Даша поняла, что необходимо принимать крайние меры. Она вскочила и бросилась Полетаеву на шею.
— Подожди, подожди, — шептала она ему в ухо, — побудь со мной еще немного!
Отчаявшаяся женщина повалила его на кровать и наградила самым страстным поцелуем, на который в тот момент была способна.
Лишь с огромным трудом Полетаеву удалось отодрать ее от себя. С минуту он не мог отдышаться.
— Ты… меня чуть не за душила! — Почувствовав соленый привкус, он достал носовой платок и приложил к нижней губе. На белоснежном батисте появилось алое пятно. — Ну, знаешь!.. — Возмущению подполковника не было предела. — Я-то все думал, почему у тебя нет любовника? А ты их, наверное, всех съела, как черная вдова…
— Съела? Ты сказал, съела?
— Я имел в виду…
Полетаев приподнял брови.
— Подожди, подожди… — Молодая женщина приложила палец к губам. — Что-то связанное с едой. Или с тем… Что это было? — Даша озадаченно постучала себя кулаком по лбу. — Думай, вспоминай, думай… Кто-то ел людей, и в этот момент… Черт побери! — Она вскочила на ноги. — Как же я сразу не поняла.
Полетаев напрягся:
— Что?
— Деланян! Когда Деланян ел людей!
В глазах эфэсбэшника появился ужас. Он ничего не успел сказать — Даша уже бежала вниз по лестнице..
4
Она отыскала кузину в комнате у Римера. Даша так растерялась, что даже не спросила, как та здесь оказалась.
— Катька, выйди, мне с тобой поговорить надобно.
Сама Катя все же попыталась объяснить свое присутствие в номере вдовца:
— Я на минутку зашла, у меня белые нитки кончились…
Это было самое глупое оправдание, которое Даша слышала за всю свою жизнь.
— Спасибо, что сказала. Теперь я буду знать, к кому ходить за нитками. Вы, Николай, случайно еще не вяжете?
— Ладно, пойдем. — Катя буквально вытолкала ее из номера. — Что случилось?
Даша еще хотела полюбопытничать, но потом решила, что еще успеет, и сразу перешла к делу:
— Помнишь ту ночь, когда ты пришла ко мне с дневником Артура, царство ему небесное?
— Еще бы. Такое не забывается.
— А помнишь, что произошло на следующее утро?
— Конечно. Умерла тетя Николая.
Даша криво усмехнулась и одними губами произнесла:
— Она не умерла. Ее убили.
Раздался тихий звон, это у Кати выпали из рук ключи.
— Кто? Зачем?
Обхватив сестру за талию, Даша потащила ее в конец коридора и, усадив в кресло, присела рядом.
— Вспомни, во время завтрака Чижикова говорила о своей покойной невестке, мол, та кому-то звонила — и тут на моего шефа опрокинули тарелку с едой.
— Помню. Ты потом решила, что это Артур специально сделал, чтобы отвлечь внимание. — В голосе кузины звучала усталость.
Даша кивнула.
— А помнишь, что именно сказала Чижикова перед тем, как разговор прервался?
— Ну. Точно, наверное, не вспомню, но по-моему, речь шла о меде…
— Нет!
— О том, что ее невестка кому-то звонила…
— Нет! Нет, нет и еще раз нет!
Катя с секунду размышляла, потом пожала плечами:
— Тогда не помню.
— Сейчас вспомнишь. — Даша наклонилась к самому лицу кузины. — Восстанавливай картинку: я вскрикнула…
Катя согласно кивнула:
— Может быть. Ты всегда кричишь.
— Не об этом речь. Так вот, я вскрикнула, а Полетаев сказал: «Не кричите, на нас обращают внимание».
— Ну и что? Вы так вели себя все это время, что на нас постоянно обращали внимание.
— Чижикова повернула голову в ту сторону, куда указал Полетаев, и узнала того человека!
— Какого человека? Дашка, говори яснее, я ничего не понимаю.
— За соседним столиком, — терпеливо принялась разъяснять Даша, — сидел молодой человек И тетка Римера сказала, что где-то уже его видела
— Может быть. — Катя по-прежнему не понимала, куда клонит сестра. — Что-то такое припоминаю. Но какое это имеет значение?
— Огромное! — Даша вскочила. — Вы с Артуром сидели спиной и потому видеть его не могли. А я сидела боком и видела его лишь мельком Пять минут назад до меня дошло, кто это был! Это он всех убил: Чижика, его жену, сестру и Деланяна в придачу. Собирай всех в ресторане, а я пойду договорюсь с Полетаевым. Кстати, что случилось с Виктором Семеновичем?
— Ему стало плохо, когда он обнаружил, что кто-то украл его тетрадь.
— Это очень хорошо! — радостно воскликнула Даша и устремилась к выходу.
Глава 45
1
Ресторан находился в подвале и был выдержан в стиле старинной корчмы. Каменные стены украшали медные чайники, вилы, упряжь и другие предметы деревенского быта. С потолка свисала люстра, сделанная из деревянного колеса, по углам чадили факелы. Обстановка была таинственной и даже немного зловещей.
Несмотря на поздний час, за длинным струганым столом собрались все оставшиеся в живых участники похода. Едва завидев Дашу, они набросились на нее с вопросами:
— Что произошло?
— Какого черта! Что ты еще задумала?
— Спокойно, спокойно. — Даша заняла место в начале стола и постучала вилкой по краю пивного бокала. — Начну с того, что и так всем известно. Некоторое время назад ко мне обратилось сразу несколько человек с одной и той же незамысловатой на первый взгляд просьбой — помочь отыскать некий дом.
Возражений и дополнительных вопросов не последовало.
— Одновременно с этим моя двоюродная сестра попросила организовать для ее семьи небольшое путешествие, на что я хоть и с небольшим колебанием, но все же согласилась, предполагая соединить приятное с полезным.
— Да уж, отдых вышел на славу, — пробормотал Гоша.
— Да, события приобрели непредвиденный оборот. В первый же день путешествия к нашей группе присоединилась некая Чижикова — сестра первого клиента и по совместительству тетка небезызвестного вам господина Римера. Именно появление вышеупомянутой тетки и внесло смятение в изначально дружные ряды. Кое-кто, сейчас я не буду уточнять, кто именно, — Даша выразительно посмотрела на Виктора Семеновича, — вообразил себя джентльменом удачи и решил вести самостоятельное расследование! Чем это закончилось, мы, к сожалению, уже знаем.
Лицо Виктора Семеновича расцвело всеми цветами радуги, но голоса он пока не подавал. Гоша цвет лица не менял, зато ерзал так, словно под ним была не козья шкура, а открытый огонь.
— От глаз общественности была скрыта одна весомая улика, благодаря которой можно было избежать
