Милая детская шалость. Там и было-то тысяч сто, мелочь. Я успел забыть о них. Данфи, ты что, пытаешься сделать вид, что у тебя обнаружилась совесть? Зря, я не верю в подобные чудеса. Переходи к фактам.
– Мы прекратили все отношения с теми, кого ты называл, – мрачно отозвался толстяк. – Ты был прав, как обычно. Только на твоих наработках и выплыли. И ты отлично знаешь, что гонорар мы тебе не перевели. Там не сто тысяч. Но тебя невозможно застать и найти! Мой поверенный пробовал все лето.
– Вот в это верю. Деньги отпиши Але, – мягко посоветовал Крыса. – Зачем искал?
– Будто не знаешь, – толстяк косо глянул на Нору. – Каковы наши шансы?
Крыса взял ложечку и стал усердно копаться в варенье, выбирая самый красивый ломтик. Скушал его, прикрыл глаза от удовольствия, запил сладкое чаем. Человек, свисающий боками со стульчика, долго сидел не шевелясь, потел и ждал, как будто решался вопрос о его жизни и смерти. Наконец судорожно вздохнул, полез в карман за платком. Нора хмыкнула – дозрел.
– Вас купили очень кстати, группа надежная, – скучающим тоном сообщил Крыса. – О недвижимости можешь забыть, из этого сектора вас уберут. Им нужна банковская часть дела. У вас хорошая сеть филиалов.
– Я догадываюсь, что ты в курсе закрытых обсуждений и их еще не оглашенных итогов, – занервничал толстяк. – Я ведь о другом спросил.
– Все прочее мы в этом составе не обсуждаем. Тут и обсуждать нечего. Мы пьем чай и ждем, – уточнил Крыса.
– Без военных, – в отчаянии замотал головой толстяк, его щеки задрожали. – Хватит с меня дагов. Как я сам дожил до осени, ума не приложу! Давай просто увеличим твою долю, ладно?
– Иди ищи Алю, – посоветовал Крыса. – Мы с удовольствием выпьем чаю в обществе иного, более покладистого директора. У нас-то есть выбор, а вот у тебя…
– Как с тобой трудно договариваться в последнее время, – пожаловался толстяк.
– Я предупреждал: со мной не надо договариваться, со мной надо соглашаться. Советники не для того существуют, чтобы повышать самооценку банкиров. Мы всего лишь даем некоторым шанс выжить. Вежливо поздороваешься, молча выслушаешь условия и подпишешь что следует.
– Это невыносимо. Они получат все, а мы это должны оплачивать? Знаю я твои бумаги! Ни санти прибыли. Никогда…
– Генерал Хорн, как я рад! – излишне восторженно приветствовал гостя Крыса, прерывая бормотание банкира. – Полагаю, мы не истратим ни единой лишней минуты вашего драгоценного времени.
– Это правильная тактика, – обрадовался генерал. – Я спешу. В столице наконец наступил покой. По такому случаю мы с женой едем отдыхать на озера. Мареньку, надеюсь, тоже не держат здесь важные дела?
– Ничуть, – коротко ответила Нора.
Судя по всему, генерал уже общался с Крысой и знал: банкир никуда не денется. Он молча положил на стол две тонкие папки с бумагами. Глянул на толстяка сверху вниз, не делая попыток присесть и затеять обсуждение. Банкир обреченно вздохнул, достал ручку и быстро расписался внизу каждой страницы одного из экземпляров. Генерал довольно кивнул. Крыса подвинул папку к себе.
– Отвезу лично, прямо сегодня. У меня есть кое-какие комментарии по теме. Да и повидать вашего шефа следует. Мы, увы, пока недостаточно близко знакомы.
– Он ожидает встречи. – Нэллан Хорн кивнул всем по-военному четко и коротко и вышел.
– Во что мне обойдется доверчивость? – тяжко вздохнул банкир.
С самым страдальческим видом взял не подписанную пока копию, открыл на первой странице и стал просматривать, подписывая и морщась. Дошел до последнего листа, несколько раз мелко кивнул. Вислые щеки нервно дергались и дрожали.
– Ничего хорошего для нас. Я так и знал. С тобой невозможно работать. Плохо то, что и без тебя невозможно. Мир несовершенен. Я хотя бы могу рассчитывать на прогноз по рынку в виде компенсации?
