помогают увеличить численность. Правда, много таких «названых со-Родичей» не наштампуешь. У каждого вампира есть определенный предел сил, и он кончается на пяти-семи созданных со-Родичах. А на самом деле еще меньше. Микеле говорит, перед этим своим порождением создатель почти беззащитен, и распылять силы, подставляясь под прославленную человеческую неблагодарность, это риск, на который еще решиться надо. К людям часто с рождения присматриваются… и то не гарантия.
Так что кто может, тот свои подарки как рентгеном просвечивает. Алло, мол, мы ищем таланты! Причем достойные.
Кто только не является на Представления! Танцоры и певцы, художники-скульпторы, говорящие-с- зверями (да, и такое есть!), ткачи, кружевницы и прочее, и прочее.
И все бы ничего… но даже среди этой пестрой толпы почти двухметровая блондинка в сто с лишним кило веса будет выделяться, как светофор на необитаемом острове. Или как ананас среди яблочек. В манной каше, ага. Прицепилось же…
И еще… талант индетро, защитника, обычно демонстрируется в День Сошествия синей звезды, то есть когда Представляются мужчины.
А я, если вы заметили, не того пола.
Что значит, не заметили? А в глаз? То-то же.
— Ой! Микеле, какого черта?
— Кого? — заинтересовался любознательный вампир. Судя по улыбке, эта красивая зараза ничуть не раскаялась в том, что только что кольнула меня спицей.
Я покосилась на второго любознательного и не стала описывать рогатого-копытного. А вдруг Джано и к нему проникнется любовью? Раз он так живность привечает…
— Какого пустынного дэва, — выкрутилась я. — Что за шутки?!
— Это всего лишь проверка бдительности. Ты ведь должна всегда быть наготове, понимаешь… — Микеле мило улыбнулся (зараза!) и продолжил, — …определенный шанс есть.
— Шанс? — Мелисс целеустремленно продолжала понижать температуру комнаты. Промышленный кондиционер, а не женщина! — Позволь напомнить тебе, дорогой со-Родич, что к нашему хозяину второй день не приходят клиенты-вампиры. Только горожане. Тебя это ни на какие мысли не наводит?
— Догадки имеются. Но буду признателен, если ты поделишься своими.
— А не приходят они потому, что по хмалю третий день ползут слухи о его умственной неполноценности и неуравновешенности. В качестве примера фигурирует печальная участь Даиза.
Что?! Да, паршивец-вампир все еще сохранял видок «бескрылого скального дракона», и когда к нему вломилась эмирская стража, нес дикий бред пополам с щелканьем, а его дом здорово смахивал на психбольницу после бомбежки, но кто его заставлял нам мортугов подкидывать?
— Даиз сам виноват! — не выдержала я.
— Разумеется. Только о его вине ни слова, а вот о возможном сумасшествии одного вампира, — снежный взгляд в сторону Джано, — лично я слышала дважды. И это при том, что всем известно о моем участии в деле становления его Дара.
— А я слышал о его… хм… нетрадиционном подборе даров прошлых лет, — признался Роберто. — Мальчик, корова… извини, Джано.
Вот сволочи, а? А говорят, черный пиар придумали только в двадцатом веке… Куда там. Ну, аргентумы, не скучайте — мы скоро встретимся. Ох, и встретимся же мы… Вон Дауд уже мои рецепты записывает, те, что не получились. Новое оружие, мол. Назвал «боевая мерзость». А от вампиров я уже умею щит… ну, почти умею… и еще пара приемов, называется «вихрь», «зеркало». А если попроще, то швырялка и «пошел вон». Так что готовьтесь, поквитаемся.
Компания продолжала обсуждать перспективы — вампиры моих мыслей не слышали.
— Кто-то успешно готовит хмаль к провалу Представления.
— И не только. Я нашла тех наемников, которые так любезно передали нам привет от Даиза в виде мортугов. Они готовы признаться хоть на городской площади… только кто их теперь будет слушать?
