нашлось.
– Пусть Джаггер ей помогает.
– Если она прицепит на окна занавески, я точно уволюсь, – прокомментировал кто-то в заключение. – Ненавижу рюшечки и кружевные оборки.
Пока Элвин обедала, приехал сияющий Джаггер.
– Они не могли поверить своим глазам!- с гордостью сообщил он. – И наверняка посадили бы меня в тюрьму за кражу вашей машины, если бы не этот список!
Элвин быстро набросала план работ на вторую половину дня.
– Грэн, думаю, нам надо поставить Гвендолин на довольствие.
– Если ты просто немного подкормишь ее, этого будет вполне достаточно. Только не перекармливайте, а то она меня не поднимет.
Элвин смазала ржавые петли маслом, Джаггер навесил дверь. Денни, водитель грузовика, привез кровельную дранку. Он даже предложил помочь положить кровлю, но Элвин покачала головой:
– Спасибо, но ты и так слишком занят.
Когда вернулись с работы лесорубы, девушка все еще была на крыше. Когда они вышли после ужина, она по-прежнему находилась там, хотя они никак не могли понять, что она может видеть в темноте и как попадает по гвоздю, прибивая кровельную дранку.
Но вот последний гвоздь был наконец вколочен. Элвин села на краю крыши, поеживаясь от холода. Вокруг царила непривычная тишина. Память быстро вернула девушку в южный лагерь на болотах, где в сумерках ярко пылали костры, вокруг которых, балагуря, напевая и перешучиваясь, сидели, мужчины. Те люди были кейджанами [2], с горячей французской кровью, они умели веселиться…
– Мисс Элвин!
Девушка вздрогнула. К сарайчику подошел тот самый лесоруб, который говорил за всех прошлым вечером.
– Вы сказали, что сегодня мы обсудим дела, мэм.
– Нет, это вы так сказали. У меня еще не было времени осмотреть лагерь.
– Ну, если вы думаете, что привести в порядок какой-то сарай важнее, чем заняться делами…
– Вам сегодня понравилась еда? – перебила его Элвин.
– Еда? – Бригадир, казалось, смутился. – Ну, каждый знает, что Грэн Хоукс – лучшая лагерная стряпуха. Только какое…
– Это верно, лучшая. А где, как вы думаете, я устрою ее на ночлег? Брошу на бревна канаты и уложу ее спать на них?
Наступила тишина, затем раздался смех.
– Вы победили. Я могу чем-то помочь?
– Да. Вы ведь здесь за бригадира, так? Тогда сегодня вечером проверьте спальный барак и составьте смету того, что будет нужно для подготовки его к зиме. Затем я хочу устроить раздевалку, достаточно большую, чтобы там могли поместиться две печи и вешалки для одежды.
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Все будет сделано должным образом. – И быстро удалился.
Элвин сидела, нахмурившись. Почему отец не позаботился об этом сам? Конечно, когда он попал в госпиталь, сезон еще не наступил, и однако же эта грязная походная кухня, эта гора гниющего мусора… Не могло все прийти в запустение за каких- то десять дней…
– Элвин! – донесся до нее пронзительный голос Грэн Хоукс. – Твой ужин совсем остынет. Иди сейчас же, чтобы я смогла побыстрее вымыть посуду!
Девушка со вздохом слезла с крыши, склонилась над котлом с теплой водой, намылила лицо и руки до локтей, смыла пену и выпрямилась с закрытыми глазами.
Кто-то сунул ей в руки полотенце, она вытерла лицо, подняла глаза… Перед ней, ухмыляясь, стоял Нэт Кантрелл. Элвин сердито тряхнула головой, как щенок после купания, и на чистой рубашке Кантрелла тут же расплылись мокрые пятна. Несмотря на усилия мисс Кавальер, Элвин осталась все той же девчонкой- сорванцом.
– Извините, – произнесла она и тут же поняла, что он не обратил на брызги никакого внимания, только ухмылка исчезла с его лица, уступив место то ли сочувствию, то ли жалости. – Папа? Что-то случилось с папой?
– Я днем был в госпитале. Мистер Феболд удивительно быстро поправляется после ранения. Однако врачи обнаружили у него болезнь почек. Хотят прооперировать его, прежде чем выписывать… – Внезапно замолчав, Нэт удивленно и недоверчиво уставился на Элвин. Девушка выглядела по-настоящему счастливой. Она, казалось, испытала облегчение, как будто огромная тяжесть свалилась с ее плеч. Неужели возможность управлять этим предприятием значит для нее больше, чем здоровье отца?! – Это не такие уж хорошие новости, – сухо сказал Нэт. – Надеюсь, вы понимаете, что операция и последующий уход не покрываются его страховкой?
Элвин вспыхнула.
– Это может случиться с каждым, – бросила она и гордо прошествовала мимо него к своему месту за столом, где Грэн Хоукс уже поставила ее тарелку.
Есть девушке не хотелось. Единственным ее желанием было броситься в госпиталь и поговорить с отцом. Но один взгляд на кухонные часы, и Элвин поняла, что за оставшееся время доехать туда не успеет – отец уже будет спать. Она должна справиться со своим беспокойством и подождать до завтра.
Кантрелл последовал за ней и сел за стол напротив.
– Кажется, у нас с вами опять что-то не заладилось, – заметил он. – Если честно, я решил, что вы обрадовались, услышав о том, что ваш отец остается в госпитале.
– Так и есть, – призналась Элвин. – Но не от того, что он болен и ему необходима операция. Просто это объясняет все то, что я здесь обнаружила, и те изменения, которые в нем нашла. Я думала, он просто сдался и сбежал.
Кантрелл улыбнулся:
– Ничто не сможет победить такого мужчину, только несколько камней в почках. Как давно вы его не видели?
– Три года. Я хотела приехать сюда на каникулы, но он не позволил. Боялся, что я откажусь возвращаться в колледж. А сам лишь раз меня навестил.
– Значит, вы не были в лесах четыре года?
– Только физически. Я изучила все, что имеет отношение к лесозаготовкам, от выращивания дерева до сушки бревен. Когда я жила с папой, у меня были лишь поверхностные знания о том, как дерево доставляется на рынок, теперь же мне известна полная картина всего производства.
Кантрелл насмешливо посмотрел на нее:
– В то время как другие девушки изучали домоводство, вы осваивали мужскую профессию? Зачем?
Элвин вновь вспыхнула:
– Как только мои братья стали достаточно взрослыми, чтобы помогать папе, их сразу призвали на военную службу. Кто-то же должен быть всегда рядом с ним!
Грэн Хоукс поставила перед Кантреллом тарелку с кексами и чашку кофе.
– Нэт, давай ешь и смотри не обижай Элвин. Эта девочка за день в одиночку построила дом, так что теперь моим старым костям будет где пристроиться на ночлег.
Кантрелл попробовал кекс и изумленно поднял брови:
– Грэн, ты волшебница! В жизни не ел ничего вкуснее!
– Я-то, может, и волшебница. – Грэн осторожно пристроилась за стол с чашкой кофе. – Но это чудо сотворила Элвин. Что ты добавила в тесто, милая?
– Тяжелый труд, – мрачно сказала девушка. – Грэн, нам нужно купить электрический миксер, нельзя все взбивать вручную.
– Грэн, ты хочешь сказать, что она готовит так же хорошо, как и строит дома? – удивился Кантрелл.
– Нет, если у меня есть возможность избежать этого, – поспешила ответить за кухарку Элвин. – Единственная причина, почему я научилась готовить, – неприятная возможность остаться вообще без
