вкопанные в землю лавки.
– Это наш ресторан, «Рога и копыта» называется, – разворачивая машину, на полном серьезе сказал Леонтий. – Шофера, что лес возят, сколотили. У дороги какой отдых? Пыль одна. А так, чуть в лес отъехал, и все…
Никита Лукич выбрался из кабины, помог спуститься Агате.
– Андрейка! – позвала женщина. – Давай сюда сумку!
Подошел и встал рядом Клим.
– Как доехал, не отбил бока в кузове? – спросил его Никита.
– Все нормально, – успокоил его «уфолог». – Даже вздремнул.
В самом конце кузова Леонтий постелил на пол два матраца, на которых и ехал их пассажир с ребятней.
Никите Лукичу было стыдно теперь за свои мысли в городе. Ведь он поначалу подозревал Клима и Сергея Аркадьевича в том, что они едут вслед с плохими намерениями. Оказалось, совсем другие люди зла ему с семейством желают. Никита Лукич вспомнил, как мужчина, который забирался у гостиницы в машину и подкинул телефон, проходил через их вагон в обществе красивой женщины. Значит, не ошибся Никита Лукич, с самого начала за ним злодеи едут. Только вот почему? Он вновь стал ковыряться в воспоминаниях, восстанавливая все события, которые так или иначе были связаны с тайной деда Елизара. Где, кому он по неусмотрению своему сказал больше, чем надо? Журналистке? «Она-то тут при чем? – тут же упрекнул Никита Лукич себя. – Девка еще и рушник помогла найти. У старообрядцев в Кировской губернии тоже никому… Постой, ведь все Панкрату поведал! Точно! Из всех встретившихся на пути только он знал и про образа, и про рушник. Неужели?! – Никите Лукичу даже плохо сделалось. – Да не может такого быть!»
– Чего ты, Никита Лукич, хмурый такой? – подражая жене и Леонтию, обратился к нему по имени- отчеству Клим.
– Я вот что тебя попросить хочу, – неожиданно принял решение Никита Лукич, увлекая «уфолога» в сторону. – Есть у меня одна вещица, за которой, возможно, люди недобрые охоту ведут. Уж не знаю, откель прознали. – Он оглянулся на столик, вокруг которого суетилась Агата, и продолжил, уже перейдя на шепот: – Я беду накликал и не хочу, чтобы родня моя пострадала. С другой стороны, завет мне один исполнить надо. – Он замялся, не зная, как истолковать просьбу.
– Ты говори, что надо сделать-то? – подбодрил Клим. – Помогу, чем смогу…
– Ты в тайгу зачем едешь? – спросил Никита Лукич, терзаемый сомнениями своей идеи.
– Место одно в районе Ульев исследовать. – Клим потер подбородок. – Я же говорил.
– Говорил, – подтвердил Никита Лукич, теребя бороду. – Говоришь, необъяснимые случаи изучаешь?
– Почти так, – снисходительно улыбнулся Клим.
– А время у тебя будет мне помочь?
– Ты про вещицу заговорил, – напомнил Клим.
– Вот, – кивнул Никита Лукич. – Беду она накличет, а избавиться от нее не могу. Нельзя.
– Значит, ты хочешь, чтобы я побыл рядом, пока твоя проблема не разрешится? – напрямую спросил Клим.
– И товарищ твой, – подтвердил Никита Лукич. – Поживете там с нами. Как приедем, я сразу в дом заселюсь. Там много брошенных. Мне и моему семейству уже присмотрел братец-то, да и подлатал, так что крыша над головой будет…
– Что же ты такое с собой из Америки своей прихватил, что так боишься? – насмешливо спросил Клим.
– Потом узнаешь, – отмахнулся Никита Лукич и направился к столу.
Быстро перекусив, засобирались в дорогу. Ребятишки дружно помогли Агате убрать со стола. В пакет собрали все, чтобы уже в Ульях выбросить. Закопали угли костерка, на котором чай кипятили. Нечего природу поганить.
