– Боюсь, одно сильно связано с другим. Чтобы много знать, надо здорово бегать. Я уезжаю на пару недель, это самое малое. Нора, я требую, чтобы ты жила у Эрики. Если хочешь знать, это приказ. Эмм не может каждую ночь патрулировать твой парк, он охраняет колледж. Понятно?
– Да, ваше величество. Я тебя повысила из президентов, понял? И очень жду.
– Спасибо, ведьма.
Телефон свернулся в браслет. Нора грустно пожала плечами. Как можно хорошо относиться к человеку, которого иногда не то что увидеть – услышать сложно? Королева молодец, как она своего Рира простым движением брови загнала домой! Это надо уметь. Точнее – следует начинать учиться.
Ведьма быстро оделась, вооружилась, более не считая такое действие блажью. Домашний телефон звякнул. Шофер сообщил, что уже подъехал.
У дверей обнаружилась охрана – два здоровенных мужика в незнакомой форме, темной, без отличительных знаков подразделения. Кивнули, молча указали на лестницу. Водитель выглядел не более разговорчивым. Зато, несмотря на проблемы с топливом, ее везли в тяжеленном бронированном автомобиле. Теплом, мощном, явно новом.
До колледжа удалось добраться без приключений. Город за темными стеклами вездехода казался особенно серым. Пустые улицы и зашторенные окна выглядели мрачно и настороженно, а местами столица казалась буквально вымершей. Нора сердито тряхнула головой: Крыса точно знает всю картину минувшей ужасной ночи. Уже позвонил, кого следует опросил, сбегал, поговорил, глянул сам, собрал сообщения… Что он еще делает и кто вообще на него работает? Глупо спрашивать, все равно не скажет.
Эрика встретила бывшую ученицу в холле. Видеть ее в форме и при оружии было странно. Еще более нелепо выглядел Ррын, возвышающийся за спиной генеральши. Он же не принадлежит ни к одному военному подразделению! Парикмахер – и вдруг в охране…
– Нора, ты цела! – искренне обрадовалась Эрика. – Я уже знаю про Маршу. Ужасно. Алесии мы пока ничего не говорили, ждали тебя. Иди, Ррын проводит. Он у нас вроде всеобщего утешителя. С ним удивительно надежно.
Нора посмотрела в глаза Гнома, сегодня темные, встревоженно-пасмурные. И подумала: как странно! Он уж точно эльф, хотя магия в нем не ощущается должным образом и оброс бородой он почище любого человека или даже, если верить картинкам, настоящего подгорного гнома. Этот вот эльф охраняет колледж ведьм, да еще и отсылает на патрулирование парка своего жбрыха по имени Эмм. А в новостях, того и гляди, все ночные беспорядки в очередной раз спишут на «кровавые атаки беспощадных длинноухих садистов».
Что-то крепко сломалось в мире, раз все так основательно перепуталось. Ррын осторожно обнял ведьму за плечи и повел по коридору. Он по-прежнему воспринимался как огромный горячий очаг, а то и кузнечный горн, как его, горн, представляла себе Нора. И рядом с Ррыном находиться – уже облегчение и радость. То же чувствуют все прочие ведьмы. Интересно, Эмма они видели?
– Ррын, а твой друг… ну, который серый и хвостатый…
– Иллюзия, – насмешливо прогудел Гном. – Эрика опытная ведьма, она создала эту стойкую и страшную иллюзию для отпугивания дагов. Не представляешь, как они драпали из парка! Орали, что здесь завелись эльфийские монстры. Такую скорость развили – без вездеходов домчались до своей базы раньше полиции. Нам их машинки достались. А им уже и без пользы. Отбегались – все ночные стрелки пойдут под трибунал.
– Вот даже как!
– А ты думала? Надо окончательно свихнуться, чтобы штурмовать президентскую базу, покушаться на Хорна, назначенного посредником в очень важном переговорном процессе, и пытаться уничтожить всех наиболее талантливых ведьм. Наш самый-самый главный человек здорово перепугался. Вот и давит, доказывая свою силу и спасая шкуру. Ну иди. Я в коридоре постою. Да, иллюзия до сих пор носится по парку, – шепотом добавил Ррын. – Так что говори спокойно. При Тиме тоже можно. Свойский парень. Мне он нравится.
Алисия сидела в отведенной ей комнате, с ногами забравшись на кровать. О колени терся верный Ревун. Когда надо, этот кот умел быть ласковым… Тим пристроился у окна и поглядывал в парк из-за края прикрытой шторы. На коленях у него лежал автоматический пистолет, длинный, тяжелый и даже на вид опасный. Бывший даг выглядел хмурым и расстроенным. Чуть повеселел, лишь увидев Нору.
