Атом, Аршавир, Амазасп время от времени оглядывались на пройденный путь, вспоминая смельчаков, которые прошли здесь, чтоб обеспечить победу…
Вот и часовня, в которой осталась Старшая госпожа. И – о ужас! – она сама!.. Она выбежала навстречу отступающему армянскому войску с распущенными косами, босая, с искаженным тревогой лицом. Напрасно пытались монахи удержать ее. Но сердце матери Спарапета уже чуяло, что произошло. Воины проходили, опустив головы, Атом не приказывал остановиться.
Мать Спарапета взглянула на него. Упав на колени, она посыпала голову пеплом и хрипло выкрикнула:
– Черный ворон прокаркал над домом Мамиконянов!..
– Была б жива страна Армянская, Старшая мать! – отозвались воины. – Была бы жива страна Армянская…
– Да будет жива она кровью моего Вардана, кровью воинов, давших обет, пусть она будет жива! Живите, дети мои!.. – И с силой ударив костлявой рукой по земле, она схватила горсть земли, швырнула в сторону врага, но вдруг покачнулась и упала ничком: скорбь и переутомление сразили ее.
Атом соскочил с коня, наклонился и поцеловал серебряные волосы старой женщины. Не дожидаясь приказа, воины уложили тело матери Спарапета на длинный щит и четверо сильных бойцов понесли ее…
– К грядущим битвам! – призывал Атом, и в грозном его голосе звучало: «Мы победим!..»
И войско начало проникаться верой, надеждой.
– К грядущим битвам! – восклицали овладевшие боевым искусством Аракэл и Саак; их отряды уже слились с регулярным войском, сражались с еще большей силой, с еще большей ярсстью.
Крестьянские отряды были уже внушительны своей численностью. Регулярное войско тянулось к ним. согревалось их горячей верой.
Веру в силы вливала страна. Сопротивление народа разворачивалось и росло; на персидское войско сыпались удары со всех сторон; персов били днем и ночью. Армяне выматывали врага, разбивали его на части, тащили его в горы и ущелья, не давая ему ни отдыха, ни срока.
Тащились вслед за армянским народом Нюсалавурт, Доврэдж, тащились Михрнерсэ, Пероз, Вахтанг, могпэты, а также Васак со своими изменниками.
Правда, раненый зверь упорствовал в своей погоне за армянами. Он лазгал и гремел оружием, рычал, он трубил хоботами своих боевых слонов, ржали тысячи его коней. Он двигался по-С °дно. Но он не в силах был победить. Призраком, иллюзией была его победа: уничтожалось персидское войско, оно уплывало из рук.
Начиналась длительная затяжная борьба.
Обливающееся кровью армянское войско ценой великих жертв, вызванных черной изменой, закладывало в этой борьбе основы своей грядущей победы.
На пути мучительного преследования армян гонец с приказом Азкерта догнал Михрнерсэ и Нюсалавурта: «Покончить немедленно с армянскими делами и поспешить в Пайтакаран, чтобы противостоять гуннам, ворвавшимся через разрушенную Чорскую заставу…»
Между Михрнерсэ, Перозоы и другими персидскими вельможами, которые устали преследовать армян, и Васаком с остальными князьями-изменниками начался ожесточенный спор:
– Кто допустил, чтобы Вардан заключил договор с гуннами?
– Кто скрывал силы армян?
– Почему не предупредили царя царей?
– Кто был причиной поражения?
– Кто должен отвечать за все?
Михрнерсэ… Нюсалавурт… Васак…
Они спорили, оскорбляли друг друга и злобно грозили:
– Будут тебя судить!.. Ответишь!..
А военные писари перечисляли им потери:
– Из высшей знатн – девять вельмож… Три-четыре тысячи войска отборного… Убитых до сорока тысяч… Сколько окажется раненых? А у армян из знатных всего тысяча человек да десять – пятнадцать тысяч простых воинов…
– Кончай с армянскими делами, выступай в Пайтакаран!.. – рычал в ярости Нюсалавурт. – Кончай! … Артак смотрел вдаль, оглядывался кругом – и его взгляд падал на тех, кому судьба предназначила выжить и поведать о том, как все произошло. В рядах сражающихся он видел упорного и настойчивого Нершапуха, стойкого Амазаспа, скорбного азарапета, обновившего свои былые силы, Аршавира, дышащего надеждой, бодрого…
А вот и Езник, Гевонд и Егишэ, мудрый, вдохновенный. Артак слышит голос Егишэ, слышит, как он рассказывает:
«…Из рода Мамиконянов храбрый Вардан; из рода Хорхоруна мужественный Хорен; из рода Палуни доблестный Артак; из рода Гнтуни дивный Тачат; из рода Димаксэни мудрый Амаяк; из рода Каджберуни чудесный Нерсэ; из рода Гнуни юный Ваан; из рода Энцайни правосудный Арсен; из рода Срвантцян просвещенный Гарегин… …И знатные жены страны Армянской, в неге и роскоши взлелеянные, и крестьянки бесстрашные и выносливые… И весь народ армянский, присягу принявший…»
Внимал Артак, вспоминал близких, любимых, тысячи погибших – знакомых и незнакомых, и, словно во сне, продолжал сражаться рядом с теми, кто остался в живых, – ему надо было облегчить сердце.
А из гор и полей страны Армянской группами и в одиночку, иногда и многочисленными отрядами приходили крестьяне, вооруженные чем попало, приходили бесконечно и бессчетно и пополняли сражающиеся воинские части. И чем дальше, тем больше закалялись бойцы и становились упорными, грозными и бесстрашными.
Так проходили дни, годы и века…
Одинокий могильный холм охраняет вечный покой погибшего воина.
Говорят, там покоится прах Вардана.
Трудно сказать, верно ли это. Но в прозрачной тишине поля изредка слышатся гортанные переливы протяжной мелодии. Иногда это поет монах, иногда одинокий путник, иногда группа путников. Но они поют свою мелодию, только когда они проходят по Аварайрскому полю: это песня вековой давности, посвященная Вардананку.
В этой неумирающей песне запечатлено бессмертие Вардана и Вардананка.
СЛОВАРЬ
Агафангел – армянский историк V века, ему приписывается труд «История Армении»
Агваны – армянские произношение названия древних племен албан, обитав¬ших на территории нынешней Азербайджанской ССР.
Агванк – так древпеармянские писатели называли страну агванов – Алба¬нию (Кавказскую).
Азарапет (буквально «тысяцкий») – назначался из знатных князей, ведал государственными налогами и податями.
Азкерт – армянская форма имени персидского царя Иездигерда II Сасанида (438-457).
Айрарат – центральная область в древней Армении по среднему течению реки Аракс. Здесь находились почти все древние столицы Армении, а сейчас находится столица Армянский ССР – г. Ереван.
Аланы – предки современных осетин Аматуни-княжеский род в Дровней Армении.
Анаит – богиня в древнеармяпоком культе, покровительница материнства и плодородия Апар – восточная область персидских владений с главным городом Нишапур (Нюшапух).
Ара Прекрасный – по преданию, сын «прародителя» армян Арама. Ара отверг предложение влюбившейся в нею ассирийской царицы Шампрам (Се¬мирамиды) оставить жену и родину, чтоб разделить с ней ассирийский трон, и был убит в войне с вторгшимися в Армению ассирийцами. Опечаленная Шамирам тщетно взывала к божествам, чтобы те оживили Ара Арийцы – так называли себя древние персы,
