Планетой. Лишь вера в Единого Бога позволяла нам оставаться подобием монолита, испещренного социальными трещинами… перерастающими в безграничные пропасти… Наверное, человечеству был нужен подобный этап… Проверить силы в способности написать истории с нуля, без старого фундамента… И, к сожалению, без фундамента вообще. Впрочем, все что ни происходит — к лучшему, сын мой… Вы меня слушаете профессор?
Терон не сразу уловил смысл вопроса, заданного все тем же нудным тоном, спохватился и отчаянно закивал. Мерзкая изжога сдавила горло, живот ныл, а безжалостная слабость оккупировала освобожденное от воли тело.
— Это хорошо, милейший… Слушайте внимательно, я не люблю повторять… — Иезуит поерзал на троне, нашел удобное положение и продолжил:
— Единственными рычагами влияния землян на Новые Колонии остались Религия и Наука, объединенные в целое. Собственно, сие можно было проделать и раньше… Но, как говорится, все, что ни делается — к лучшему. Лично я до сих пор не уверен в духовности человека, а уж вооружать древних палицей знаний было бы опрометчиво. В этом и состояла причина противостояния Святого и мирского на протяжении всей истории, до Исхода… Но после Исхода у нас не было иного выхода. Осознанная необходимость — лучший стимул перемен…
Новые Колонии не имели возможности развивать технологии, пуская все ресурсы в строительство инфраструктуры — поэтому оборудование, обучение специалистов и разработка, равно как и производство средств производства легли на плечи Ватиканской Академии Наук Земли… Альма-матер была по прежнему крайне необходима своим осмелевшим детям… Но продолжаться вечно ситуация не могла. Рано или поздно на планетах все равно появились бы научные институты, а вслед за ними — излишняя самостоятельность…
Если бы не Айзи Кападдус.
Кардинал, не оборачиваясь, отставил наклоненную ладонь, презентуя на оконном экране лик святого, исполненный в канонической иконописной манере. Тощее лицо, обрамленное белым ореолом, злым взглядом прожигало зрителя, словно спрашивая — ты хорошо подумал, прежде чем совать нос в тайны мирозданья?..
— Святой Кападдус пятьсот лет назад обобщил разрозненные понимания в единую стройную теорию. Тогда же и начали составлять Навигационную Звездную Карту, чтобы упорядочить процесс перелетов. Но главным в его открытии было иное.
Корабль древних вычислял Навигационный узел косвенным путем, основываясь на показателях изменения линий напряженности квазиполя. Зачастую посудина могла целый месяц ходить концентрическим курсом, прежде чем нащупать дыру. После перемещения — парный узел, для возврата, искали в той же зоне космоса, куда вынырнули. Кападдус показал зависимость расположения парных узлов. Но удивительным оказался факт наличия третьего асинхронного узла.
Вы, скорее всего, возразите, профессор, что третьего узла быть не может в принципе, потому, что в этом случае нарушается закон сохранения импульса. Так вас учили в школе.
Однако — не нарушается.
Самое главное ваше заблуждение, и это — заслуга Хранителей на протяжении пятисот лет, состоит в изотемпоральном понимании модели квази-прыжка. Вы свято уверены, что корабль прошивает ортоиальное подпространство, имея нулевое значение времени, и выпрыгивает по ту сторону, в гигапарсеке от точки старта, продолжая жить в том же временном промежутке.
Это не так.
Двое механических часов — контрольные (неподвижные) и выполняющие квази-прыжок туда-сюда имеют одинаковый ход лишь по той причине, что парные Навигационные узлы имеют зеркальный вектор времени. Прыгая туда — вы перемещаетесь в прошлое, обратно — на ту же величину в будущее. И наоборот, зависит от типа пары.
Корабль не только перемещается в другую галактику, он совершает перемещение во времени. Что, впрочем, и незаметно, поскольку вернувшись в точку старта — вы возвратитесь в свое же время через парный Навигационный Узел. Вот так, Терон. Мы полтысячелетия путешествуем во времени, сами того не замечая. В одних звездных системах мы живем в прошлом, относительно других систем, и в будущем — относительно третьих. И называем это единое пространство Обетованной Вселенной.
