полуконям еще и крылья… Зачем? Ох, страшная сила – сказки в сочетании с ведьминским даром сестры! Вспомнил о ней, и сбылся еще один детский каприз Кошки. Только стоит ли в этом винить ее? Вышло вроде неплохо.
Волшебный лед созданных только что тел был безупречным, хрустально-прозрачным, но с тонким ровным матовым покрытием, подобным мельчайшему бархату. Это удобно: лица не светятся насквозь, сохраняют осмысленное и внятное взгляду выражение, не искаженное преломлением окружающих картин.
Древний хран оказался выше мага, массивнее и плотнее. Глаза некрупные, посажены глубоко и на мир смотрят с бешеной радостью души, неспособной соскучиться и разочароваться. Лицо широкое для эльфа, скулы резкие, подбородок крепкий, шея непозволительно короткая и толстая для изящного по природе вечного. «У основания затылка наверняка имется характерная для борцов складка», – прикинул Лоэль, ни разу не наблюдавший такой фигуры у эльфа. Даже Жас полегче, пожалуй. Увы, складку не рассмотреть – волосы длинные, снежно-белые. Целый косматый и растрепанный сугроб их намело на спину храна… В широких ладонях все еще зажаты рукояти парных клинков – оружия, столь любимого королем Орильром. Круп коня оплетает тонкая плотная кольчуга, спускающаяся до коленей. Тело человека защищает и прикрывает легкий доспех. Ножны клинков размещены за спиной, как у пешего, – так носит оружие отец. Для полуконя – нелепо…
Маг на фоне своего спутника выглядит особенно стройным и изящным. Но и в его внешности немало случайного. Трудно угадать облик по чужим рассказам и собственным смутным догадкам. Стараешься уловить главное, а детали рассыпаются, теряют отчетливость, – виновато вздохнул Лоэль. Вот хотя бы волосы. Почему они оказались коротко острижены? Непонятно. Доспех и кольчуга отсутствуют, замененные нелепейшей мантией. Вместо клинков в руке эльфа странная помесь пару раз замеченного на старинных рисунках ритуального посоха… и кайганской боевой «пальмы». Ледяной маг глянул на вещь неодобрительно, тряхнул головой, прошептал пару свистящих звуков и все переделал по своему вкусу – мантию, оружие, прическу…
– Ты оказался толковым заклинателем, малыш, – довольно сообщил маг мягким чуть шелестящим голосом. – Спасибо, что вызвал. И дважды спасибо, что не конем. Мы тогда не додумались до столь интересного слияния обликов.
– Как же здесь хорошо, – взбрыкнул и прошелся боком хран, рубя копытами лед. – Дивное местечко, спасибо, друг. Небо, земля, воздух… Все настоящее. Живое. Интересно, на кой ты нам крылья приделал? Может, мы и летать способны?
– Только с горки вниз, – уверенно предположил более осмотрительный маг. – Язык людей мы выучим быстро. А пока давай хоть познакомимся. Надеюсь, ненадолго. В том смысле, что в лодку тебя тащить, на окраинную реку, – дело последнее.
– Я вас знаю, – поклонился Лоэль. – Мне отец рассказал. Вы – хранитель магического архива, Эдиль-о- Ним, а ваш спутник – хран Виоль-а-Дивир. Я вас хотел вернуть, чтобы провести дальше, на звездный мост.
– Он хотел! – Виоль звонко толкнул Эдиля ледяным локтем. – Милый юноша, не находишь? И внешне на кого-то смахивает… Эй, давай радуй меня дальше. Демоны сдохли? Королева жива?
– Год спустя после боя на перевале демонов запечатали в ларце силой и светом ее души, – сообщил Лоэль и быстро добавил: – Потом один вырвался, но его добили. Вас не было в мире более восьми тысяч лет. Эльфы за это время едва не вымерли, но потом образумились. Точнее, у них теперь нет особых шансов делать гадости и глупости. Королева Сэльви добрая, но все же – ведьма.
Эльфы выслушали новости молча, обдумали их и одинаково кивнули, требуя продолжения. Лоэль с уважением заинтересовался: как они не сошли с ума там, вдвоем, в крошечной лодке, вынужденные общаться исключительно друг с другом? Оказывается, и такое возможно. Внутренне, затевая поход на север, принц более всего опасался найти души – искаженными: безумными, озлобленными или впавшими в окончательное беспросветное отчаяние.
