Понятно, что виновной во всех сыновних несчастьях она считала только Лану. У пожилой женщины не было причин любить бывшую невестку. Но от переживаний и бессонных ночей у нее случился первый в жизни гипертонический криз. Ухаживать за Евгением стало некому, а рана его почему-то никак не заживала, воспалялась и гноилась.
Уже тогда в больнице Лана смотрела на бывшего мужа, обессиленного кровопотерей и измученного непрекращающимися болями, и понимала, что оставить его больше не сможет никогда. Он первым бросился защищать их дочь от своего же собственного озверевшего сына. Возможно, если бы Евгений не принял на себя тот ножевой удар, он достался бы их Риточке, которая, конечно же, сопротивлялась Вовке, как могла. Второй удар получил Юра и оправиться от него так и не смог. Очень серьезно пострадало легкое. А от отека второго он и умер в больнице. Может быть, Рите достался бы третий удар, если бы не Татьяна. Сын и собственную мать не пощадил, вонзил ей в бок нож, что его, к счастью, отрезвило. Он сам, страшный и окровавленный, пришел в зал, где по-прежнему гуляла свадьба, и попросил вызвать милицию.
Татьяне повезло: скользящий удар повредил только мягкие ткани. Она довольно скоро вышла из больницы и даже помогла Лане ухаживать за Евгением, хотя сама была еще довольно слаба после ранения. Лана вместе с бывшей подругой детства, сменяя друг дружку, дежурили возле Чеснокова ночами, пока он не пошел на поправку. Татьяна в те дни сильно осунулась, подурнела и даже стала чуть приволакивать правую ногу. Именно в правый бок она и была ранена.
Женщины почти не разговаривали, но Лана видела, как жадно Татьяна ловит ее взгляды, как ждет приветливого слова, однако пересилить себя так и не смогла. Татьяна Ермакова приносила ей только несчастья. Лана не имела права прогонять ее от больничной постели Евгения и принимала ее помощь, но общаться с ней так и не пожелала.
Когда Евгения выписали из больницы, Лана предложила ему поселиться в своей квартире, где продолжала жить с семьей Виталика, мотивируя это тем, что он слишком слаб, а Антонина Кузьминична еще должным образом не оправилась от криза. Чесноков усмехнулся и спросил:
– И что же скажут на это люди?
– С каких пор тебя стало интересовать то, что скажут люди? – удивилась Лана. – Наше семейство все время поступает вразрез с общепринятыми нормами, а потому мне кажется, что никто даже и не удивится.
– Возможно, ты и права… – задумчиво произнес Евгений.
– Переезжай. Саша с Олесей отделились на прошлой неделе. После смерти бабушки мои родители окончательно переехали на дачу, где отец в конце концов достроил теплый зимний дом, а Ольге подарил свою двушку. А на моей половине нашей большой квартиры теперь слишком пустынно.
– Ты только поэтому и приглашаешь?
– Женя, может быть, не стоит препарировать мое предложение и разбирать его на атомы? – отозвалась Лана. – Просто переезжай, и все.
– Да я перееду только за одно то, что ты вдруг назвала меня Женей. Я для тебя всегда был только Евгением… даже… в самые интимные минуты… Хотя, возможно, ты давно уже постаралась эти минуты навсегда выбросить из своей памяти…
Лана ничего не ответила ему, только посмотрела укоризненно: зачем, мол, обсуждать такие скользкие темы, когда и так житье не слишком сладкое. Каждый из них является пострадавшим.
И бывший Ланин муж, больше ни о чем не расспрашивая и ничего не уточняя, перевез свои вещи к Лане.
– Ну, вы, родители, даете! – выдохнул Виталик, когда увидел отца с чемоданами в той части их большой квартиры, которая принадлежала матери.
– Ты что-нибудь имеешь против? – смущенно спросил тот.
– Я? Как я могу быть против! Да ты что, батя! – И Виталик подошел к нему и даже приобнял за плечо.
Света, которая явилась позвать мужа на прогулку, всплеснула руками, а потом вдруг сказала:
– Если честно, я сама уже хотела предложить тете Лане позвать вас жить к нам. Вы не чужой нашей семье, а тут теперь места много. А вы вдруг сами решили! Вот ведь как все хорошо сложилось!
