Я бреду к Мелисс, спотыкаясь на каждом шаге… обходя бьющуюся на камнях лошадь, с облегчением вижу, что Шер уже проверяет, живы ли слуги… уцелел… бреду и чувствую, какая вселенская усталость повисает на плечах. Виц-аур Дарья… убивающая ежедневно по ауру…
Раньше я бы в жизни не попала.
Раньше я бы не хотела попасть.
Шер не пострадал. Раймондо — да, но уложить себя в постель не позволил, а очистив и залечив раны, принялся бродить за мной по пятам. Мелисс и ее Джакомо унесли к лекарям. У вампирши ожог спины и полусгоревшие волосы, у человека, которого она заслонила собой, пострадало плечо, рука и ноги. Из слуг плохо пришлось одному — кроме ожогов, он получил перелом ключицы. Лошадь все-таки встала на ноги и сейчас пугливо косилась на всех и каждого, не даваясь в руки…
Раймондо промывал мне мозги насчет того, что убийство в процессе защиты своих вампиров — дело вполне достойное и нечего из-за этого угрызаться. Только жаль, мол, что расспросить не удалось. Про сообщников. Так что с сегодняшнего дня у меня будет охрана, а на всякий случай Раймондо покажет мне плетения щитов с гарантированным захватом. И вообще, может, я все-таки позволю себя осмотреть? Ага, щас.
— Дарья… — послышалось из-за спины, как только он взял паузу.
— Дауд? Что тебе?.. Давай потом, а?
— Отец карбонадо… — потрясенно проговорил Раймондо, забыв об осмотрах. — Кто это?
— Это — голова. Говорящая, — уточнила я. — Дауд…
— Дауд ибн-Саддих, из расы мутахаллиб, — уточнил тот, заметно нервничая, — временно утративший тело. Виц-аур Дарья, аур Раймондо. Я готов дать показания по делу о преступном сговоре ауров и аргентумов по похищениям детей, нелегальному использованию оболочек и захвату власти.
— Я в числе других наемников сопровождал аура в Хитай, когда он решил изучить некий «экспериментальный материал». После этого путешествия… и после того, как мы с напарником помогли ему спрятать тело одного из адептов Мысли, аур взял меня число охранников.
— Что случилось с адептом?
— Не знаю. Мы с напарником — да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха — даже не поняли, как он попал к ауру — мимо охраны не проходил.
— А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?
— Объяснять что-либо охране — ниже достоинства аурума, — скривился Дауд, явно кого-то цитируя.
— Дальше.
Шел суд. То есть вообще-то это называлось «оглашением предварительных итогов расследования» — после сенсационного признания Дауда аур Рудольфо вцепился в него чуть ли не клыками и срочно собрал совет… Интересно, совет когда-нибудь заседал в полуразрушенном зале? Местным вампирам было мало двух суток, чтобы придти в себя после потрясений, отравлений, ранений, истощения и прочего, на ногах осталось не больше половины, а чужие не имели права заниматься ремонтом ритуальных залов. Так что мы ограничились тем, что убрали мусор и починили потолок с колоннами. Да, и еще фонтан призвали к порядку.
А Дауд уже рассказывал дальше. О том, как в Инфериору приглашали работорговцев, искали подходящего. О том, как аур занялся непонятными экспериментами, и охрана стала опасаться ходить рядом с его покоями. Как несколько раз приказывали доставить домой вампиров, которым «вдруг стало плохо». Двое из них забыли, где живут… Как молоденький вампир из порожденных несколько раз менял свое имя вместе с характером: тело то же, но вчерашний Серджо теперь отзывался только на Лучо и спокойно жевал сыр, который раньше ненавидел. Как несколько раз приезжал в Ифериору работорговец, приводя какие-то длинные ящики, которые было приказано пропускать без досмотра. А потом их выносили обратно… или из покоев аура выходил новый вампир. Такое, правда, случалось всего дважды.
— Что собрат Валентино занимался запрещенными опытами, мы уже поняли, — перебил холодноватый голос. — Хм, Хитай… оболочки?
— Установлено, что из пятидесяти двух вампиров этого хмаля оболочки были наложены на тридцать четыре со-Родича. Все Старшие.
— Сколько?! — ахнул самый экспрессивный. — Кровь первых вампиров…
— А приоритеты оболочек?
— Послушание, главным образом. Еще статус. Подконтрольные вампиры высоко ценили свое положение и панически боялись его утратить.
— Безумие какое-то… рано или поздно кто-то из совета заехал бы, и…
— Гость из аур-совета был здесь некоторое время назад.
Слова Дауда грохнули не хуже петарды.
— Кто?
— И он ничего не заметил?
— Нет.
— Невозможно…
— Возможно, он был занят, — предположил Дауд. — Они с ауром Валентино полночи просидели, строя планы… на власть над аур-советом. Делили. На троих.
На этот раз Дауд, похоже, взорвал перед слушателями не петарду, а целый баллон газа. Зал вскипел:
— Что за…
— Ложь! Собратья, доверять словам наемника…
— Да Валентино всегда был со странностями!
— А кто был этот гость? Указать можете?
— Так вот почему Коррадо так внезапно рехнулся и напал на эту де… на виц-аура. Понятно!
— А кто еще один?
— В принципе, это довольно легко проверить…
— Ложь! Ложь! Ложь!
— Я не вру! Клянусь своим племенем и огнем в очаге моего отца и деда, все правда! Я был там в ту ночь и подслушивал! Именно за это мне отрубили голову! Отрубил, — Дауд внезапно взлетел над полом и, проплыв несколько метров, завис перед лицом одного аура. — Ты.
— Позвольте, милейший… — на лице немолодого, очень красивого мужчины не отразилось ни страха, злости. — Вы заблуждаетесь.
— Только ты не знал, что я Изменчивый! Не знал ведь?
— Аур Игнасио… — прошелестело по рядам. — Аур Игнасио…
И с этого момента в зале стало абсолютно тихо.
Обвиняемый не дрогнул.
— Успокойтесь. Я действительно ничего о вас не знаю. Хотя раса мутахаллиб достойна интереса и изучения, и в свое время я… но сейчас не об этом. Позвольте заверить, воин, что вы ошибаетесь. Кто бы не пытался вас убить, это, безусловно, не я. Хотя бы потому, что у меня бы это получилось.
Дауд сверкнул глазами и хотел что-то сказать, но не успел. Игнасио заговорил снова:
— Собрат Мирто, вы у нас лучший специалист в этой области. Скажите, насколько можно доверять точности воспоминаний при таких обстоятельствах?
— По разным данным, от пятнадцати до сорока процентов, — отозвался вампир помоложе.
— То есть у нас все-таки есть шанс установить, чье лицо он на самом деле видел? По-моему, нам стоит попросить менталистов исследовать память… как вас зовут, повторите?
Дауд отшатнулся:
— Я не дам копаться в своих мозгах!
— Мы уважаем чужие желания… а вашем случае понимаем необходимость скрывать воспоминания, но, боюсь, случай слишком серьезный. Вы же понимаете, насколько совет ауров заинтересован в истине? Собратья, кто порекомендует менталиста? Разумеется, для меня тоже. Хозяин… то есть хозяйка здешней
