искусственное тело.
Но всё-таки с этого момента во мне переключился невидимый тумблер, хотелось, чтобы Ира была как можно дальше от нашего нового коллеги. Странно, никогда не замечал за собой таких желаний. На носу ответственная операция, а я думаю о таких вещах!
Ближе к вечеру по корабельному времени работа по обустройству новой каюты завершилась, и мы проводили Яна в его новый дом. Нас встретили Мирослав и Манулов. Каюта была небольшой, всего понемногу, но я не думал, что для отдыха времени не найдётся.
– И как он? – спросил Северин.
– Теперь его зовут Ян, – сказал я.
– Да? – капитан разведчика посмотрел на него, словно видел впервые.
– Рад познакомиться, Ян, – вставил Мирослав и протянул аватару руку. Тот с воодушевлением пожал её. – Ну надо же, подумать только: был машиной – стал человеком. Никак не могу осознать…
– Да, ещё одна новость. Теперь у нас Молния стала Ирой.
– Если Молния хочет, то почему бы и нет, – сказал Северин.
Ира всем своим видом показывала, что уже давно «за», вот только не подворачивался удобный момент, чтобы сказать об этом. Мирослав был рад познакомиться с ней снова, что с удовольствием и проделал.
– Я стал замечать, что движения даются как бы труднее, – сказал Ян. – Чувствуется усталость, но она не от тяжёлого труда. Что-то другое… Что происходит? Я заболел?
– Нет, тебе нужно поспать, – ответил я. – Можешь ещё поработать над интерьером, если хочешь, но завтра у нас много дел. Ты нам нужен свеженький.
– Я останусь, – сказала Ира. – Помогу ему.
Мне казалось, Ян справится с проблемами и сам, ведь он неоднократно наблюдал, как мы ложимся спать, встаём, почему не удаётся уснуть. Мне по-прежнему не хотелось оставлять Иру-Молнию наедине с Яном, но весомых аргументов не находил.
Мирослав и Северин уже выказывали готовность покинуть каюту.
– Зайдёшь ко мне через час? – спросил я, главным образом для того, чтобы ограничить время их общения.
– Конечно, – её глаза смеялись надо мной. Кажется, она всё понимала…
Прошёл час, второй, а я то и дело посматривал на дверь своей каюты, ожидая, что она вот-вот откроется, и на пороге окажется Молния… то есть Ира. Никак не удается привыкнуть к новому имени…
О чем можно говорить два с половиной часа?! Мне так хотелось получить от неё объяснения! Идти самому, а тем более спрашивать у искина, казалось мне верхом неприличия и неосмотрительности.
Может быть, Ян вообще надеется надеть на себя погоны капитана? А что, он опытнее. Пролетал до меня восемь лет под руководством Фаррела. Может именно потому Ира изменила своё решение, и стала уговаривать Демиурга. Нет, пост свой не отдам! Раз уж я взялся за дело, должен довести его до конца. Мне вдруг вспомнились первые встречи с Белоусовым. Как я раздражался по поводу его высокомерия, а теперь сам становился таким. Лезут же всякие мысли…
Я лег на кровать и закрыл глаза, пытаясь расслабиться, но мысли продолжали крутиться в том же направлении.
– Извини, я задержалась, – прозвучал знакомый голос. Ира-Молния стояла у порога.
– Ничего страшного, проходи, – ответил я и поднялся.
Она пожала плечами и села около меня и спросила:
– О чём ты хотел поговорить?
– О ком, – поправил я. – О тебе.
Её глаза сверкнули удивлением и готовностью ответить.
– Ты стала человеком.
– Это Демиург тебе сказал?
– Это видно.
Девушка опустила голову, словно совершила какой-то проступок.
– Я меняюсь. Узнаю все больше, но могу все меньше, – призналась она. – Мне даже обыкновенный стул создать не удалось. Ты тогда заметил, да?
– Когда мы были у Демиурга? Да. И имя ты же не просто так захотела, верно?
– Да, верно. Во мне что-то происходит очень сложное, и я путаюсь в этом.
– Это тебя пугает?
– Нет, мне интересно, каково это быть человеком, но понимаешь, я что-то теряю. Я уже сделала всё, что могла, но на большее не способна, – Ира посмотрела на меня с надеждой.
– У вас есть всё для победы: корабль, даже два, союзник. Корон надёжный каргонец – мне Демиург сказал. Я теперь довесок, а у меня в голове столько намешано, а что толку? Я выполнила, для чего была создана. Дальше-то что?..
– Что ты такое говоришь? – удивился я. Никогда раньше не видел её такой растерянной. Дважды, трижды, сто раз прав был Демиург! Ира ребёнок. – Ты наш талисман и член команды.
– Слова капитана?
– А почему не слова друга?
– Спасибо… – она смущённо улыбнулась. Всегда обожал такие милые улыбки. – Я в растерянности. Это со мной впервые. Знаешь, мой Отец сначала не хотел пускать меня с вами.
– А мне он сказал, что ты единственная, кто может вернуться в наш мир.
– Да, это так, но…
– Что? – кажется, здесь скрывалось нечто очень важное. Настолько, что заставило её вздрогнуть.
– Раньше я всегда советовалась с моим Отцом, а сегодня Отец прощался со мной… навсегда. Сегодня Он сказал, что это наша последняя встреча, а когда-то говорил, что мой путь – дорога в один конец.
– Ты не сможешь вернуться?
– Я не знаю, что Он имел в виду. Может быть, дело обстоит ещё серьёзнее, – она испуганно посмотрела на меня.
«Кого бы не взволновало такое пророчество?» – подумал я.
– Ян сказал, – продолжала Ира, – что по его подсчетам вероятность нашей победы, если мы будем следовать плану, близка к 90 процентам, поэтому беспокоиться не следует. Он меня не понял.
– Всё пытается просчитать… Но он не ты. Вы абсолютно разные. Если ты не сможешь вернуться, мы с радостью примем тебя, – заверил я. Мне хотелось обнять её, пожалеть, но что-то сдерживало, не давало пойти на этот шаг. Её происхождение? Может быть, втайне я до сих пор опасался её? Но ведь Молнии больше не существовало. Теперь передо мной стояла Ира, красивая и умнейшая девушка, несколько необычная, хотя даже очень необычная, но это только привлекало.
– Спасибо, – она поднялась. – Вообще я, наверное, механический беспризорник, без дома, завод которого кончится, когда мы достигнем цели.
– Мы всегда будем рады приютить тебя, – я подошёл к ней вплотную. Ира готова была вот-вот уйти.
Я взял её за плечи. Она сжалась и удивлённо посмотрела на меня. Никогда и никто не прикасался к ней! Мне казалось, я совершил святотатство, осквернение святыни, но в глазах девушки почувствовалось облегчение. Да, она хотела именно этого! Обыкновенного человеческого участия и тепла. Как же всё просто! Годы в заточении, месяцы сложнейшей работы и напряжения душевных сил и короткие встречи с Отцом. А теперь стена рухнула.
– Вот увидишь, мы сможем быть для тебя новой семьёй. Ты стала человеком, а это значит, что тебя освободили от твоей обязанности. Ты теперь свободна и вольна поступать, как хочешь.
– Да, пожалуй…
– Дети уходят из дому, чтобы начать свою жизнь. Всё, что было раньше – лишь подготовка к нему, а теперь они тебя отпускают. Разве не так?
– Так…
Она медленно положила голову мне на грудь, и я обнял её. Горячее дыхание девушки чувствовалось даже через одежду. Это тепло разливалось во мне. Руки скользили по русым волосам, мягким словно шёлк.