– Что же ты натворил! – ужаснулся Эдиль, выслушав новости. – Гибель нашей королевы делает заклятие необратимым, ты должен был знать! Я не готов тащить тебя в лодку, малыш. Мы вдвоем еще кое-как уживаемся. Виоль меня воспитывает и наставляет в боевых искусствах, там есть островок на реке. Я его пристрастил к логическим играм. Но ты там не выдержишь!
– Я вам открою страшную тайну, поскольку вы «не совсем живы» и не сможете ее передать другим, – улыбнулся принц. – Душа Тиэсы вернулась. У нас снова есть Единственная, кто еще может управлять в нынешнем безобразии, когда разрушены все сословия и иерархии.
– Как же вы живете? – заинтересовался Виоль.
– У Сэльви трактир, к ней все ходят жаловаться на жизнь и радоваться – тоже. Гномы гуляют у нас так, что дым стоит. Хорошо живем.
– Никто не кланяется, не молчит и не требует соблюдать этикет? – восхитился хран. – Ох, жаль, далековато: я бы сбегал и глянул. Может, успею до оттепелей, а? Слушай, и храны не молчат, треплются с королевой?
– У нее всего один хран, – улыбнулся Лоэль.
– Выжил? – сразу заподозрил правильное имя Виоль. – Как там королеву зовут полностью? Сэльви-а- Тэи?
– Да.
– Тогда у вас внушительное безобразие, – мечтательно вздохнул Виоль. – Лильор наверняка научился быть стоящим королем.
– Его теперь зовут Орильр, он сменил имя после войны. У короля шестеро детей.
– Однако! – восхитился уже Эдиль.
– Три дочери и столько же сыновей. Старший – Лильор. Младший – Нориль.
– Приплел еще одного храна из наших, – усмехнулся Виоль. – А средний сын Лиля, по этой логике, – Лоэль. Трое их было бессменно при Единственной кроме меня: Лильор, Лоэль и Нориль. И раз ты не назвал одного и так нелепо пристроил мне ножны на спину, да еще клинки подсунул известно чьи… вывод напрашивается сам. Эдиль, мы сейчас наблюдаем сына нашего Лиля. Чуток худощав, еще не воин, но неглуп и упрям – уже неплохо. Дай я тебя обниму, Лоэль-а-Тэи, садись на спину, и поехали пугать местное население. Кстати, надеюсь, табун никто не разогнал без меня? А то клинки есть, копыта имеются, подраться я бы не отказался. – Хран еще раз осмотрелся, ловко забросил клинки за спину и тряхнул волосами, внимательно изучая группу людей льда. – Впрочем, не повезу я тебя. Тут имеются такие милые девушки… и не трусихи, кстати.
Эдиль безнадежно махнул полупрозрачной рукой и тоже обернулся к тихо ожидающим окончания разговора кайга. Бояться никто и не подумал, что правда, то правда! «Жены» Лоэля выглядели гордыми невообразимо. Дюпта радовался и жестами, весьма доходчиво, обещал Виолю много врагов и свою посильную помощь в их уничтожении.
Хран загарцевал, еще раз тряхнул волосами, сильно смахивающими на настоящую гриву, попробовал расправить короткие пластинчатые крылья. Девушки все поняли, захихикали – и пошли знакомиться. Они хотели кататься, не боялись замерзнуть и вообще находили странное существо красивым и добрым. Непонимание сторонам этого несложного разговора не грозило. Эдиль еще раз усмехнулся и неспешно двинулся в сторону стойбища. Там видели столб пара и уже готовились к чему-то необычному. Но ведь не настолько! Вождь замер статуей, старейшины на всякий случай поклонились пониже: вдруг крылатые – родня самих кангэ, богов ледяного мира? В легендах могучие шаманы умеют звать богов. Но видеть подобное никому не доводилось.
«Хоть в ноги не упали», – с облегчением подумал Лоэль. И догадался: из-за храна. Разве бог станет катать на спине чужих невоспитанных жен? А этот – катает. Сигэ пищит, Сыру визжит… Снежная пыль – сплошной завесой, комья наста и льда со свистом разлетаются во все стороны. Двигается хран удивительно быстро, легко и мягко для своих немалых размера и веса.
– Иногда я думаю, что хранам окончательно запретили общаться с королевой из-за него, – вздохнул Эдиль. – В бою бесподобен. Но при дворе… Вот точно как сейчас. Даже не выяснил, кто эти девушки, есть ли у них муж, будут ли их ругать за странное поведение… Хуже Виоля себя вела только алииа Мильоса. Она жива?