После привала Леонтий дал проехать несколько километров брату. Понравилась Никите русская машина. Скромная, без излишеств и послушная.
Усталое солнце уже зависло где-то за лесом, готовое свалиться за горизонт, когда утомленный дорогой Никита Лукич задремал. Проснулся как от толчка, открыл глаза и сразу увидел впереди развернутый поперек дороги автомобиль. Рядом, прямо на земле, мужчина. Никита Лукич не сразу признал в нем своего благодетеля. Лицо Сергея Аркадьевича было кирпичного цвета от засохшей крови. Одежда порвана. Увидев затормозивший перед ним «КамАЗ», он с трудом встал, пошатнулся и снова сел на корточки.
– Чего это с ним? – Никита Лукич вдруг подумал, что уфолог наверняка тоже пострадал из-за рушника, и кубарем выскочил из машины.
– Что с вами? – уже тряс его за плечи Леонтий.
– Все нормально, – осипшим голосом ответил «уфолог». – В козу врезался.
– А где она? – продолжая держать его за плечи, Леонтий огляделся.
– На обочину оттащил, – махнул рукой, показывая назад, Сергей Аркадьевич. – А потом ее водитель лесовоза на мясо забрал. Чего, говорит, добру пропадать?
– Это он вас перевязал? – осматривая почерневший на лбу от крови бинт, спросил Никита.
Сергей Аркадьевич кивнул.
– Шеф, говорил, дождись, вместе поедем! – расстроенным голосом заговорил подошедший Клим. – Видишь, как получилось!
– Кто же знал? – с досадой посмотрел на него Хвастун.
Клим опешил от вида босса. Глазки заплыли и сделались маленькими, нос распух.
– Чего уставились? – неожиданно прикрикнул на пацанов Леонтий. – Помогите дядьке в машину сесть!
– В какую, тятя? – спросил его Андрейка, подходя к раненому.
– А ваша, мил человек, на ходу осталася али как? – спросил Сергея Аркадьевича Никита.
– На ходу, – снова поднимаясь, кивнул «уфолог». – На ней поеду… Только вот за рулем не смогу. Ребра, кажется, сломал.
– Поехали, – засуетился Леонтий. – Тут недалече осталось. А тама дед Арсений посмотрит. Он у нас знахарь знатный!
– «КамАЗ» точно встал, – сказала Марта, глядя в монитор лежащего на коленях ноутбука. – До него сейчас пара километров.
– Тогда и мы подождем. – Матвей, не включая поворота, прижался к обочине и остановил машину в тени дремучих сосен. – Ну что, прогуляемся?
Марта кивнула, закрыла крышку ноутбука и убрала его назад.
Они вышли наружу.
Марта запрокинула назад голову, зажмурилась:
– Воздух такой, что пьянит! Никогда бы не подумала.
– Я тоже не могу надышаться, – признался Матвей, с грустью вспоминая годы службы. Тогда он не придавал значения прелестям природы. Не до того было. Да и не расставался с ней на такой долгий срок. Постоянно занятия, учения, спецоперации. Он побывал во многих местах, но краше русского леса ничего не видел. Здесь душа пела, а каждая клеточка организма радовалась, наливалась жизнью, словно пьющий из ручья кристально чистую воду человек.
– Господи, как хорошо! – восторгалась Марта.
Матвей прижал присосавшегося к щеке комара и развернул на капоте карту.
– Далеко еще? – подошла и заглянула через плечо Марта.
Матвей покачал головой:
– Почти приехали.
По стволу стоявшей почти у самой дороги лиственницы вдруг зашуршали коготки, и полетела сверху тонкая, как сухой листок, кора. Матвей поднял взгляд и увидел белку. Вытянувшись на ветке, за которой спрятала лапки и хвост, она с интересом смотрела на людей.
– Видишь? – Он показал на нее взглядом.
