как учили, выцелила дальнего дага, помогая себе чутьем. Потом второго. Отметила, что из-за деревьев тоже стреляют. Скорее всего, Леська – под маскировкой сразу и не поймешь.
Зато опознать, где сейчас находится ее верный Тим, можно с точностью. За углом он, рядом. Инструктор перешел к практическим занятиям, временно отказавшись от данного ранее обещания не применять свои таланты приложения рук к гражданским лицам. В данный момент вовсю применяет. К лицам – тоже. К любым частям тела, не выясняя, гражданские ли они. Кости исправно хрустят, и тела глухо, мертво оседают вниз.
Нора огляделась и убедилась, что больше вблизи не осталось никого не угодного чутью. Побежала к углу здания. Здесь царило безмолвие, опасное своей непонятностью. Сзади почудились шаги Леськи. Ревун смолк, уши заполнила ватная тяжелая тишина. Ведьма замедлила шаг.
Из-за угла появился Тим, живой и, кажется, вполне здоровый. Одобрительно кивнул Алесии, глядя через плечо Норы:
– Молодец, вовремя мы добежали. Нора, вы в порядке?
– Да.
– Хорошо. Наконец-то я встретил хоть одного человека, которому мой инструктаж без пользы, – широко улыбнулся Тим, неопределенно кивая на угол. – Вдвоем оно куда сподручнее пошло, дело-то. Толковый мужик. И законы знает, и применять, как выяснилось, может.
– Крыса? – неуверенно позвала Нора.
– Опознала или догадалась? – поинтересовался Крыса, огибая угол. – Ох как я рад, что вы целы! Аля, солнышко, ты в порядке?
– В полном, – гордо сообщила рыжая. – Королева молодец. Моя подвесочка, оказывается, отлично срабатывает на защиту, мне так вовек не заклясть.
Нора решительно обошла Тима и вцепилась в руку советника. Уткнулась носом в его куртку, обняла. Живой. Все обошлось. Аля цела, Тим здесь, даже Ревун горд собой и не пострадал.
Тогда почему до сих пор так тяжело?
– Ночь страшная, – отозвался на ее мысли Крыса, бережно обнимая за плечи. – Не пытайся искать источник угрозы, бесполезно. В теории магии это называется «перемкнуть сигнальный периметр». Понимаешь, вы все ощущаете опасность. Под угрозой так много целей, что нет ни малейшей ясности, где запланирован главный удар. Снайперы, рядовые даги – это мясо. Их не жаль никому. Вопрос простой и пока безответный: кто сегодня настоящая цель, главная? Или еще точнее: каковы главные цели, ведь их несколько. Ты в списке, это очевидно. Массово и грамотно отработали. Удачно, что Аля с Тимом успели. В колледже тоже обошлось.
– Эрика молодец, – неуверенно улыбнулась Нора.
– Эмм тоже постарался, – добавил Крыса. – Знаешь такого? Ррын сидит в колледже с утра, сторожит ведьм. Нора, где генерал Хорн? Собственно, нехорошо так говорить, но я тут главным образом потому, что не знаю ответа на данный вопрос.
– Вчера уехал с Маршей из города, у них свои дела, – тихо ответила Нора.
– Знаю, что уехал. А поподробнее? За городом – не означает, что в безопасности.
– Никто не знает адрес, он все продумал. Это закрытая база. Охраняемый поселок. Надежно охраняемый.
– Почему я не могу до них дозвониться?
– Туда не пропускают с телефонами-личинками. И там запланирована встреча. Завтра днем. Крыса, я говорю куда больше, чем следует!
– Значит, база Свэль.
– Ох, все-то ты знаешь!
– Знал бы все, сейчас был бы там.
Крыса недовольно нахмурился, потер ухо. Нора с удивлением отметила: у него же там телефон! Незнакомый, маленький, пуговка в ухе и тонкая перемычка от нее – к уголку губ, едва заметная на коже, плотно сидящая, словно на присосках.
– Рир! Ты прав, не в городе. Свэль… Да, займусь и сразу к тебе. Поаккуратнее, ладно? Все же ты там один.
