Я проверил свой мобильник и обнаружил сообщение от объекта своих размышлений. Я сразу же перезвонил Нэшу, и он сказал мне:
— Я тут поговорил кое с кем и готов подтвердить, что встреча, намеченная на завтра, состоится при любых условиях.
В его голосе слышалась озабоченность, чего не было, когда мы беседовали в прошлый раз. Очевидно, люди, с которыми он говорил, выразили недовольство развитием ситуации.
— Я приду. Не сомневайся.
Он спросил:
— А что… что бы ты хотел обсудить?
— Да что угодно. Я готов обсуждать любую проблему, связанную с этим делом.
— Тогда позволь задать тебе вопрос: ты располагаешь свидетельствами, которые могли бы привести к пересмотру дела?
— Например?
— Я тебя спрашиваю.
— Возможно, кое-что у меня есть. А что?
— Значит, ты привезешь эти… гм… предметы завтра с собой?
— Если ты на этом настаиваешь.
— Это было бы здорово, — сказал он и спросил: — А свидетели с твоей стороны будут?
— Возможно.
— Мы будем приветствовать появление любого свидетеля с твоей стороны.
— Ты что — зачитываешь мне сценарий завтрашней встречи?
— Нет. Просто хочу довести до твоего сведения, что ты можешь взять с собой кого только захочешь.
— Значит, против гостей возражений не будет?
Я живо представил себе, как от злости он сломал очередной карандаш. Голос у него, однако, почти не изменился:
— Да. Ты можешь захватить с собой любые свидетельства и всех людей, которые, как ты считаешь, могут выступить свидетелями по этому делу. — Помолчав, он добавил: — В Северной башне есть офисы, так что при желании можно будет перейти туда.
Я решил окончательно испортить ему этот день и сказал:
— А вдруг я захочу представить какие-нибудь видеоматериалы? Надеюсь, у вас найдется соответствующая аппаратура? — Мне лишь оставалось сожалеть, что в этот момент я не мог видеть его лица.
Помолчав, он сказал:
— По-моему, ты блефуешь.
— Считай, что блефую, если тебе так удобнее. Но на всякий случай раздобудь телевизор и видеомагнитофон.
Он опять на время заткнулся, потом произнес:
— Говорю же тебе — пленка была уничтожена.
— Ты лжешь. Она была только стерта.
— Откуда тебе об этом известно?
— Сам знаешь откуда.
Нэш сказал:
— По-моему, ты меня разыгрываешь.
Я спросил:
— Ты смотрел французский фильм «Мужчина и женщина»?
Я ждал пока в голове у него провернутся соответствующие шестеренки. Но он молчал, поэтому я заговорил снова:
— Подумай об этом. — Тут я не удержался и добавил: — Вы с Гриффитом кое-что проглядели и в результате наступили на собственные яйца.
Перед моим мысленным взором предстал Нэш, сидевший в комнате, полной людей, взгляды которых в этот миг были устремлены на него. Если там находились Гриффит и мистер Браун, то они, возможно, в этот миг тыкали друг в друга пальцами.
Нэш сказал:
— Или эта дама очень умна, или она здорово поумнела после того, как пообщалась с тобой.
— Ну, мы-то с тобой знаем, что я далеко не дурак. Так вот, хочу тебя заверить, что в мыслительных способностях этой леди я не сомневаюсь. Что же касается тебя, Тед, и твоих приятелей, то с некоторых пор у меня появились кое-какие сомнения на этот счет.
Тед, приоткрыв темную сторону своей натуры, произнес:
— Иногда, когда мы совершаем ошибки, нам приходится зарывать их глубоко в землю.
— Раз уж ты затронул эту тему, скажи: когда я могу ожидать твоего следующего ухода в небытие? Завтра? Или теперь это будет происходить ежегодно?
Нэш удивил меня, спросив:
— Радуешься, да?
— Радуюсь.
— Что ж, радуйся, пока можешь.
— Желаю тебе того же. Извини, мне пора идти.
— Погоди. Как по-твоему, что произойдет после встречи? На какой результат ты рассчитываешь?
— Я рассчитываю на справедливость.
— А чего ты хочешь для себя лично? Или для Кейт?
— По-моему, ты предлагаешь мне взятку.
— Я говорю о компромиссе. Не желаешь обсудить такую возможность? Чтобы всем было хорошо?
— Нет.
— А что, если мы сообщим тебе причину? Почему мы сделали то, что сделали? Ты готов воспринять картину происшедшего не с точки зрения обывателя, а во всей ее полноте, учитывая связанные с этим делом глобальные интересы?
— Знаешь что? Мне плевать, зачем все это было, так что можешь засунуть свои глобальные интересы себе в задницу. Твои приятели могут говорить что угодно. Это не изменит моего убеждения в том, что все сделанное вами незаконно, несправедливо и аморально. Что это было? Случайное попадание американской ракеты? Атака террористов? Воздействие «лучей смерти» инопланетян? Чем бы это ни было, правительство обязано дать американским гражданам прямой и честный ответ о причинах случившегося. Вот результат, которого я жду от этой встречи.
— Вы, мистер Кори, явно хотите прыгнуть выше собственной головы, — сказал Нэш.
— А вы, мистер Нэш, в дерьме по самую задницу, — сказал я. — Похоже, мой аппарат пытаются запеленговать. Так что до скорой встречи. — Я отключил мобильник, направился к бару и достал из него банку пива.
Тед Нэш был мастером по части манипулирования людьми. Он мог одновременно грозить смертью, склонять к компромиссу, умасливать, предлагать взятки — и все для того, чтобы добиться своей цели. В данном случае его главной задачей было уничтожить улику, а после этого, возможно, и меня, и Джилл Уинслоу, и даже, не исключено, Кейт.
И этот парень нравился моей жене. Я, конечно, знал, что многие женщины предпочитают плохих парней, но Тед Нэш был не просто плохим. Если продолжить сравнение, то он напоминал мне вампира: иногда он бывал обаятельным, очень часто внушал страх, но при этом всегда оставался злодеем. И теперь он восстал из могилы, чтобы убить любого, кто мог раскрыть его зловещие секреты.
Так что совершенно не важно, что произойдет завтра или послезавтра. Этот парень не успокоится и не будет чувствовать себя в безопасности, пока не убьет меня.
И я испытывал по отношению к нему точно такие же чувства.