– Генерал, прямо каменюка с души! Живая-здоровая. У нас тоже порядок. Как там твой адъютант? Аля не спит всю ночь, переживает. На сердце у ней тяжело.
– У нее, – буркнула Алесия, привыкшая исправлять в речи Тима ошибки, уже весьма редкие.
Нора села, усадила на колени Ревуна и прижалась к нему. Кот теплый и сегодня непривычно дружелюбный. А еще он охотно делится магией, которая буквально струится по рыжему длинному меху. Странно, Тим так расстроен, что перешел-таки на «ты» с генералом. Значит, и ее считает не чужой, окончательно признал. А как над Леськой он дрожит – смотреть и смешно, и радостно. Нора встряхнула головой и очнулась от размышлений. Не ко времени пока эти мысли.
– Я вам сначала раскрою большую тайну, а потом поведаю официальную версию. На базу Свэль напали даги. Генерала Хорна хотели убить и сорвать важную встречу. Кажется, сегодня должны собраться в столице все главы провинций и некие гости.
– Он жив? – нахмурился Тим.
– Марша его успела утащить в дальние комнаты, отсиделись, очень быстро подошла помощь, спасибо Крысе. Но Маршу ранили. Тяжело.
Алесия охнула, глаза мгновенно наполнились слезами. Девушка забормотала бессвязно, то и дело сердито вытирая кулачками нос и щеки: так она и знала! Давно уже, с ночи. Только верить не хотела, а как себя обманешь, если ты ведьма?
– Ее забрала Сэльви, – честно сказала Нора.
– Ой, как хорошо, – сразу успокоилась рыжая. – Вот с этого бы и начала, а то – ранена! Давай дальше. Я ничего не слышала, и Тим тоже.
– Тим еще и не понял ничего, – возмущенно фыркнул адъютант. – Куда ему!
– Не сердись. – Леська подбежала и уткнулась носом в плечо адъютанта. – Я тебе самый большой секрет тоже расскажу. Сэльви очень хорошая, она ведьма, сильнее всех и добрее всех… Только она живет не в Альянсе. Там, снаружи. И эльфы считают ее своей королевой. Вот ловкие, а? Подсуетились, отхватили себе лучшую черную ведьму. Она вылечит Маршу, обещаю. Потому что она не может не справиться.
– Дожили, – возмущенно буркнул бывший даг. – «Ясный день» стреляет в людей на улицах. Я сворачиваю шеи тем, кого раньше учил… ну, это еще понятно, обычно проще шею свернуть, чем мозги вправить. Но чтоб наших генералов спасали ихние эльфы… Нора, а с кем мы тогда воюем?
– Сейчас уже не знаю, – отозвалась ведьма. – Теперь официальная версия. Марша погибла, спасая генерала Хорна. Ей посмертно дадут звание, наградят. Будут похороны, все по полной программе, с почетом. Извольте плакать и убиваться.
– Хорн – как он? – охнула Алесия. – Знает хотя бы правду?
– Знает. Все, я рассказала новости. Тим, что с Лексом? Я не поняла ни слова из распоряжений Крысы.
– Да тут-то все как раз яснее ясного, – мрачно отозвался адъютант. – Сволочь он. Я ему пару раз вломил, покричал малость на гниденыша в полный свой голос. Так, ничего серьезного, даже кости целы. Он сразу раскис, хуже… хотя при чем тут женщины? С чем сравнить, ума не приложу! От одних родителей такие разные люди уродились. Марша и этот… слизняк.
Тим недовольно передернул плечами, развернулся от окна и стал рассказывать. По его словам, добраться до инженерного училища оказалось легко. Охраны там нормальной не было. Нужный корпус среди рядов темных зданий он нашел быстро, как и комнату, – Крыса дал точные указания. Брата Марши Тим застал спящим. Для надежности прихватил с собой бумаги, найденные в тумбочке парня, и даже его сумку. Все это – и жующего кляп Лекса, и его вещи – доставил в колледж. Через пять минут курсант сказал то самое «да», и Тим позвонил по телефону, который назвал Крыса.
Очень скоро приехали люди в темной форме без знаков отличия, забрали парня и его вещи. За вещи, кстати, поблагодарили отдельно, мельком проглядев какие-то записи. Все полчаса пребывания в колледже ведьм Лекс ныл, жаловался, всхлипывал и – говорил. Даже угрожал! Он полагал, что самая большая сила в
