скуки она могла бы обойтись.
— Ты любишь Вашингтон и любишь Джесса, значит, от чего-то одного придется отказаться, — рассудила Кэролайн.
— Вот именно! — воскликнула Лиа. То, что ей нужно что-то менять в своей жизни, не было для нее новостью, они не раз и подолгу обсуждали эту тему с Элин, но ей и в голову не приходило, что потребуется полный переворот.
— Останься здесь, открой пекарню, — предложила Кэролайн.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Я не могу здесь остаться.
— Почему?
— Я только что все объяснила: мне нравится Вашингтон, и у меня там есть определенные обязанности. Кроме того, теперь, когда мама умерла, мы продадим Старз-Энд.
Кэролайн посмотрела на Анетт.
—Разве мы так решили? Не припоминаю, чтобы мы вообще обсуждали этот вопрос.
—Возможно, стоит обсудить, — сказала Анетт.
Но Лиа почувствовала себя неуютно. Решение судьбы поместья повлечет за собой другие изменения.
— Нет, только не сейчас. По-моему, нам не стоит даже
думать об этом, пока мама не похоронена.
Она повернулась лицом к кухонному столу и взялась за контейнер с мукой.
— Чего ты боишься? — тихо спросила Кэролайн. Лиа оглянулась:
— Ты ко мне обращаешься?
— Лиа, не притворяйся.
Мука снова была забыта. Лиа опять повернулась к сестрам, но отнюдь не собиралась сдавать позиции.
— Ничего я не боюсь. — «Кроме перемен. Кроме неудач».
— Ты говорила, что любишь Джесса.
— А ты говорила, что любишь Бена.
— Ну так я начинаю кое-что переосмысливать. Может быть, и тебе стоит последовать моему примеру?
— Что ты переосмысливаешь? — спросила Анетт.
Лиа тоже хотела бы это узнать, но Кэролайн не дала отвлечь себя от темы.
—Как ты думаешь, мама приняла правильное решение, расставшись с Уиллом?
Лиа пожала плечами:
— У нее был папа, потом появились мы.
— Но Уилла она потеряла. Она поступила порядочно, но было ли ее решение правильным?
— Кэролайн, откуда мне знать?! — воскликнула Лиа. — Я же не была на ее месте.
—Нет, но ваши ситуации близки. Ты полюбила человека, чей образ жизни резко отличается от твоего. Остаться с ним означает в корне изменить собственную жизнь. Подумай, готова ты изменить свою жизнь или нет? О приличиях в твоем случае речь не идет, ты не замужем. По твоему собственному признанию, то, чем ты занимаешься, ты делаешь скорее по привычке, чем по собственному выбору. Может, пришло время это изменить? Лиа, сделай выбор.
—Джесс — всего лишь садовник.
— Лиа, не надо! — оборвала Кэролайн. — Зачем ты притворяешься снобом? Ты что, пытаешься предугадать наше отношение к нему? Если так, то напрасно. Я уже говорила: в моих отношениях с Беном проблема не в том, что у него нет диплома, а у меня — есть. Во времена маминой молодости все было по- другому, тогда люди женились и выходили замуж только в пределах своего класса, социальной группы, расы. Сегодня это уже не имеет такого значения, по крайней мере не должно иметь. То, что Джесс — садовник, к делу не относится.
—Если ты его любишь, — тихо добавила Анетт.
Лиа вздохнула и возвела взгляд к потолку.
—Кажется, мне до сих пор в это не верится. Все произошло слишком быстро. — Она вздохнула. — И еще эти аналогии с мамой и Уиллом. Я не хочу по ошибке принять
сентиментальное увлечение за нечто большее.
Правда состояла в том, что она влюбилась в Джесса еще до того, как узнала о Джинни и Уилле. Но дело не в этом.
—Джесс хочет, чтобы ты осталась? — допытывалась Кэролайн.
Лиа с трудом поборола вздох:
