— А как же книги? Адвокату нужна куча книг. О-о, Бен… — Она почувствовала, как Бен наполняет ее все больше, больше. — А-ах…
Бен уложил ее на кровать и опустился сверху.
—Да купи ты эти книги, — проворчал он. Кэролайн обхватила ногами его бедра, еще глубже принимая его в себя.
— А секретарь? А помощники?
— Найми всех, кого нужно.
Бен сопроводил свои слова глубоким толчком, от которого ее тело сдвинулось к изголовью. Кэролайн, тяжело дыша, обняла его за шею.
— А… как же… компаньоны?
Бен снова вонзился в нее, и она оставила всякие попытки ухватить нить разговора, потому что окружающий мир просто дерестал для нее существовать. Все ее чувства были заняты только Беном, он управлял ее телом, он вел ее от одной ступени наслаждения к другой, заставлял тяжело дышать, пылать, обливаться потом, извиваться на кровати, заставлял ее молить о большем, низвел до полной зависимости, прежде чем наконец позволил ей достичь долгожданной разрядки. Кэролайн могла бы прийти в ярость, если бы не знала, что их зависимость друг от друга взаимна.
—Господи, как же я по тебе скучал, — прошептал Бен, когда и его тело наконец расслабилось.
— Меня не так уж долго не было.
— Ты была слишком далеко. Слишком долго.
— Но когда ты работаешь, ты уезжаешь гораздо дальше и действительно надолго.
— Да, и это тоже слишком далеко и слишком долго. Кажется, я начинаю стареть. — Он повернулся на бок и приподнялся на локте. — Найди себе компаньона или даже двух. Возьми таких, на которых можно положиться.
— А что, если я не наберу клиентов?
— С твоей-то репутацией? Вряд ли тебе это грозит.
— Адвокаты не работают с одними и теми же людьми из года в год, наша клиентура постоянно меняется. Никогда не знаешь заранее, будет на следующий год много работы или мало, обычно бывает то густо, то пусто.
— Но в этом смысле для тебя ничего не изменится, так ведь?
— Когда работаешь в фирме — дело другое. Фирма поддерживает в периоды затишья.
— А теперь в периоды затишья тебя буду поддерживать я. — Бен усмехнулся. — Будешь жить со мной жизнью бродячего художника — что заработал, то и съел, будешь бороться за выживание, голодать, молиться, чтобы поскорее подвернулась работенка…
Кэролайн накрыла его рот рукой. Оба знали, что проблема не в деньгах.
—Я не хочу выглядеть неудачницей, — покачала головой Кэролайн.
Бен поцеловал ее пальцы, легонько их сжал и глубоко вздохнул.
—Проигрывать никому не нравится. Но неудача — понятие относительное, зависит от того, какую ты ставишь цель. Если твоей целью было показать этим козлам, твоим компаньонам, что ты умеешь играть по их правилам, и ты уходишь в отставку — то ты проиграла. Но если твоей целью было стать хорошим адвокатом…
—На самом деле у меня не было никакой независимости, правда? — перебила его Кэролайн. — Власть как была, так и осталась у них, а я просто обманывала себя.
—Нет, ты ни разу не поступилась своей порядочностью, а это и есть высшая форма независимости.
—Бен!
—Что?
—Что для нас изменится, если мы поженимся?
—Внешне не так уж много. Полагаю, ты останешься под девичьей фамилией, ведь именно под ней тебя знают в профессиональных кругах. Если ты будешь работать в городе, тебе придется сохранить квартиру и машину. Так что перемены будут скорее внутренними. Каждый будет знать, что другой его ждет, и желать, чтобы его ждали.
Кэролайн представила, как готовится к судебному заседанию, засиживается за работой допоздна и встает с рассветом. Браки многих адвокатов не выдерживают такого испытания.
— И тебя это не будет раздражать?
— Нисколько.
— Почему?
Бен пожал плечами:
—У меня достаточно своей работы, мне есть чем заняться. Кроме того, любой процесс когда-нибудь кончает ся. Если я буду знать, что в остальное время ты моя, то могу
и подождать.
— А как насчет детей? — неожиданно для себя спросила Кэролайн.
Кэролайн не собиралась спрашивать о детях, она о них даже не задумывалась раньше. Но с другой стороны, сейчас она вплотную подошла к возрасту, когда еще немного — и станет слишком поздно заводить детей.
— Оставляю на твое усмотрение, — ответил Бен.
— Ты хочешь иметь детей?
— Я могу без них обойтись. Хотя вообще-то было бы неплохо стать папашей. Я согласен и так, и этак. Без кого я не могу обойтись, так это без тебя.
Анетт как могла загружала себя делами. Вызвалась обзвонить оставшихся родственников и друзей Вирджинии, чтобы дать Кэролайн возможность побыть с Беном. Затем позвонила в Портленд и заказала номера в отеле для тех, кто собирался прилететь на похороны. Позвонила в местную службу такси и заказала машины для встречи в аэропорту. Связалась со священником и уточнила время, затем еще раз переговорила с представителем похоронного бюро. Судя по запахам, доносившимся из кухни, Лиа закончила с пончиками и принялась за что-то другое. Запахло печеными яблоками, потом жареным цыпленком, который, как выяснилось позже, был в холодном виде подан им на ленч.
Ленч устроили на веранде в задней части дома, Лиа приготовила еду, а Бен накрыл на стол. Все четверо сидели рядом, замечая красоту пейзажа и сознавая трагичность события, которое собрало их вместе. Говорили о Джинни, о цветах, о море. Сестры не скрывали друг от друга, что им хочется, чтобы похороны прошли так, как могло бы понравиться Джинни.
С приездом Бена Кэролайн сделалась тише, спокойнее, казалась более миролюбивой. Анетт смотрела на сестру стайной завистью. Кэролайн и Бен общались между собой с помощью не только слов, но и жестов, взглядов, прикосновений и держались друг с другом, как давние любовники, счастли вые тем, что они так близки. То же самое было у Анетт с Жан-Полем. Она по нему скучала, без Жан-Поля боль потери казалась еще острее. И все же Анетт понимала, что было бы неразумно ради похорон пересекать полстраны.
Кэролайн повезло, что с ней Бен.
Анетт пришло в голову, что Джессу следовало быть рядом с Лиа, но если Лиа и думала так же, то никак этого не показала. Напротив, она села спиной к клумбам и бассейну — к местам, где бывает Джесс. Бедняжка. Если Анетт только одинока, то Лиа еще и растеряна.
Кэролайн повела Бена осматривать окрестности, Лиа вернулась на кухню, и Анетт поднялась к себе. Можно было бы позвонить Жан-Полю, но ведь она попросила его пойти куда-нибудь с детьми. Интересно, чем они занимаются? Скучают ли они без нее?
Анетт легла на кровать поверх покрывала и заснула. Проснулась она около пяти часов вечера. Лиа все еще возилась на кухне — судя по запахам, она готовила несколько разных блюд одновременно. Анетт уловила запах помидоров, карри, тушеного мяса. Ей представилось мясное рагу с овощами и густой суп — фирменное блюдо Гвен.
В окна доносился шум моря, из кухни долетали аппетитные запахи, но Анетт ощущала внутреннюю пустоту. Она села на кровати и протянула руку к телефону, но потом вспомнила о разнице во времени между Мэном и Миссури и уронила руку на колени.
Анетт подумала о Джинни, для которой время больше не существовало. Она встала, вышла из
