— Хорошо. — Я встал и пояснил: — Мы едем на остров Плам. Их исследовательская лаборатория занимается вопросами биологической войны. У них вроде как пропало восемь литров культуры сибирской язвы, и нам надо выяснить, куда она делась. — И добавил: — Будет крайне неприятно, если при опылении какого-нибудь виноградника вместо дезинсектанта используют эту штуку. — Я откашлялся. — Извините. Желаю всего наилучшего.
Мы покинули разваливающуюся халупу и пошли к нашему джипу.
— Вряд ли нужно было так их пугать, — сказала Кейт.
— Что?
— Сам знаешь что! — Она рассмеялась, чего ни за что не сделала бы до 11 сентября или даже через полгода после этого. Теперь, как я уже говорил, она стала совершенно другим человеком, расслабилась и в конце концов оценила мой острый ум и изощренный юмор. — А все-таки ты просто жуткий недоумок, — заметила она.
Это не совсем соответствовало моему представлению о себе. Мы залезли в джип и убрались оттуда прочь.
Тут она вдруг заговорила низким голосом, наверное, пытаясь имитировать меня:
— У них там вроде как пропало восемь литров культуры сибирской язвы.
— Ты простыла?
А она продолжала:
— Будет крайне неприятно, если при опылении какого-нибудь виноградника вместо дезинсектанта используют эту штуку. — Дважды кашлянула. — Извините. Кажется, у меня сибирская язва.
— Этого я не говорил.
— Ты откуда это взял?
— Не знаю. Просто пришло в голову.
— Ужасно!
— Сибирская язва — это и впрямь ужасно.
— Я твою голову имею в виду.
— Правильно. Куда едем?
— Я знаю один отличный антикварный магазин в Саутхолде.
— Пойдем лучше в церковь. Дешевле обойдется.
— Нет, в Саутхолд. Поворачивай здесь налево.
Итак, утро воскресенья мы провели, ковыряясь в антиквариате. Я не слишком увлекаюсь подобной рухлядью — по большей части это ведь действительно кишащие червями обломки гнилого дерева и траченные молью обрывки материи в совершенно антисанитарном состоянии. Я бы скорее рискнул заразиться сибирской язвой, чем возиться с антиквариатом.
Не стоит даже упоминать, что мы, конечно, ничего не купили. Кейт вдруг заявила:
— А зачем вообще мне нужны эти древние обломки? За одним таким я уже замужем.
Ленч мы себе устроили в какой-то забегаловке, где я в конце концов получил свою вожделенную горячую булочку, которой мне не досталось за завтраком, плюс яичницу с колбасой.
После ленча мы заехали еще в несколько винных подвальчиков, где я прикупил с дюжину бутылок вина, которые за ту же цену мог бы купить на Манхэттене, а затем остановились возле магазинчика со свежей огородной продукцией.
Мы редко едим дома — Кейт не умеет готовить, да и я тоже; к тому же я не ем ни фруктов, ни овощей. Но тут мы закупили тонну всего этого вместе с листвой и землей плюс пятидесятифунтовый мешок лонг-айлендской картошки.
— И что мы будет делать со всем этим дерьмом? — осведомился я.
— Ты собьешь по дороге оленя, и я приготовлю охотничье рагу.
Звучало весьма занятно. И почему я сам до такого не додумался?
Мы забрали свои вещи из гостиницы, уплатили по счету и поехали обратно в город.
— Ну, хороший уик-энд получился? — спросила она.
— Хороший. Если не считать завтрак.
— Тебе надо почаще общаться с людьми, придерживающимися иных взглядов.
— Именно этим я все время и занимаюсь. Я ведь женат.
— Очень смешно. — Это напомнило мне, что я собирался кое о чем у нее узнать.
— Так что тебе известно про клуб «Кастер-Хилл»? Я не верю в твою неосведомленность.
Она сперва обдумала мое заявление, потом ответила:
— Мне известно, что тебя чуть не направили туда для наблюдения.
— И что это значит?
— Ну… Том Уолш спросил меня, не возражаю ли я, если он пошлет тебя туда для слежки.
— Да неужто? И что ты сказала?
— Что, естественно, возражаю. А ты откуда узнал про этот клуб?
— От Харри Маллера, на которого и свалилось это задание.
— И что именно он тебе поведал?
— Вопросы задаю я. Почему ты мне ничего про это не сообщила?
— Том просил ничего тебе не говорить. Но я все равно собиралась это сказать.
— Когда?
— Сейчас. По пути домой.
— Ага. Правильно. А почему ты не хотела, чтобы я туда ехал?
— Я ждала этого уик-энда, чтобы отправиться куда-нибудь с тобой.
— Я и про это ничего не знал до половины пятого в пятницу.
— Я думала об этом.
— По сути дела, ты просто в спешном порядке пыталась забронировать места в гостинице в самый последний момент. — И сообщил ей ехидно: — Милая, ты забыла, с кем разговариваешь. Не старайся запудрить мозги классному специалисту по запудриванию мозгов да к тому же еще и прекрасному детективу.
Она обдумала услышанное.
— Ну… мне просто не понравилось это задание… вот я и сказала Тому, что у нас уже есть планы на уик-энд, а потом мне пришлось эти планы срочно разрабатывать.
Я переварил слова и осведомился:
— Что ты имеешь в виду? Что именно тебе не понравилось в этом задании?
— Ну, не знаю… это просто предчувствие… инстинкт… что-то такое было в манере Тома…
— Что-то конкретное?
— Нет, вряд ли… возвращаясь к этому теперь, думаю, я просто слишком многое себе вообразила, стараясь понять, что у него на уме. И еще — мне не хотелось оставаться на уик-энд в одиночестве.
— Что ж ты не вызвалась составить мне компанию?
— Джон, оставь это. Извини, я тебе наврала. И извини, что не сказала раньше.
— Извинения будут приняты, если ты расскажешь, что это такое — клуб «Кастер-Хилл».
— Я и сама толком не знаю. Но Том сказал, что это развлекательный клуб, где общаются богатые и влиятельные люди.
— Значит, я мог бы там поразвлечься.
— Тебе бы пришлось фотографировать этих…
— Это я знаю. А вот почему за этими людьми требуется следить?
— Я правда не в курсе. Он не собирался рассказывать мне все подробности. Есть основания предположить, что в политическом плане все они консерваторы, может, даже радикально настроенные.
— Это не преступление.
— Это все, что мне известно.
Я уже выехал на скоростное шоссе Лонг-Айленда, направляясь на запад, в сторону заходящего солнца. В джипе воняло, как на рынке корейских товаров, а бутылки перекатывались и звенели на полу позади меня.