— Многозначительно…
— Это смотря как сказать! — вмешиваюсь я. Нет, опять на меня смотрят, как на сосиску, которая вдруг поднялась с тарелки и толкнула речь в защиту своей независимости и полной неприкосновенности. — Что? Во-первых, можем попросить эмира, он же обещал помочь, во-вторых, если кого-то правильно придержать, то выслушает, никуда не денется! И в-третьих… ну не верю я, что у вас ничего не припасено на этот случай. Микеле способен эскимосам снег продать, а Мелисс не услышит только слепоглухонемой, причем покойный… ой!
— Я же напоминал тебе про бдительность? — хмыкнул вампир, убирая спицу. — А ход твоих мыслей мне нравится. Кстати, что такое «снег»?
— Замерзшая вода, — рассеянно отозвался Джано. — Нет.
— Что — нет?
— Нельзя рассчитывать на помощь эмира. Мы уже договорились об одной услуге с его стороны, больше он мне ничего не должен.
— Одна услуга за жизнь сына? — хмыкнул Роберто. — Что за услуга такая ценная?
Джано устало прикрыл глаза.
— Он приютит мальчишек, если Представление пройдет неудачно.
— Джано, ну ты… — Роберто поискал подходящее слово, не нашел и только головой покачал. — Потратить благоволение эмира на рабов!
Я уже говорила, что Роберто мне не очень нравится? Что бы такое на него уронить? Потяжелее.
— Что в них такого есть необычного? Обычные мальчишки.
— Странности нашего со-Родича всем давно известны, а следовательно, малоинтересны. Меня иное волнует, — заявила Мелисс. — Вы послали за помощью? В твой прежний город, со-Родич? К Судиям? К отцам карбонадо, в конце концов? Вы же понимаете, что без помощи со стороны мы обречены?
Молчание.
— Только не говорите, что никто не послал вести!
— Пробовали послать, — уточнил Роберто. — но Колодец закрыт почти неделю. Под предлогом ремонта Инфериоры, требующей ограничения посторонней магии.
Колодец — это местная система связи. Типа скайпа. Смотритель там что-то настраивает, и готово. Говоришь — и твои слова слышно там, где нужно. Сама не видела, но Алишер рассказывал.
— То есть ни получить письма, ни отправить… кровь первого вампира, обложили со всех сторон.
Я перехватила очередную спицу и зашипела, получив легкий пинок по щиколотке. Бдительность, блин. Сдается мне не столько бдительность проверяют, сколько отвлекают от разговора. Зачем только?
— Щит ставь, а не шипи, — ответил бессовестный вампир.
Ну, Микеле, погоди!
Разговор тем временем продолжался:
— Я пошлю кое-кого из своей команды в соседние города, в три сразу. Обычных гонцов. Даже в четыре, только тот попозже доберется… Не могут же выставить перехватчиков на всех дорогах? Или кто-то уже послал?
Признаваться никто не спешил. Роберто кивнул.
— Значит, гонцы за мной.
Так и порешили. Гонцы за Роберто, сплетники за Микеле (если кто и может пересплетничать нехорошие слухи, то только он!), тесто за мной (не поняла, это как?), а я за Мелисс и, по совместительству, с Джано. Они уходят в глухую оборону и отрабатывают со мной тонкости ритуала.
Ну спасибо.
Как представлю общение с Мелисс наедине… Микеле, хватит меня подкалывать!
— Щит ставь, — хмыкнул вампирюга. — Поставишь — отстану.
Стоп. Опять скрип и шелест. Мне снова чудится, или во дворе кто-то все есть?..
— Эй, вы это слы…
Шшшршшшшшлеп!
Стало тихо. Все смотрели на меня. Особенно Микеле. Он смотрел ошеломленными глазами, тихонечко сползая по стенке.