Довольно долго Лана и Евгений жили, будто друзья или родственники, которых жизнь неожиданно соединила под одной крышей. Несколько раз к ним наведывалась Антонина Кузьминична, уже вполне отошедшая от своего первого и, как она тогда надеялась, последнего гипертонического криза. Она призывала сына не позорить ее на весь Дольск и возвратиться в их квартиру.
– Не выдумывай, мать! – возмущался Евгений. – Чем это я тебя вдруг позорю?!
– Конечно, больше всего ты позоришь сам себя! – хорошо поставленным голосом вещала учительница на пенсии. – Эта женщина… – Антонина Кузьминична, не глядя на бывшую невестку, тыкала в нее указательным пальцем, как в былые годы в подобные треугольники, начерченные на доске, – гонит тебя в дверь – ты влезаешь в окно, она гонит тебя в окно, так ты – в дверь! Это же, в конце концов, просто неприлично, Женя!
– Она не гонит меня, мама…
– Конечно, чего ей теперь тебя гнать?! Осталась одна, так на безрыбье и ты опять сгодишься! Кто на нее позарится-то теперь с таким количеством детей, у которых скоро еще и внуки пойдут? Тебя тут быстро в няньки определят. Нет у тебя, Евгений, никакого чувства собственного достоинства! А между прочим, Оксана… ну, ты помнишь нашу соседку… Так вот, она каждый день о тебе спрашивает! Очень приличная женщина!
– Мне не нужна Оксана, и ты это знаешь! А Лану я всегда любил… Тебе это тоже очень хорошо известно!
–?Ты-то любил! А она никогда тебя не любила!
– Это… неважно… Главное, что я ее люблю…
И Антонина Кузьминична уходила ни с чем. Лана никогда не встревала в разговоры матери с сыном, предоставляя Евгению право самому выбирать, что делать: уйти или остаться. Он всегда оставался. Лана не обсуждала с ним приходы и уходы бывшей свекрови. Она нутром чувствовала, что все сейчас в жизни ее и Евгения идет правильно. Надо просто переждать, перетерпеть этот сложный период, потому что в самом скором времени непременно должно случиться нечто очень важное, что все расставит на свои места, и Антонина Кузьминична перестанет выступать перед ними, как перед учениками у школьной доски.
И однажды это важное случилось. Сначала Лана, конечно, ни о чем не догадывалась. И впрямь, трудно было представить, что этот обычный день станет каким-то особенным в ее жизни. Она поехала в гости в Санкт-Петербург к одной из своих институтских приятельниц, на юбилей. Вере Салтыковой, бывшей старосте их группы, исполнилось пятьдесят пять лет. Вера отмечала свой праздник в шикарном ресторане «Райская ночь». Было многолюдно, шумно и весело. Лана, которая редко бывала на подобных мероприятиях, слишком увлеклась разговорами и танцами с однокурсниками и чуть не забыла о том, что после ноля часов тридцати минут в их Дольск из Питера электрички уже не ходят. Когда спохватилась, до отправления последнего электропоезда оставалось всего полчаса. Вера предлагала Лане остаться ночевать у нее, поскольку места в их квартире вполне хватает, а ночью можно еще поболтать о том о сем, раз в ресторане при всех так и не удалось. Лана отказалась. Она привыкла ночевать только дома, спать в своей постели и изменять своим привычкам не собиралась.
Муж Веры специально для Ланы вызвал такси. Балагур-водитель уверял севшую в машину женщину, что еще не было случая, чтобы он опоздал к какому-то поезду, а потому все и у нее будет в порядке. Он оказался прав. Только Лана успела заскочить в тамбур, двери за ней со всхлипом захлопнулись, и электричка повезла ее в родной Дольск.
Сидя в полупустом вагоне, Лана бездумно смотрела в почти темное окно, и ей казалось, что она находится на пороге какого-то хорошего события. Может быть, завтра приедут Рита с Глебом? Что-то она по ним соскучилась… А может быть, зайдут на чай Саша с Олесей или Ольга с Виктором? Как все-таки хорошо, что у нее так много детей. Растить их было, конечно, не очень легко, зато в старости она никогда не будет одинокой! В старости? Разве уже наступила старость? Нет! Она давно не чувствовала себя такой молодой и полной сил!
Был уже второй час ночи, когда Лана, стараясь производить как можно меньше шума, открыла входную дверь и проскользнула в квартиру. Из большой комнаты пробивался тусклый красноватый свет ночника.
