«Долговцы» во главе с Грачом отправились на научную базу «Радуга». Пройдя пол километра, они услышали у себя за спинами пулеметную канонаду.
Тюрьма
Рыжий очнулся в полной темноте на влажном холодном полу и стал озираться. Темно, хоть глаз выколи. Голова ужасно болела, видно хорошо его приложили. Он принял полу сидячее положение и попытался вспомнить, что же произошло на самом деле, и куда он попал. Окоченевшей рукой он взялся за больное место.
- Эй, брат, - послышался чей-то голос из темноты, - ты живой?
Ричард инстинктивно повернул голову на голос.
- Вроде да.
- Слава богу, а я уж думал, ты откинулся…
- Где я нахожусь?
- Это достаточно сложный вопрос, поэтому давай лучше познакомимся, меня зовут Винт, а тебя?
«Долговец попытался сесть поудобнее.
- Ричард – сказал он неуверенно, - можно просто, Рич.
Глаза стали улавливать слабые потоки света, просачивающиеся сквозь цели металлических щитов над головой. Помещение, в котором он находился, было крохотным. Стены бетонные, кое-где висела плитка, скорее всего, раньше она висела по всей комнате, но со временем откололась, на полу валялись мелкие белые осколки. Кусками торчала не заделанная проволока, очень напоминавшая проводку. Три стены, четвертой не было, вместо неё Рич заметил металлические прутья, торчавшие от земли до самого потолка. Пролет, где не было прута, загораживал здоровенный станок непонятного назначения.
«Я в ловушке – пронеслось у него в голове – так не паниковать, что-нибудь придумаем».
- Так ты не ответил на мой вопрос, где мы?
- Я не знаю. Скорее всего, под землей. Но где именно, я тебе сказать не могу.
- Ты сталкер?
- Можно и так сказать, посмотри на меня, какой я теперь сталкер?
Грач подполз к решетке. Место, откуда шел голос, представляло собой ещё одно такое же помещение, только чуть поменьше, чем у Рича. Но расстояние между ними было примерно полтора-два метра. Пол состоял из грязного обколотого кафеля, похожего на больничные покои заброшенной больницы. В углу соседней комнаты сидел, ссутулившись человек в рваном комбинезоне.
- А ты наверно из «Долга»? – спросил узник и, не дожидаясь ответа, добавил – был тут один из «Долга» парнишка, в соседней камере сидел, принесли полуживого. Два дня провалялся, а потом так же забрали его, даже познакомиться не успел.
- Как он выглядел?
- Не разобрать, слишком хорошо его отделали.
- И кто это сделал?
- Мутанты, кто же ещё.
Рич посмотрел на собеседника с недоумением.
- Что за чушь? Мутанты бы убили его.
- Да ты хоть представляешь, куда попал? – раздраженно спросил сталкер – это тебе не комната отдыха. Здесь людей убивают, понимаешь?
Ричард ещё не успел вникнуть в смысл слов соседа. Издалека раздался сдавленный крик, похожий на человеческий.
- То есть как?
- Сюда попадают сначала все. А потом их уводят, и больше они оттуда не возвращаются. Никогда. И вряд ли, мутанты их на волю отпускают.
Ричард схватился за прутья решетки и приложил силу.
- Зря стараешься, я уже пробовал, ничего не выйдет.
- Должен быть способ выбраться отсюда.
- Это бесполезно, наш удел – смерть. Пойми это и смирись. Это только вопрос времени.
- Черта с два, я так просто не дамся – на этот раз Рич попытался отодвинуть станок. Безрезультатно.
Он в отчаянии опустился по стене вниз, сел на кафель и вытянул ноги.
- Знаешь – начал собеседник - со мной в камере сидел еще один сталкер, сорви голова, примерно так же как ты говорил, но мутанты забрали его, и его больше нет.
Ричард ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул, голова все ещё болела.
- И за что нам все это? – обречено, спросил собеседник.
- Наверно, это плата за наши грехи. За людские грехи – он немного помолчал – а Зона, это воплощение людских пороков и убогости. Вот только интересно получается, кто со всем этим борется, по зубам и получает, а другие беспечные дома сидят и чаёк попивают.
- Но ведь тебя-то в Зону никто не гнал?
- Разве что совесть и чувство мести. И я лучше сдохну, чем выпущу хоть одну заразу за пределы Зоны. Я не военный, и интересы у меня другие. У одних – лишь бы денег за контракт получить, у других службу отстоять. А мне на это наплевать. У меня одна задача истребить этот рассадник зла. Да и СМИ молодцы, распиарили Зону, теперь от желающих попасть сюда отбоя нет, а молодняк и гибнет вагонами. С жизнью своей им поиграть охота.
- И то верно, но молодняк по другой причине лезет в Зону, все счастья найти хотят, денег много заработать.
- А ты сам-то, по какой причине в зоне очутился?
- Не знаю, может, от проблем в жизни уйти хотел, может, интересно было, приключений хотелось, да не вспомнишь так уже.
По коридору пронесся гул, затем глухой удар и скрежет чего-то металлического. Затем раздались вопли. По коридору в полумраке кто-то шел, волоча что-то за собой. Шаги приближались. Когда шаги поравнялись, Рич отпрянул от клетки, в проеме показался здоровенный двухметровый кровосос. Щупальца около рта плавно покачивались, глаза отсвечивали красным отблеском. В темноте это смотрелось достаточно зловеще. За собой кровосос тащил за шкирку, скрюченную человеческую фигуру. Человек сопротивлялся и пытался вырваться. Из его рта вылетали непонятные жалобные звуки. Кровосос развернулся и ударил брыкавшегося своей удлиненной конечностью. Человек обмяк и затих. Рич был поражен увиденным. Кровосос посмотрел на «долговца». На две секунды их глаза встретились, но этого было достаточно, чтобы провалиться в пустоту глаз мутанта.
Мутант продолжил движение, волоча за собой страшную ношу, избитого еле узнаваемого человека. Ричард так и простоял некоторое время не в силах вымолвить ни слова. Все казалось каким-то нереальным, сейчас он откроет глаза и наваждение пройдет. Но ничего не проходила. Осознание реальности тупой болью вгрызалось в подкорку головного мозга, вызывая чувство тревоги.
Нужно было что-то делать, и делать как можно скорее. «Людей куда-то уводят и это факт. По словам Винта оттуда не возвращается. Нужно найти способ выбраться отсюда». Рич ещё раз проверил на прочность решетку и станок – все напрасно, не выбраться. Уставший он сел обратно.
Время потянулось очень медленно, он потерялся во времени, и уже не мог сказать день ли на поверхности или ночь. Рич то дремал, то просто бессвязно бормотал. Сколько времени прошло с момента его заключения, он не мог сказать. Винт больше не говорил, он скрутился калачиком и на прохладном кафеле тихо сопел.
Рич задремал. Ему виделись картины из его детства. Как он довольный, что мама купила ему мороженое, вышагивал по тротуару, распугивая голубей и прыгая в темные лужи. Мама ругает его, говорит нельзя так делать. Ну и что мир все равно прекрасен и без этого. Светит солнце, и разные прохожие спешат