Крыса чуть встряхнулся, жестом подозвал Алесию и Тима.
– Теперь так. Запоминайте, что следует говорить. Аля, ты пошла наверх, открыла своим ключом, и там было совершено нападение. Нору ты не застала. Понятно?
– Да.
– Вы вдвоем с Тимом отбились, так и говори. Еще раз осмотри трупы и определи для себя, в кого откуда стреляла, для протокола. Согласуй показания с Тимом. Вызывай полицию, и пусть работают. Отсюда только в их сопровождении и обязательно прямиком в колледж. Пока я могу считать надежным для вас лишь то место, которое патрулирует Эмм. Мы вернемся и расскажем остальное. Тим! Очень тебя прошу, сделай одно дело. Когда сдашь Алю генералу Эрике Рос, сбегай по этому адресу. Тихо, тайно, в режиме спецоперации, ты справишься. Это общежитие инженерного училища. За шкирку вытащи оттуда Лекса, брата нашей Марши. Пасть ему заткни и волоки в колледж. Там можешь хоть убить, но прежде он должен сказать, общался ли с сестрой в последние дни и передал ли кому-нибудь то, что случайно, как я полагаю, услышал. Просто «да» или «нет». Ведьмы проверят слова на правдивость, в этом Эрика не откажет. Если «да», позвони по этому номеру и скажи одно слово: «да».
– Будет сделано, – кивнул Тим.
– Вот в этом не сомневаюсь, – усмехнулся Крыса. – Хоть одной проблемой меньше. Нора, рядом есть посторонние ведьмы?
– Нет.
– Тогда можно. Пойдешь со мной. Мало ли что там выяснится.
Нора сжалась, испуганно глядя на Крысу. О Марше она беспокоилась меньше всего. Генерала охраняют хорошо. К тому же, по всем ощущениям, угроза именно в столице. А он уехал, находится на территории правительственной резиденции. Если там неспокойно, то где вообще можно быть в безопасности?
Пока она думала, Крыса шел к парку и тащил ее за собой, крепко держа за руку. Он весь был сегодня какой-то незнакомый, резкий в движениях, отстраненный. Да и одет непривычно. Никаких костюмов и длинных плащей по столичной моде. Брюки из незнакомой то ли ткани, то ли кожи. Нож длинный, явно боевой. Ножны непонятно и непривычно закреплены не на поясе, а на ноге. Куртка чуть ниже талии, великолепно сливающаяся с тенями, цвет настолько неопределим, что возникает предположение – он постоянно меняется.
Крыса достал из кармана ленточки, порылся в них, извлек нужную. Крепче обнял Нору за плечи, ловко дернул двумя пальцами самораспускающийся узелок, придержав хвостик в ладони. Мир вывернулся наизнанку – и снова стал нормальным. Только вокруг теперь уже стоял лес, настоящий, ничуть не похожий на столичный парк возле дома.
Крыса не дал оглядеться, вцепился в плечо, толкнул вниз и сам упал на колено, стремительно и профессионально осматриваясь. Нора охнула: рядом, в просвете листвы, на близкой поляне тихо хлопали выстрелы, звук едва различимый – явно используют глушители.
– Лежи тут, – велел спутник и ловко прижал ведьму к земле. – Вернусь – позову. Ясно? Колдовать можешь – пожалуйста. Но не вставай и не лезь в бой.
– Да.
Он исчез в лесу, растворился без звука и малейшего шевеления веток. Совсем рядом уже снова стреляли. Нора прошептала заклинание опознания. Даги. Много их, но большая часть – уже мертвые и умирающие, неопасные. Две незнакомые ведьмы поодаль, средней силы. Плетут проклятия. Хоть этим не запрещено отвечать!
Она как раз успела разобраться с обеими, когда поняла: живых дагов больше не осталось.
– Нора! – позвал нормальным громким голосом Крыса. – Вставай, идем.
– Что происходит? Где мы?
– Где – сама уже поняла, полагаю, – хмуро бросил советник. – Свэль.
– Марша…
– Мы туда идем, – еще мрачнее отрезал Крыса. – Ох уж эти мне королевские подарки! Ну неужели
