Павла мнение брата по-прежнему не интересовало. Он опять заглянул к нему за плечо и спросил:
– Марин, ну почему именно он, а? Почему не другой?
Она тяжело всхлипнула и решила сказать правду:
– Наверно, потому... что он такой, каким я хотела бы, чтобы был ты...
– Да ты меня никаким не хочешь! Вот ведь в чем дело-то!
Марина вышла из-за спины Алексея и, до синевы в пальцах сжимая полы халата, попросила:
– Отпусти меня, Пашенька... отпусти...
– А вот нате-ка, выкусите! – расхохотался вдруг Павел и выставил вперед внушительный кукиш. – Вы за моей спиной решили свою жизнь устроить, а меня, значит, побоку! Черта с два я дам развод! Не дождетесь!
Он решительно прошагал к сушилке, вытащил оттуда свой бокал, налил до краев пенящейся водой из- под крана, оглушительно глотая, выпил, забросил посудину обратно и вышел из кухни.
После этого памятного для всех троих разговора Павел запил так, что, с трудом добредая домой, падал навзничь прямо в коридоре неподъемной колодой. Свекровь смотрела на Марину с постоянным укором во взгляде, а свекор, проходя мимо нее, безнадежно взмахивал рукой и тоже ничего не говорил.
Однажды разбираться с происходящим в доме родителей пришел старший из братьев Епифановых, Борис, который тогда жил у Нонны.
– Какого черта вы довели Пашку до такого состояния? – процедил он, неприязненно глядя на Марину с Алексеем.
– Уж чья бы корова мычала... – начал Алексей.
– Это ты на Нонну намекаешь?! – взревел Борис.
– Это я на Надю намекаю.
Борис сразу сник и уже гораздо спокойнее сказал:
– Надо же что-то делать? Сопьется парень... Мать говорила, что его уже грозились с работы уволить...
– У тебя есть какие-то предложения?
– Предлагаю наркологический диспансер...
Специалисты из наркологического диспансера не смогли применить свои знания и умения в деле обращения Павла Епифанова на трезвый жизненный путь. Однажды вечером, возвращаясь домой с работы в состоянии самой крайней степени опьянения, он полностью потерял ориентацию в пространстве, выскочил на проезжую часть дороги и был сбит огромным трейлером. Павел умер на месте.
После похорон совершенно спавшая с лица Марина съехала от Епифановых обратно к родителям. Ей казалось, что она потеряла в жизни все: ребенка, мужа, его родителей, которые уже стали ей родными людьми, а также свою любовь. Вернее, она ее не теряла. Любовь к Алексею с каждым днем разгоралась все сильней, но была теперь еще более преступной, чем раньше, а потому должна была быть задавлена. И Марина давила ее, как могла, до тех пор, пока к ней домой не пришел Алексей. С похорон Павла прошло около трех месяцев.
– Я люблю вашу дочь, – сразу заявил он матери Марины, когда она открыла ему дверь.
– Мариночка, тут... – Маринина мать хотела назвать имя Епифанова, но поперхнулась, увидев, с каким страшным лицом дочь, вышедшая в коридор, смотрит на Алексея.
– Уходи, – прохрипела ему Марина.
– И не подумаю, – ответил он и оттеснил в сторону будущую тещу. – Даже если мы никогда в жизни больше не увидимся, Пашку этим все равно не вернешь.
– Ну и что?! – запальчиво выкрикнула Марина.
– И то! Все равно надо продолжать жить! А без тебя мне... никак... Да и тебе без меня...
Марина хотела возразить, что самым прекрасным образом без него обходится и запросто обойдется впредь. Хотела, но сделать это ей не удалось. Алексей крепко обнял ее. Марина брыкалась, сколько могла, а потом затихла. Ее мать посчитала за лучшее тихохонько, на цыпочках, удалиться из коридора.
Марина с Алексеем расписались через полгода после смерти Павла. Когда у них родился сын Сережка, семейство Епифановых окончательно их простило. Свекровь даже предложила Марине с Алексеем вернуться к ним, но они наотрез отказались. Вскоре Алексей получил от своего предприятия двухкомнатную квартиру, а потом у супругов родилась дочка Анечка...
– Аня! Объясни мне, почему этот... Дима полез именно к тебе? – нервно спросила Марина дочь, когда это уже можно было сделать без того, чтобы девочка не зашлась диким плачем.
– Не знаю, – быстро ответила Анечка и отвела глаза.
– Разве мы тебе не внушали, что нельзя разговаривать с посторонними мужчинами?!
– Он не мужчина. Я его давно знаю. Мы всегда играли вместе, когда я к бабушке приходила.
– Играли?! Как играли?! – окончательно испугалась Марина. – Ему же двадцать лет!
– Во-первых, не двадцать, а девятнадцать, а во-вторых, это мы раньше играли, когда я маленькая была...
– Маленькая была... А сейчас ты какая?!
– Нормальная! Мне скоро уже тринадцать!
– Ах, ты уже нормальная! – не смог не встрять Алексей, который, слушая диалог дочери с женой, уже давно ерзал как на углях. – Может быть, тебе понравилось, что этот гаденыш пытался с тобой сделать?!
Девочка вздрогнула. Ее личико скривилось, но она взяла себя в руки и сказала:
– Не понравилось, потому что он... не умеет... и я испугалась...
– В каком смысле не умеет? – в два голоса спросили Алексей с Мариной.
– В таком... Оксанка говорила, что должно быть не больно, а приятно.
– Что еще за Оксанка?! – все так же в два голоса гаркнули супруги Епифановы.
– Казенкина. Из нашего класса.
Марина с ужасом посмотрела на мужа. Он шумно вздохнул и принялся допрашивать дочь дальше:
– Та-а-ак... Казенкина, значит... А откуда она, эта Казенкина, знает, как и что должно быть?
Анечка поняла, что нечаянно сдала Казенкину родителям, насупилась и замолчала.
– По-моему, я задал вопрос! – навис над дочерью Алексей. – И тебе, милая моя, лучше всего на него честно ответить! И желательно побыстрей!
Дети побаивались, когда обычно спокойный отец повышал голос. Анечка под его немигающим взглядом тут же скуксилась и заголосила:
– Не знаю я ничего про Казенкину! Ей, между прочим, уже тринадцать исполнилось! С кем хочет, с тем и целуется! А я только хотела попробовать! Я же не знала, что Димка... Я же не виновата, что он как ненормальный стал... Я вообще думала, что он меня убьет...
– В общем, так! – проревел Алексей. – Если ты еще раз захочешь попробовать что-нибудь подобное, я задушу тебя собственными руками! Ненормальный Димка милее меня покажется! Я ясно выразился?! Тебе, дочь моя, все понятно?!
– Все... папочка... – пролепетала Анечка, которая боялась даже всхлипнуть.
– Тогда марш спать!
Девочку моментально как ветром сдуло. Марина схватилась руками за виски и простонала:
– Это нам с тобой наказание, Лешка...
– За что?
– За все!
– За то, что любим друг друга, да?
– За то, что Павла сгубили...
ИРИНА, АНДРЕЙ И НИНА
Ирина с Андреем окончательно удостоверились в том, что Ниночка до конца жизни останется глухой, и некоторое время пребывали в состоянии жесточайшей депрессии. Потом жизнь как-то вошла в свою колею. К глухоте дочери супруги Капитоновы постепенно привыкли и приспособились. Сначала Ниночка посещала специальный детский сад, где все дети были такими же, как она, потом спецшколу, поэтому долгое