С философской точки зрения — ничего необычного в наших темпоральных перемещениях нет, поскольку мы можем сойтись в одной точке и времени, независимо от того, где путешествовали.
Если бы не асинхронный узел. Он имеет тот же вектор, что и узел входа. Попросту — вы-то вернетесь на старт, но там уже будет будущее. Или прошлое. Поскольку асинхронный узел парности не имеет — обратно, во времени, уехать вы не сможете. Билет в один конец.
К счастью — асинхронный узел не так легко вычислить, находится он во многих парсеках от парного и принцип квази-прыжка через него совершенно иной. Поэтому никто из Колоний прыгать во времени не умеет.
Кроме нас.
Терон легонько охнул. Новая действительность придавила испуганного профессора, оцепенила до состояния, когда тело отключается вовсе, а мысль вращается вокруг точки, в бесконечном цикле, не в силах вырваться, потому что мир стал неведомым, а потому — страшным… Еще только предстояло научиться в нем жить, не говоря уже — о понимать…
Это что ж получается… Ватикан умел контролировано перемещаться во времени через каких-то сто лет после Исхода?! Значит, и по Земной истории прогуливается туда-сюда?!
Наверное, Терон промямлил это вслух, потому что Кардинал с веселым нажимом продолжил:
— Да-да, милейший сын мой, именно на Землю мы и проложили первый темпоральный маршрут. Дорогу в глубину веков… такую, что от осознания в глазах темнеет даже у меня… иногда…
Первичный Маршрут весьма долог, занимает девять месяцев, включает восемь прямых квази- прыжков, семь асинхронных, а уж гигапарсек пространственного лёта — не скажу, боюсь перепутать цифры…
Первая темпоральная экспедиция вынырнула из последнего асинхронного прыжка на внешней орбите солнечной системы, недалеко от Плутона, вернувшись в точку старта. Расчет Кападдуса оказался точен — корабль приземлился на Землю за три тысячи лет до Рождества Христова. И за пятьсот лет до Третьего Потопа. Что с вами, профессор?..
Его святейшество участливо подался к бледному академику, тщательно выражая пастырское сочувствие и отеческое переживание. С Тероном, и правда, творилось неладное. Он сжался в аморфный клубочек, вздрагивал, облизывал сухие губы и пытался беззвучно прокашляться.
За три тысячи лет до Рождества Христова! Уму непостижимо! Что же получается — история не уникальна?! Ватикан властвует не только над наукой, технологиями, политикой Колоний, в определенной степени… Он еще и собственную историю способен переиначить, как душе будет угодно?! Нет будущего без прошлого… Получается — что и наоборот…
— Время… Это стезя Господня… Порядок вещей и последовательность бытия… Мы покусились на святыню, не иначе… И не иначе, как по Воле Божьей… Вы же не можете считать, что контроль над прошлым мы получили вопреки божественному Провидению?.. Вы правы, сын мой. Это большая ответственность… Один неверный шажок, решение, ошибка — и кто знает, насколько способно измениться настоящее, ведомое длиннейшей чередой причинно-следственной связи, нитью событий, паутиной растянувшейся во времени… Вы понимаете, о чем я, профессор?.. — Кардинал перемалывал беднягу- ученого строгим взглядом пару минут, дождался когда тот кивнул, подавившись слюной, вознес взор к небесам и вновь на пастыря — чтобы продолжить гипнотическое падение. — Вы все прекрасно понимаете… Я редко ошибаюсь, Терон. Академия Наук будет гордиться вами. Когда-нибудь…
Так вот… Первая экспедиция ступила на Землю за пятьсот лет до Третьего Великого Потопа, когда смещение земной оси и растаявшие ледники окончательно перерисовали земную географию, социальную жизнь и геополитику. Что также есть часть Провидения Господнего… Мы смогли обосновать базу, обсерваторию для наблюдения, не опасаясь, что неосторожными действиями внесем в историю непоправимые изменения. Ватикан изначально отдавал себе отчет в необходимости филигранной осторожности, скажем так…
