нового города?
– Говорил.
– Спасибо. Просто камень с души! Вы не думайте, самая достойная оплата и все такое, мы же понимаем, затраты сил колоссальные. Знаете, – банкир перешел на шепот, – опасайтесь этого человека! Говорят, его летом пытались убить, и это проверенная информация. Их было трое, профи из спецгруппы дагов, и всех нашли ужасно изуродованными. Он знается с бандитами.
– Мне он тоже показался серьезным человеком, – кое-как сдержала смех Нора.
– Ах, не шутите так! Мой бывший приятель поссорился с ним. И теперь побирается на одной из столичных улиц. У господина Крони в определенных кругах есть прозвище, – прошептал толстяк совсем тихо, – Крыса.
– Мы с Алей в полной безопасности, – мягко успокоила банкира Нора. – У нас есть крупный молодой кот. Кстати, праздник уже начинается. Сейчас ваши знакомые пойдут жертвовать руни на благо сироток. Смотрите не упустите лучший момент. Телесеть уедет через полчаса.
– Да что вы говорите? – охнул банкир.
Он заспешил к главной сцене, поспешно и бесцеремонно пробиваясь через толпу. Нора усмехнулась и пошла следом. Согласно сценарию, ей тоже предстоит говорить. Рассказывать о здоровой природе и благе для всего Альянса, о новой роли ведьм.
Без Крысы в толпе было неуютно. Рядом с ним ей не приходится, осознала Нора, использовать свои способности, чтобы знать наверняка, кто враг, а кто друг. И спина прикрыта.
Вечером ведьма проводила Лоррана, спешащего в город по делам и захватившего с собой Алесию. Накормила ужином чуть менее торопящегося Ррына. Выдала порцию сметаны Ревуну, недовольному тем, что хозяйка уехала без него, когда он сбежал от толпы чужих на большую охоту. Вот отчет: три мыши, средних размеров крот и крыса. И кому их показать, если хозяйка отсутствует? От расстройства кот даже остался ночевать в доме. Лег в ногах и стал мурлыкать, помогая отдохнуть и увидеть хорошие сны. Он умеет, уже много раз проверено.
Утром за Норой пришла большая машина, куда легко поместились вещи самой Норы, три чемодана Марши и два баула Алесии.
Предсказанное Крысой сбылось в точности.
Через день Нора уже заказывала генеральскую форму. И Алесия обживала кабинет городской ведьмы, свой собственный. Всхлипывала, мол, как же так – теперь у нее две комнаты и всего один жилец – Ревун. Пусто и тихо, ни Марши, ни Норы.
– Не расстраивайся, поищи себе адъютанта, давно пора, – посоветовала Нора.
Отошла на пару шагов от двери, с гордостью изучая настоящую магическую надпись над входом в офис. Днем буквы темные, а ночью – подсвеченные.
– Где поискать? – отчаялась Леська. – Не хочу я никого! У тебя, вон, сама Марша в помощницах! Разве бывает лучше?
– Вряд ли, – согласилась Нора. – Но искать придется. Ты уже на третьем курсе, положено. Да и тяжело управляться одной. Это я знаю по своему опыту.
Надпись получилась такая эффектная, что хотелось смотреть на нее снова и снова – и гордиться собой. Все же это – настоящая работа, достойная мастера иллюзий первого круга магии. Можно сказать, сдала зачет. Королева, и та бы не придралась. Вчера книга изменилась, подтверждая: дело движется. Простейшие разделы съежились до коротких заметок. Их место заняли новые, незнакомые и очень сложные – второй круг магии эльфов.
Значит, точно – справилась. Можно бы еще чуток поглядеть на шикарную вывеску, но, увы…
Что хорошего можно ожидать, если в отдалении медленно, но верно нарастает гул вездехода дагов? Их машины тяжелее полицейских, да и заклинание стоит на дальнее опознание, так что ошибки исключаются. Даг. Едет сюда. Леська тоже поняла, убежала в свой офис и уселась за стол, мрачно и важно. Верный Ревун разобрал беспокойство хозяйки, нырнул в дом, пользуясь личным лазом в двери.
Нора присела на старый диван. Интересно, что нужно дагам? Опять пакость задумали, не иначе.
Вездеход вырвался из-за угла, заполнил всю улицу своим мерзким ревом, разогнал прохожих и замер у самого входа. Дверца хлопнула, по коридору простучали четкие быстрые шаги.
Ревун воинственно выгнул спину. И сел, ошарашенный видом гостя. Еще бы! Такого дага ни он, ни Алесия, ни даже Нора прежде не видели. Среднего роста, двигается мягко, стремительно и точно, как машина. Череп выбрит наголо, голова вросла в плечи так, что наличие шеи трудно даже заподозрить. В дверь парень протиснулся бочком – слишком широк он оказался для проема. Щелкнул каблуками и великолепно исполнил жест «приветствия дню».
– Прибыл на прием, – рявкнул даг низким басом, глядя в упор на Алесию.
– Зд-дравствуйте, – от удивления рыжая отозвалась без шипения и хамства.
– Разрешите сесть и изложить прошение? – прорычал даг.
– Ага, – кивнула Алесия, так и не выбрав иного тона. – Можно.
Даг с сомнением рассмотрел стульчик. Бережно подвинул и устроился на нем, явно едва опираясь на ненадежное сиденье и куда больше полагаясь на мышцы ног. Вздохнул с самым нестроевым видом. Почесал затылок.
– Я эта… ну, был в баре. Человека тама встретил. Он мине и растолковал, что можна. Как есть разъяснил, по-простому, по-понятному. Вот я и того – пришел. Раз можна. Он мине и документу записал. Мы-то не обучены. Мине, как майор сказывали, оно без пользы, грамоту учить. А этот, в баре, велел сперва к вам, значится. А потом ужо и к майору, машину, значится, сдать.
Парень улыбнулся очень широко и доверительно, довольный тем, что смог объяснить все так ловко и сразу. Достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок. Бережно расправил и положил на стол перед Алесией. Нора и Ревун дружно заинтересовались бумагой. Кот вспрыгнул на стол, а новоиспеченная генеральша подошла и встала рядом.
Хмыкнула, опознав почерк «человека из бара». Мелкий, ровный и четкий, без единого изъяна в написании букв.
– Поздравляю, Алесия, – восторженно выдохнула Нора. – Вот вопрос и решился. Тим, а почему вы так решили? Уйти со службы – серьезный шаг. К тому же вас, полагаю, ценят.
– Так оно же правильно, – убежденно заявил сержант. – Я, как про «Рыжее солнышко» услыхал, сразу сказал, что ухожу и что надобно ведьму беречь. А они – не положено, нету тебе тама места. Законы всякие называли. Но тот мужик мине все по порядку выложил. Я кругом правый, значится.
– Тоже помоечный, да? – догадалась Алесия, подтягивая поближе кота. – Где вырос?
– Недалече, – нахмурился даг. – Ферма у нас вроде имелася. Ясно не помню, мал еще был. Потом всяко жил. Прошел отбор в корпус в семь лет. Полная годность. – Голос окреп, произнося привычные слова. – Рекомендован к работе инструктором рукопашного боя для спецгрупп. Имею…
– Верим, – улыбнулась Нора, прерывая перечисление и изучая выражение лица Алесии. – Давно тебя не отпускают?
– С весны.