– Боишься похудеть? Так тебе бы это пошло на пользу, – усмехнулся Крыса. – Иди поищи в машине. Может, что и валяется под сиденьем. Откуда мне знать?
– Пойду, – оживился толстяк. – Откуда ты берешь свои рекомендации, мне безразлично. Как и источник этого. – Он двинул по столу сложенную вдвое записку. – Но вдруг и оно найдется? Оплатим без торга… Все, не хмурься. Я исчезаю.
Он с трудом сполз с табуретки, придерживая ее, норовящую упасть из-под необъятного зада. И засопел, выбираясь из комнаты. В коридоре скрипнули под тяжестью его шагов полы. Стукнула дверь.
Крыса сердито покосился на табуретку. Подошел, решительно перевернул ее.
– Представляешь, он решил попробовать лично поставить прослушку. До чего дошли наши банкиры в желании сэкономить! Поколдуй, а? Не хочется обыскивать весь дом.
Нора послушно зашептала, выключая все постороннее и ненужное. Крыса заинтересованно слушал, чуть наклонив голову. Щурился, довольно кивал. Потом поставил стул и вернулся к прерванному чаепитию.
Опустошив все вазочки, сыто вздохнул. Погладил обложку папки.
– Вот мы тебя и продали.
– Я даже не подписала ничего, – с ужасом поняла Нора. – И не сказала ни единого слова. Как же так?
– Увы, жизнь – штука сложная. Особенно в столице. Завтра туда возвращаешься. Получишь приглашение к градоправителю. Тебя поблагодарят, поздравят с повышением. Але предложат место городской ведьмы и в качестве оплаты ее сговорчивости дадут еще одну территорию под колледжи и дома для бедных. Ты переедешь в министерство, Нора. И, спасибо Крысе, – невесело усмехнулся мужчина, – всего лишь в департамент службы собственной безопасности внутренних войск.
– Зачем им ведьма?
– Для исключения прослушки. Для выявления людей, работающих на чужое ведомство и нечистых на руку. Еще будешь охранять генералов в случае волнений и создавать для них защитные амулеты. Ничего страшного и опасного, – пообещал Крыса. – Весной, полагаю, опять придется чистить городок, похожий на Юльск. Деньги нужны всем, а недвижимость после твоего колдовства дорожает феноменально. Точнее, волшебно.
– Так могли бы и не повышать и не переводить, – задумалась Нора.
– Тебя прикрыли от интереса дагов. Полковницу скушать несложно, но генерал Нора Эрс им будет не по зубам, – отметил Крыса. И вздохнул: – Нора, берегись. Ты теперь обзавелась серьезными личными врагами, поскольку выбрала сторону в этом конфликте. Вернее, я эту сторону за тебя определил, полагая, что все делаю правильно. Перекупать не станут, не тот случай. Но вот отравить, проклясть или застрелить – могут попробовать. Так что займись заклинаниями для обеспечения собственной безопасности. Договорились?
– А ты?
– Как приятно, – искренне обрадовался Крыса. – Обо мне думают! Спасибо. Я постараюсь сам разобраться со своими проблемами. Пока это еще не сложно. Варенье подаришь?
– Уезжаешь?
– Да. Надо поговорить с твоим новым шефом. Я ему нужен, он мне нужен, да и проблемы кое-какие следует попробовать предотвратить. До свидания. К зиме появлюсь. Съезди к Эньо, твои сапоги уже, наверное, готовы. Из змеиной кожи. На побережье ее нет, но я заказал с юга, вполне подходящая.
Крыса быстро сгреб все три банки яблочного варенья, сунул под мышку папку с бумагами и вышел, не ожидая ответного «до свидания».
Нора тоже вышла на крыльцо и видела, как Крыса идет к стоянке. Мимо рядов машин, все дальше. К самому выезду. Там уже предупредительно открыл дверцу водитель. Далеко, не разобрать, что за автомобиль… Ведьма дождалась, пока он отъедет, и удивленно хмыкнула. На сей раз господина советника увезли на длинном, как автобус, черном лимузине. Да еще и с полицейским эскортом. Хорошенькое дело!
Рядом тяжело, со всхлипом, кто-то вздохнул. Нора обернулась и обнаружила у самого крыльца все того же толстого банкира.
– Госпожа ведьма, буквально один вопрос: он не говорил, что весной планируются работы по очистке
